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大老爺是個干瘦的老頭子，發鬢花白，滿臉溝壑。其實不到六十的年紀，卻顯出七八十的老態。

他癡呆呆的眼慢吞吞地將了疾從腳照上去，空張著嘴，發著“嗯嗯”的傻兮兮的呆笑。整張嘴里，只剩左邊牙齦上還剩一顆牙齒掛著，像個黑魆魆的無底洞前遮了一叢無濟于事的荒草。

小廝將了疾請到梳背椅上，叫丫頭看了茶，“老爺去年就不會講話了，人也越來越犯糊涂，今天倒像是認出了鶴二爺，還曉得笑。”

了疾斜著眼看四輪倚上的老頭，心內有一陣哀憫不能言說，只得勉強一笑，“也好……否則聽見大哥沒了，大伯還不知怎樣傷心。”

那小廝又接了丫頭端來的果碟子進來，擺在小幾上，陪著說話，“正是鶴二爺說的這話。老爺最疼我們大爺的，偏大爺又走他前頭去了。虧得如今不曉得事，說了他也是傻笑。”

這會快趕上開午飯，人也差不多餓了。小廝見了疾只吃茶，便將果碟子捧到他眼皮底下，“鶴二爺揀塊果子吃，這是從新大奶奶娘家帶回來的。”

了疾從不食雜，聽見這話，倒是很給臉面揀了一塊，“你們新大奶奶娘家是做的什么勾當？”

“就是賣面果子的。他們章家有幾間祖屋，當中正好有間向著街面上。她哥哥讀書不成，就學了這手藝，開了面果子鋪。”

自幼出家的緣故，了疾沒有富貴人家的高眼，看待眾生一向平等，“不容易。他們家都有些什么人口？”

小廝笑答：“當爹的死了十幾年，現剩個病殃殃的老母，一個哥哥，一個嫂嫂，兩個小侄子。貞大奶奶在家呆了這些年，哥哥嫂嫂嘴上不說，心里早煩了。”

了疾低著眼看汝窯盅內的茶湯，輕盈單薄的草青色，有些像月貞跑在路上的樣子，看似活潑鬧騰，卻使人感到心曠神怡的恬靜。

這樣簡簡單單的姑娘，進門便守寡，又是到這樣他們這樣的人家，他的佛性忍不住為她揪起一點心。

“一會二爺是回家用飯還是在咱們這邊用飯？”

那小廝驀地問，了疾拉回神來應，“噢，下晌廟里的十幾個徒弟過來，我要接引他們，只好就在這頭用飯。”

“那小的叫廚房備好齋，送去太太屋里，您在那屋里陪著用。”

了疾道了句“多謝”，又將眼落在四輪倚上。大老爺一雙空洞的眼癡癡地望進虛空里，微張著嘴發笑，淌了滿襟黏糊糊的唾沫。

小廝掏出帕子去替他揩，他嗓子里益發拼著力笑，只笑出“嗯嗯”的含混的聲音。

“大伯。”了疾喊了他，又無話可說，在梳背椅上睇著住他，像一位佛陀，目中的悲憫始終帶著一點淡遠的距離。

他那雙半闔的眼徹底一扇，立起身來，“我先告辭了，請費心照看大老爺。”

小廝將他送到廊廡底下，他由右首廊下繞出去，斜篩下來一條光，絕望地扣著他的身，欲留留不住，他一徑出了院門。

下晌小慈悲寺的眾僧到齊，次日天不亮月貞要到靈前去，因此早早就歇在屋里同珠嫂子閑話：

“噯，我問你樁事，太太怎的不同老爺在一個屋里住？上晌鶴二爺去給太太請安，我聽見太太說叫他去老爺屋里給老爺請安。怎么你們大家里，夫妻倆不住在一處的？連老爺我都還沒見過呢。”

珠嫂子擱下繡繃，謹慎地把貼在窗紗上瞟了眼外頭，“見與不見都不要緊，老爺犯糊涂了，就是去見，你們也說不上話。”

“犯什么糊涂？”

“老爺頭幾年腿腳就不好了，后來慢慢的路也走不動。一病拖著一病，去年又啞了，腦子也徹底不省事。大夫說受不得吵鬧，太太當著家，常來常往的人回話，怕吵嚷著老爺，就將老爺騰到僻靜些的屋子里去了。”

