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了疾立掌行了個禮，“這么晚，母親怎么過來了？外頭還下著雨。”

他母親人稱霜太太，是琴太太的親姐姐。眉目與琴太太有幾分像，也是一雙圓眼，卻有個尖尖的下巴。可以看出來，年輕時比琴太太美艷幾分。

但那是年輕時候的事了，往日的榮光疊著如今的富貴，長成了一身肥肉。尖下巴底下又長了層下巴，眼尾也壓出幾條皺紋。

姊妹倆在家時是清清楚楚的姐姐妹妹，嫁到李家，琴太太雖是后頭來的填房，嫁的卻是大老爺，按理該是大太太。但外頭又怕霜太太心里頭不舒服，因此不叫什么大太太二太太的，只叫琴太太與霜太太。

霜太太因為胖，氣度上看著也和軟，卻軟得帶幾分無能的怨氣。琴太太身上則更多一些精明干練的勁頭。姊妹倆倘或放在一處比，霜太太更像個華而不實的圓肚梅瓶擺在那里。

她親自將食盒里的幾樣清粥小菜端出來，微微躬著腰，賢良慈愛，“我聽見說你在那邊做完法事沒趕上吃午飯，回來我叫廚房里煮了稀飯，都是素齋，你吃些。”

了疾在背后闔上門，將案上幾只精致碟子掃一眼，笑著拖出根梅花凳請她坐，“我不餓，母親費心。”

霜太太上睇他一眼，蛾眉稍斂著埋怨，“人是鐵飯是鋼，哪有不餓的？未必你真修成了個神仙？那是哄人的話，還不是為那些個沒道理的清規戒律。”

說著，轉而一笑，也拽出根杌凳來拉了疾坐下，“你悄悄吃，不給人曉得不就是了？”

她遞上牙箸，了疾卻合十閉上了眼。

勸他不聽，霜太太有些慪氣，眼淚一眨就滾下來，說話仍舊輕聲細語，“真是養個兒子養成了個白眼狼。還不如你渠大哥，就算你姨媽不是他親娘，他活著的時候，還曉得聽她的話。你是我肚子里爬出來的，卻不肯聽我一句話。”

一提到剛沒了的大爺，了疾便掀開眼皮，一樁慧目澄明地將她看著。什么都逃不過他的眼，不過好在他不是多事的人。霜太太臉色霎時有些不自然，閉口不言了，走去將窗戶底下的羅漢床摸了摸。

屋里一應裝飾陳列十分簡樸。不見任何金銀玉器，只得一張古樸八仙桌，墻下立著架多寶閣，滿載佛經。

這張羅漢榻也不見紋飾，髹黑的，鋪了層褥墊。來客便搬來炕桌當榻使，休息便鋪上被子當床睡。了疾跟前也要不要人侍奉，那褥子還是聽見他回來，霜太太使人新換的。

她仍然覺得薄，坐在炕上掉眼淚，“沒道理出家出家，是連家都不要了。你回來住在這里，離我的屋子又遠。為娘的想瞧瞧兒子，還要繞得老遠的路。”

了疾將幾個碟子裝回食盒里，去倒了盅茶端到榻上，“母親倘或想我，就常到廟里去走走。佛前燒燒香，聽聽經，心里又清靜，對腿腳也好。”

霜太太一聽這話，面色徹底冷透，白得木訥脆弱，“你的意思，叫我常去受受熏陶，也學得你，萬事不管諸事不問的？真是沒良心，你父親時時不在家，我都撒手不管了，這么大個家豈不翻了天？虧得有你哥哥幫著打理錢莊上的事，你和你父親，只曉得在外頭做你們的逍遙菩薩。”

了疾默然不語，只是笑了笑。

霜太太自己怨一陣，心又一軟，下巴朝桌兒上一遞，“飯不吃就罷了，這褥子可不行，太單薄了。夜里又下雨，還是冷的。一會叫丫頭送一床來，你一定要鋪上。聽娘的話，好不好？”

