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于是你們交談的虛擬環境固定在那片古老巨大的森林里。

交談已經逐漸偏離了一開始的目的，你原本只想以一定的優待作為誘餌，釣起718腦海里隱藏的秘密。但每當你完成他提出的條件，到了索取回報的時候，理智不斷提醒著你要詢問關鍵信息，一開口話語卻不自覺扭曲成要求他制作食物。那些食物幾乎沒有重樣的，像少女口中卷帙浩繁的精彩故事集，吸引殘暴國王入迷地沉進去……但無所謂，故事總要窮盡的，到時候再回到正軌也不遲。你想。

你偶爾坐在飯桌邊審視718，會覺得他很不可思議。他身上有很嶙峋的舊時代遺民感，和從前的森林游獵者一樣冒著清晨的白霧隱入灌叢，腳步輕得像鹿，知道每種獵物的秘密與族譜，但另一方面他又熟識現代科技和軍隊運行，像一枚紐扣把兩個時代系在一起，是尾聲也是序章。你問過他是否在現實中的這顆行星上生活過，他告訴你這里是他曾經的故鄉。原來居無定所的流浪雇傭兵也有故鄉。

相比他為你做的，他索要的反而不多。都是些很瑣碎的生活用品，折迭床，床鋪，椅子，書桌，地毯，紙質記事本，鋼筆，水杯，房間被填補得與一開始大不一樣，像一張被涂抹過的白紙，充斥滿“718的筆跡”。當你坐在鋪了軟毯的椅子上，總感覺這層毛茸茸的東西也被攜帶他體溫的空氣暈染得溫暖。和你的同族不一樣，沒有哪個艾伯特人會特意裝飾自己的休眠倉，它們看上去都是一樣的。

718對你的態度一如既往，和他自身的構造一樣復雜曖昧，每種情緒都不太鮮明，和你信息庫中記錄著的每一種生物模式都不相符，偶爾讓你不知如何應對，就像最好的鏡頭也識別不了被水泡花的文字。

你把自己的困惑告訴了08。08拿宇宙間大部分種族做過活體實驗，對于如何馴服實驗體很有一套辦法，這次他耐心地聽完了你的描述，首先發出一陣電磁漣漪的笑聲，語氣不乏愉快：“聽起來是只狡猾的東西，難怪讓你翻來覆去把玩了這么久還沒有膩煩。”

你指正：“我并沒在取樂。”

08不置可否，漸漸收住笑，銀河另一端的敲桌聲叩在你耳膜上，“讓我看看那只實驗體的樣子。”

你把718的圖像發送過去，對面沉默了很久，你以為他又臨時有什么工作，準備關掉通訊，沙沙低沉的聲音才緩緩匯入你耳中：“的確是很罕見的品種，09，考慮把他轉讓給我嗎？”

你毫不猶豫地回絕：“不考慮，他是我的東西。”話音落在通訊軌道中砸起陣陣回音，你才意識到自己轉瞬間拒絕得太迅速太果斷，如果用虛擬環境中的人類軀體恐怕會在句尾帶出急促的氣音。你原本不應該拒絕，讓08來研究效率會提高很多，合適的人司合適的職，本該如此。

你的兄長倒不怎么在意，只是電磁音波動出點取笑的意味：“你還說你不是在取樂。”

你不作回應。

“好了，讓我告訴你怎么馴服這只生物。”08毫不介懷地帶過話題，語氣從打趣逐漸過渡到平穩，“我認為你剛開始做得太過激了，你讓這只實驗體時時刻刻處于生命倍受威脅的狀態中，他迫于求生欲自然會服從你，但這并不是心理上的服從。知道嗎？彈性再優秀的彈簧也會在砝碼的逐漸增加中斷裂，好在你已經對他放松控制了，不然你現在恐怕應該去找07給他修修腦子。”

你思考著合適的用詞：“我應該對他……放松一些？”

08回答：“基本是這個意思。當然一開始就太過優待對方也不合適，那會讓你的優待貶值，折磨過對方后再加以關懷才顯得彌足珍貴，足以令對方對你產生順從心理……總之，現在是你馴服他最合適的時機。”

你對他的各種解析沒概念，只是問：“我該怎么做？”

08像想到什么趣事，語氣摻入潮濕微妙的笑意：“根據我的資料記錄，人類是一種情感豐富的生物，類人形生物也大多如此。他們喜歡彼此之間的肢體接觸，撫摸，擁抱，親吻，這對他們來說是非常有效的慰籍方式，你可以先試試。”

你驚訝于馴服方式的簡單易操作。

這次通訊結束前，08最后一次詢問，語氣半真半假的誠懇：“既然你不愿意把那只實驗體轉讓給我，不如國慶回首都星的時候帶來讓我稍微看看？”

