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鹽業在明朝一直是政府專賣的的行業，唐家如何在此插了一腿，唐瀾倒是很有興趣知道。

唐辛道：“少爺一心只讀書，自然不知道這些，過去咱家把持著鄖陽和豫西一府十一縣的川鹽買賣。誰知道兩年前陜南盜起，王大梁竄入山中斷了鹽路，老爺派人跟他談，誰知他張嘴就是加五成的價，老爺自然不干。只是那王大梁人馬眾多，接連搶了咱家八個鹽隊，傷亡了不少弟兄。人家是流寇，不好剿滅，咱家實在耗不起，因而斷了達州的鹽路。記得那年老爺氣得很，聽說還病了一場。”

唐瀾默默地點點頭，原來自家山寨是除了造反之外什么買賣都干，由這木牌上的價格，足見鹽業之利，只是山寨斷了一大筆鹽路，怪不得老爹氣得吐血。

正說著，前面傳來陣陣鞭炮聲，街上閑逛之人被那吸引，紛紛湊上前去，唐瀾三人也隨著人流走到近前。只見這里開的是一家南北雜貨鋪，東家在掛鞭的鳴響中將一串招牌掛在門外，上面五個金字招牌書著“孫春陽南貨”。

三人隨著人流湊過去，只聽路上有人說：“這是蘇州的名號，貨品種類繁多，價格實惠。日后，咱武昌府也能買到上好的江南貨品了。”

只見不少商人街坊手拿果核堆盤，上門祝賀。矮胖的東主滿臉肥肉擠得眼睛只剩一條縫隙，招呼著客人進去吃酒。旁邊兩個伙計手里拿著托盤，將上面不知道是糖果還是什么東西撒向四周，滿街的人們哄然亂搶，場面熱鬧紛亂。

這邊兩名穿著皂色衣服，頭戴衙帽的人，手里轉悠著根棍子，腰里掖著單刀，呵斥著周圍亂竄在地上揀著糖果的人，邊朝店鋪踱去。掌柜的見到兩個公人，趕緊上前一臉陪笑打著招呼，右手往袖子里一摸就是兩封紅包塞到公人手里，招呼著兩人進去。兩個公人手里掂量一下，覺得分量不錯，臉上才露了笑容，跟著掌柜的邁步進店。

唐瀾在門口張望一下，只覺事事有趣，但掌柜不認識他，也不請進去搓一頓，唐瀾無奈只得隨著人群往北面去了。

遠處一座小山，山上一座高樓顯得格外醒目。唐瀾知道這便是聞名遐邇的黃鶴樓，對于這座曾經有無數名人題墨的名樓，唐瀾當年曾經上去過，但那已經是新中國建國后重建的。此番能見到古代實物，唐瀾更是躍躍欲試，可否看到崔顥、李白的墨跡？

一路走一路看，不時買個果兒啃上兩口，感受著六百年的歷史，自打穿越后，唐瀾孤獨無助的心情漸漸開朗了不少。至少，他強迫自己融入這個時代，既來之則安之吧。

轉過一處大街，面前寬闊起來，前面便是蛇山。眼前一片小廣場，猶如一片集市，蔬果生菜，四鄉風物擺在路旁叫賣，其間還有茶寮、算卦，好生熱鬧。但最吸引唐瀾目光的是道邊時不時出現的乞丐。

看到唐瀾一行衣著光鮮，不知道從哪里就奔出一伙小童，這些衣衫襤褸，面黃肌瘦的乞童有十幾人，在他們身旁身后跟著，口中念念叨叨，無非就是祝相公高中，公侯萬代之類的吉利話。唐瀾不禁莞爾，自己這秀才身份他們是怎么看出來的。

唐瀾心情不錯，吩咐道：“唐辛，拿一把銅錢散了吧。”

唐辛連忙擺手搖頭：“我的大善人，千萬別，這一把撒出去，恐怕得引出上百人。”就在唐瀾錯愕間，胡一刀舉起手中單刀的刀鞘低吼一聲：“都滾去。”乞童們見這人兇惡，連忙散去，還有兩個跑遠了數丈，卻停下來，朝他們遞來惡毒的詛咒。

走在唐瀾前面有兩個人，聽到罵聲，也駐足回頭，為首一個灰布長袍帶個文士帽子的中年人，四十多歲，長得黑黑壯壯，回頭看了唐瀾一眼，在他身邊也有一個青衣小廝。

唐瀾倒不留意，問唐辛道：“聽他們口音仿佛是河南人？”唐辛道：“是了，這些都是今年從河南逃流寇過來的，呼呼啦啦好多人呢，幸得知府大人下令不許載他們過江，不然這里的人還要多。”

正說著，幾人走過一個算命攤子，唐瀾的目光被一根草標吸引了，地上萎著一個瘦弱的身影，只見他蓬頭垢面，衣衫不整，頭上插著一根草。面前一張紙片寫著幾個歪歪斜斜的字，“賣身救母”。

走前兩步，唐瀾看見這孩子身上的衣服早已不成樣子，被他緊緊拉在身上。只見孩子骨瘦如柴，皮膚緊緊貼著顴骨，臉上的灰塵泥土遮蓋已看不出原來面容，只在一片灰色中露出一雙白瞳，那目光呆滯死寂，望著路中，久久不動。

在他身后鋪著一張破席，躺著一個女人，如果不是紙上所寫，根本認不出是個女人，只見那人仰躺著，一雙如枯骨般的手搭在身上，無力地垂著。那位娘親的臉就如骷髏一般，不見一絲皮肉，雙目緊閉，不見一點生氣。骯臟雜亂的頭發枕著一卷破被子，被子旁是一只崩了口的破碗。

那孩子似乎感覺到唐瀾的目光，眼珠轉了一下，唐瀾這才確定他不是死人。孩子的目光看了看唐瀾，兩人目光對視了一眼。這孩子見唐瀾盯著他看，仿佛感到一絲希望，連忙努力撐著身子，讓自己顯得有力氣一些；他又用手緩慢地在臉上，頭發上抹著，似乎是想讓自己沒那么骯臟。

孩子使勁咧開干涸的嘴唇，第一下失敗了，第二下才張開嘴，嘴里蠕蠕地發出細微的聲音，“大爺，買下奴吧，奴能干活……”這聲音猶如空靈中傳來的一絲幽魂，它仿佛耗盡了她渾身的力氣，下面的聲音幾不可聞。她不再說話，只是努力地將雙手舉起，還沒過頭，便似沒有力氣一般撲到在地，對著唐瀾磕了個頭。

奴？還是個女孩。這時已有幾名好事之徒駐足觀看，包括剛才回頭的一老一少兩人。這時，一輛馬車也悄然來到他們身后停下。