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姜老夫人得知兒子的這一舉動，驚得差點昏厥過去。

“濯兒啊……你父兄尚且沒能平安歸來，娘只有你一個了，你要是有個三長兩短，豈不是讓娘去死嗎？”姜老夫人老淚縱橫，堅決不同意兒子前往戰場。

姜濯卻堅定地跪在母親面前懇求道，父親與長兄都慘死于戎狼人之手。他身為潯陽侯的后代，豈能躲在府中做縮頭烏龜？況男兒志在四方，即使為國捐軀，他也要上戰場殺敵，為父兄報仇。

姜老夫人拗不過兒子，只得含淚答應。

之后，尚未弱冠，身量都未長成，臉龐猶帶稚氣的姜濯，披著一身戰鎧，跪別母親，語氣堅定地說：“母親，望保重身體，切莫為孩兒多加擔心。孩兒一定會擊退戎狼，平安歸來！請母親看著，孩兒是如何上陣殺敵，以慰父兄在天之靈的！”

姜老夫人哭得雙眼通紅，看著兒子騎上高頭大馬，馬蹄聲聲離她遠去。上一次，她送別了夫君和長子，然而他們一去不復返；此次，卻是她送別僅剩的小兒子，她全部的希望，上天保佑，讓他平安歸來，切勿狠心丟下她這個孤寡母親……

京中眾人對姜濯的出戰并不抱多少希望，一個年僅十六，毛都沒長齊的黃口小兒，此前又沒上過戰場，面對狡猾善戰的戎狼，豈不是只有送死的份。

然而只有當年曾與老潯陽侯交好的幾名武將知道，姜廉在世時，常常感嘆，相較于穩重的長子，次子于武術上有更深的造詣，天生適合帶兵作戰，可說得上是軍事奇才。假以時日，他這個父親都不是他的對手，他不愁潯陽侯府后繼無人。只可惜次子年紀尚小，自己還不能帶他上戰場。將來，他潯陽侯的爵位雖是留給長子的，但他堅信，次子會靠他自己的本事掙得屬于他的功名。

……

不到三月，邊關傳來大捷戰報。

老潯陽侯次子姜濯，圣上親封的二品驃騎將軍，初生牛犢不怕虎。首次上戰場，便敢于深入敵營腹地，砍下主將首級，從內部剿滅戎狼眾數。又親帶一隊精銳，乘勝追擊，將戎狼徹底擊退至本國邊境數十里外。

戎狼不久即投降，戎狼國主緊急派使者送來了求和書。

圣上龍心大悅，拍案大贊姜濯果不負老潯陽侯英名。

而姜濯，一戰成名。果真是，自古英雄出少年。

***

姜濯承襲了潯陽侯爵位，皇帝又賜了他新的宅邸。連姜老夫人，也因為兒子的爭氣，被授予一品誥命夫人封號。

如此出色的人物，他的婚事自然引得萬家關注，不少人家都想將女兒嫁進潯陽侯府。還有傳聞道，連圣上都想招他為駙馬，可惜沒有適齡的公主。也許，圣上會在幾位王爺的女兒中挑選一名郡主來匹配潯陽侯吧。

然而出人意料的是，一年后，姜濯迎娶了莫老太醫的孫女莫昔妤，不知碎了多少京城女兒心。

這莫老太醫，原本穩坐太醫院的頭一把交椅，深得先帝信任。他當年告老后，去外地游歷了一番，又回到京城，開了一處名為仁濟堂的藥堂，并親自坐鎮。幾年后莫老太醫去世，將藥堂傳給了長孫。

為什么不傳給兒子呢？因為他的獨子對行醫毫無興趣，還不幸長成了一個紈绔。寵妾滅妻氣死正室，還任由房中一名寵妾將當時年僅八歲的女兒莫昔妤推入冰湖，差點凍死；莫老太醫就這么一個獨子，好在兒子不成器，他正室所出的一對子女卻是兩個乖巧的。于是莫老太醫痛下決心，親自下令發賣了陷害孫女的那名寵妾，又宣布與兒子斷絕關系，把兒子連同他的那堆妾室統統趕出了家門后，親自教導一雙孫子女。當然，除了這兩個嫡出的，莫大公子風流成性，妾室所出的庶子女也有好幾個，但莫老太醫統統不留下，只給了一筆銀錢，讓他們好自為之。

他的藥堂，他只留給他一手帶大，為他所承認的嫡出孫子女，庶出的那幾個集體沒份。

最終，莫老太醫過世前，把藥堂傳給了莫昔妤的長兄。

后來莫昔妤嫁給姜濯，但婚后竟連續三年都一無所出。眼見姜濯年過二十了，膝下卻仍然空虛，姜老夫人看在眼里，急在心里。老潯陽侯當年拒不納妾，獨寵她一人，她的日子過得很舒心；將心比心，她也尊重兒子，不想給兒媳莫昔妤施加壓力，故從不給兒子房中塞人。只時不時的，暗示莫昔妤要多加努力。

令姜老夫人萬萬沒想到的是，莫昔妤竟主動對她提出，要為姜濯納一房妾室。姜老夫人不敢相信自己耳朵聽到的，逼問之下，她才支支吾吾說，自己八歲那年曾經落入冰湖凍了很久，導致嚴重的宮寒，祖父當年曾說過，她的身子不易有孕，很可能此生無子了。

連醫術高明的莫老太醫都如此斷定，說明是真的希望渺茫了。姜老夫人一陣絕望，半響說不出話來。看著莫昔妤愧疚的眼神，她只能嘆息一聲，安慰地拍拍她的手背：“昔妤啊，難為你了，苦命的孩子啊，唉。”

莫昔妤輕輕咬住下唇，掩下眸子里那一抹心虛：“母親，夫君待我那么好，我占著正室的位子，卻不能為他生兒育女，實在心有愧疚。夫君不以七出的無子休了我，已是對我的善待。如今我不能為姜家傳承香火，我也不能太自私了。請母親為夫君擇一良家女子為妾吧！”

“唉，你這孩子……”姜老夫人喟嘆，“怎么就這么善良呢？娘明白，身為女子啊，都不希望自己夫君有別的女人。當年為娘我，也是經歷過這些的，知道這其中滋味。那時我已有了慷兒和濯兒，我的婆婆嫌人丁不夠旺，也迫過你公爹納一名妾室，可他堅持不愿。可是孩子，你跟我當時的情況不同，我已有了兒子，但你沒有……娘知道對不起你，可娘更不能對不起姜家的列祖列宗，不能讓姜家在娘親這里給斷了香火。只有委屈你了，孩子……”

“母親，您說什么呢？我不能為夫君生下孩子，為他尋找合適女子傳承姜家香火，本就理所應當。夫君那里……我已同他說過了，當時他雖沒同意，但他向來聽您的。希望母親能夠勸解他一下，再留意是否有合適的妾室人選……”莫昔妤內疚地低下頭，欺騙婆婆，讓她內心并不好受。

再想到幾日前的那次爭執，她跟他提起納妾一事，結果惹得他大怒，險些便失去理智。這幾日兩人見面時都有些尷尬，她也找不到機會再勸服他，無奈之下，只能讓婆婆出面了……

***

夜已深。

姜濯站在木蘭苑門口，躊躇了良久。終于，他深吸口氣，提起勇氣走了進去。

莫昔妤獨愛木蘭，為自己的院子取名木蘭，又在院中栽種了不少，一進入院中便聞道一股清香。

“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英。”

屋內仍然亮著燭火。