你嗯了一聲算是答應。

*

最近這幾日，你和718在那片虛擬森林里建了一座小屋子，畢竟經常性地待在這里，有個棲身之地會方便很多。

主要工作都是718完成的，他沿著河流一直深入到森林內部，在這片積雨云般烏靄靄覆壓的濃綠里探索。森林北部靠海，海水在衛星周期性的牽引下規律地漲落，每隔半月便高高漫起淹過海岸邊大片植被，仿佛拖曳在地蓋過眾人腳踝的貴婦裙擺，裙擺輕輕抽走時，便在巨樹腳腕上留下無數亮晶晶的貝殼。海邊有智能生物活動的遺跡，還有一座早已廢棄的研究所，718搜刮了研究所里的生活用具，從淺海里撈出齒輪和機器碎片，再就地取了點木材，搭建起樹屋的骨架。

你覺得他的行動能力還算不錯。

小屋子搭在巨樹的枝杈上，圓錐屋頂，帶煙囪，一小部分消失在樹干中，像只結在樹上的蝶蛹或是鑿空樹干的松鼠房，門口掛著熒光菌蓋用以照明，屋外蛇藤編織的軟梯一直垂到樹底厚實的腐葉層。

屋子里的空間相當有限，梁頂一盞蘑菇形的油燈垂下來，正下方有張低矮的木桌，旁邊的位置只夠四人跪坐。地板上鋪著柔軟厚實的棕熊毛皮，一只鐵黑的烤火爐壓在邊上，為皮革刷了層亮棕的光。墻上釘著718畫的簡易森林地圖和一系列標注用的便簽，木制弓箭倚著窗，窗上還有清晨薄霧淬出的露水，盆栽里的植物伸展翠綠肢體。最邊上的鍋臺擺滿裝著新鮮調料的瓶瓶罐罐，還有718，正在制作食物的718。

整個屋子被瑣碎、有溫度的小物件填得滿滿當當，形成一種濃稠暖和的氛圍，隱約裹著你，離開時就會感受到阻力。有時候718在制作食物，你就坐在桌邊無所事事，如果換成在休眠倉里，你大概無法想象。

718在窗外釘了一只木簍，里面圈養著不知從哪里捉來的雪白野兔，你盯著那幾只前爪扒住綠植兩腮一鼓一鼓專心嚼食的兔子看了很久，沒辦法從這種低等哺乳動物身上找到和自己的任何相似點。

最后，你的目光終于又轉回到718身上。他據說在做什么湯類食物，衣袖折起露出流暢的小臂線條，手上輕巧地轉著湯勺。鍋里氤氳出的濃白水汽將他修長的背影逐漸暈濕開，就像清晨隱入薄霧的筆直杉木，霧氣沾濕的襯衣下隱約有傷痕的鮮紅滲出來。背后拖下來一條鱗片透藍的尾巴，很長，差不多能垂到地面，一直以一個輕微的角度仰著，帶著水生物特有的纖長精致感，此時正小幅度地左右擺著。

濃郁的香味在發酵，在膨脹，溫度上升，小屋里的空氣整個連成蓬松的蛋糕。你托著腮，目光粘在718的尾巴上跟著它擺來擺去，像盯著鈴鐺的貓，心里反復回放著08關于馴服的一番話。撫摸，擁抱，親吻，你并不覺得被你剖腹都能忍受的718會折服于這些輕飄飄的接觸，但你也沒有別的辦法，只能繼續打量著他在他身上尋找適合撫摸的地方。

你朝718那里靠近，首先抓住他的尾巴，他攪湯的動作一滯，隨即尾巴像游蛇一般靈活地從你手中抽出去，你都還沒來得及撫摸。

尾巴不行，你站起來，遲疑地把手放在718后背。手下脊柱兩邊的肌理被激得起伏了兩下，隱約緊繃起來，像平整的巖底。你不知道他這反應是排斥還是默認，于是接著順脊梁撫摸上去，摸貓摸狗似乎都是這樣順著脊背摸，你覺得自己的操作很正確，但他的反應依舊克制，你摸到哪里他的皮膚就緊張到哪里，像一株不太敏感但依舊有應激反應的含羞草。身高限制，你的手只到他的后頸就停了，頸膚從指尖擦過一點，微微滲著薄汗。

他莫名其妙地望了你一眼，沒說什么。

后背也不行。你干脆搬來小木凳，踩上去，踮起腳，手指埋進718的黑發里揉了揉。他定定地望著你，沉默著等你摸完才放棄似輕嘆了嘆，拿了個蘋果塞進你手里，說：“馬上好了，先等等。”