月貞因問：“老爺跟前都是誰侍奉呢？”

“一個小廝，幾個丫頭。”珠嫂子搖頭嘆息，“倒是有好幾房小妾，可她們到底年輕，嫌老爺病了邋遢，不愿去侍奉。太太也懶得管她們，隨她們在家里閑著。”

月貞腦子里漸漸活動起來，猶猶豫豫似乎有話要說。忽然聽見一聲金鑼響，遠遠的，振得人神魂一抖。

珠嫂子瞥著窗紗道：“大約是和尚們在試家伙，子時就要開壇，明日卯時你就要到靈前去燒紙，今晚可得早些歇著。”

窗外業已黃昏，太陽迸發出熱烈的余影，是金紅色的光，撒了遍地。地上仿佛燒起來，卻燒來幾分涼意。

次日天不亮，便有兩個婆子來請月貞到靈前侍奉。月貞換上嶄新的麻孝，跟著往外頭去。婆子在前打著燈籠引路，一面囑咐，“貞大奶奶，這會還不許哭，等一會日出東方，見光了你再哭。”

喪事也經過幾遭，還沒聽過這個說法。月貞因問：“這是什么講究，也是鶴二爺說下的？”

“噢，這倒不是，是咱們鄉下的老說法。不見光哭死人，哭聲就是把人的魂魄挽住了，叫他不能安寧。迎著日出哭最好，他的魂魄跟著引魂的陰差去，不能駐足，哭聲就是送他了。”

這卻為難了月貞，哪有那樣巧的眼淚，迎著日頭說來就來，“我前幾日夜里分明聽見有人哭靈的。”

婆子笑道：“唷，那可不一樣，咱們是下人，哭一哭沒要緊。您是大爺的妻室，您哭他，他自然舍不得跟陰差走了嚜。”

月貞雖不信這些說法，也只得照辦。沒要緊，反正是將就死人。

遐暨靈堂，廳門大開，靈前左右各燒著兩排新換的白燭，微弱的火苗子被風吹得打偏，然而風一停，立時高漲，竄成了一根根火炷。

換班的下人先到靈前磕頭，無聲無息的退出去，讓月貞進門。

前頭躺著口偌大的棺材，上了黑漆，燭光在上頭躍動，像是亂糟糟的詭異的舞蹈。靜得真可怕，月貞忙扭頭，伺候紙臘的兩個丫頭就立在身側，卻是吐息無聲的，不過好歹是活著的人。

她扭回來，棺材前頭豎著靈牌，紅漆描的名字。那名字她聽得少，稱呼他一貫是“大爺”，“李家大爺”，因此她默念起來感到陌生。卻是一記鮮艷的烙印，永遠刻在她的命運里。

她對著那名字捉裙跪在蒲團上，接了丫頭遞來的紙錢，心里懷著一絲虔誠燒過一回紙。

留神扭頭瞧廳外的日出，天沒亮，一輪月光光地懸在場院對面的廊檐上，映著黑的瓦，是一整片黑幕。下人們穿著素白的衣裳在底下長廊來往，七七八八的人，卻是靜悄悄的。

這是死人的地界，月貞忽然感覺到死亡的荒寂。

這會才見一班和尚打對過大門進了場院來，領頭的正是了疾，身披大紅袈裟，手捧木魚，原來將將卯時。了疾領著一班和尚到廳門前，自己先進門，跪在領一個蒲團上，這是他為人親者的禮節。

月貞起身接了丫頭遞來的紙錢，轉而遞給他。他燒完起身，向月貞合十作揖，“大嫂請節哀。”

月貞心里是沒有哀的，只有一點被周遭沉寂烘托出的惶然。此刻他低垂的嗓子打破這種吊詭的沉寂，使她不由得大松了口氣，“你們這就要開場了么？”

“他們拜過就開場。”

說著，他向廳外招招手。和尚們一個一個地進來合十祭拜。他讓到一邊，與月貞并立一處。

和尚們身上帶著濃濃的檀香，廳內也點著香，熏得周遭闐滿古樸腐舊的氣息。月貞是新人，有些不適應，安定不下來，眼珠子低著轉一轉，又轉到了疾身上。