這就算和好了，母子倆誰還跟誰計較不成？了疾答應下來，送她到廊下，囑咐丫頭撐好傘。丫頭提著燈籠打著傘，兩人雙雙步入細雨中。

雨有些打偏，霜太太抬著胳膊像在拭淚，因為長得胖，又活動起來，傘遮不住她，一條手臂露在外頭，沾得微涼。

了疾望一會，及至她徹底沒入黑暗。他折身進屋，闔上了門，陰雨塵寰被他行容冷漠地關在外頭。

這雨到進三更才停，靈堂那頭的動靜也漸漸萎靡。天晚了，賓客回家的回家，不能回家的，就留宿在兩邊宅子里。

月貞現住的這幾間屋子是招待女眷用的，她住了正屋，便有女客住了東西兩邊的廂房。丫頭引著，窸窸窣窣的說話聲，吵得月貞不能睡，恰逢口渴，正好起來瀹壺茶吃。

珠嫂子的針線籃子還擱在炕桌底下，月貞沒趣地在里頭翻了翻，各色的線梭子，還有條繡了一半的帕子。

月貞不大通針線上的活計，她娘身子不好，累不得，不得空教她。她在家時一半幫著哥哥炸些果子，余下一半就翻她哥哥的旁學雜書，鬼怪志異。

在諸如《西廂》之類的雜記戲文上，她零星了解一點男女之情。原來世間男男女女，會結合成一個令人驚心動魄的新世界。

總算輪到她，卻是另一番驚心動魄。

“你還沒睡？”

是珠嫂子打簾子進來，她原本是在西廂當值，今日客多，騰到月貞房里來與月貞一道睡。見月貞在瀹茶，她去接了手，只在紫砂壺內放了點陳皮和菊花。

月貞支頤著下巴在榻上調侃，“唷，你們家做的茶葉買賣，連一點茶也不舍得給我吃？”

珠嫂扭頭嗔她一眼，“這會吃茶，只怕要下半夜才能睡得著了。多的是茶葉，你要吃，等過了這段日子管夠。你明早還要到靈前去呢。”

“外頭鬧哄哄的，想睡也睡不著。是些什么人？”

珠嫂子端著茶壺過來，擺上盅在對榻陪坐，“是鄉下來的親戚，都姓李，論起來都是一個祖宗。他們趕不及回去，就在兩邊宅子里住下。”

閑著也是閑著，月貞便打聽，“鄉下離得遠不遠？”

“說遠也不遠，就在錢塘縣西邊，過去一趟大半日功夫。那里有一間祖宅，還有田地。是老太爺派到錢塘做了官，才帶著一房人口搬到錢塘縣上來的。如今祖宅里有些下人照看著，還有許多族中的親戚在那里。”

大家里講究個同根同源，一個村一個莊，牽牽連連的多半都是親戚。章家雖然窮，倒一直都是住在縣上，人丁也單薄，從沒有那么些親戚。

月貞想到那鄉下，只浮想到一種土氣的熱鬧。瞇著眼，有些神往。

吃了半盅花茶，她又問：“怎么沒聽見說鶴二爺的爹？今日來一堆人，仿佛也不見他。”

鄉下太遠，珠嫂子可以大大方方地議論，不怕給人聽見。但說起隔壁府里的事，因為離得太近，難免要壓下嗓子，“二老爺在京里有官職，在那頭十幾年了，家里的錢莊生意在京里也辦開了，哪里走得開？是常年不回來的，有時候逢年過節回來一趟。”

“那錢塘這么大個家，就撂下不管了？”

“管是管的，派個管事的來來回回跑。”說著，珠嫂子將眉眼親提，掛上一點瞧熱鬧的笑，“況且二老爺在京里十幾年，難道是老實的？人家在京里早另置了府宅，娶了好幾房姨娘。”

月貞聽后，將嘴一癟，嗤之以鼻，“他在京里倒過得逍遙，留個正頭太太在這里守活寡。”

珠嫂不由得笑話她，“唷，你還知道守活寡？”

“沒吃過豬肉，還沒見過豬跑？”

“那你說說，這守活寡到底是個什么意思？”

月貞在她調侃的目光里，埋頭鉆研著，“還不就是漢子不在家，女人獨自守在家里頭？”

她抬起頭來，向窗紗外瞥一眼。引客的丫頭遞嬗提著燈籠朝月亮門出去了。幾間屋子的動靜漸漸平息下來。東西面的窗燈陸續吹滅，整個小院又恢復了往前的寧靜。