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那馮媽笑道：“貞大奶奶臉皮薄，不好意思開(kāi)口。”

琴太太望著月貞笑，“月貞，等過(guò)兩日回錢(qián)塘，再派兩個(gè)丫頭伺候你。”

月貞最?lèi)?ài)看戲，臺(tái)子上演的是《金線(xiàn)池》，聽(tīng)得正在興頭上，暗中給珠嫂子踢了一腳，才驚回神來(lái)回琴太太的話(huà)：“謝太太費(fèi)心。”

琴太太滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，搖著扇看戲，馮媽遞上一盅胡桃茶，她呷一口，情態(tài)悠閑。伺候的四五個(gè)丫頭在她身前席地而坐，笑嘻嘻地望著戲臺(tái)子。

還是霜太太跟前陣仗大，不單是婆子丫頭警覺(jué)伺候，身后還有個(gè)巧蘭，不得功夫看戲，全神貫注地盯著霜太太的后腦勺，只恐錯(cuò)過(guò)她哪句吩咐。

霜太太說(shuō)一句：“這胡桃茶淡了。”

巧蘭立時(shí)躬腰端上盅杏仁茶。她身量比一般的女人高，骨架子大，起身便擋住大片人。

霜太太接過(guò)茶去，向后瞟一眼，“你好好坐著，起來(lái)坐下的，擋了后頭的人。”

巧蘭坐回椅上扭頭看，是她丈夫緇宣坐在那里，穿著煙灰色軟綢圓領(lǐng)袍，戴著一方網(wǎng)巾，面容與了疾有幾分像，只是下頜角比了疾略硬朗些。

他那雙清冷的眼睛并不朝戲臺(tái)上望，而是稍微傾斜。巧蘭循著他的目光朝旁邊瞧過(guò)去，果然是蕓娘坐在那里，小立領(lǐng)上頭露著半截白皙的脖子。

巧蘭遮著扇，“吭”地咳了一聲，緇宣斂了目光，未及怎樣，倒是霜太太又發(fā)話(huà)了：“咳來(lái)咳去的，吵著人聽(tīng)?wèi)颉！?

這巧蘭原是仁和縣縣令家的小姐，官宦人家出身，別的不去說(shuō)它，在外頭總不至于失體面。可無(wú)論如何，霜太太總有刺挑。

霜太太年輕時(shí)候是給老太太挑剔過(guò)來(lái)的，老了，覺(jué)得理所應(yīng)當(dāng)挑剔兒媳婦。不像琴太太，進(jìn)門(mén)沒(méi)一年老太太就過(guò)了世，沒(méi)受過(guò)婆婆幾多刁難。

巧蘭將一雙小腳縮回裙里，腰端得直了些，一動(dòng)不動(dòng)地坐著。倏聽(tīng)周遭轟然一笑，她便也將面皮輕扯，尷尬地陪著笑，一雙鳳眼扯得長(zhǎng)長(zhǎng)的。

月貞偶然掃見(jiàn)她，臉上的笑也不禁僵了僵。那笑還未擱平，跟前倏地鉆出來(lái)個(gè)身形臃腫的婦人，背著太陽(yáng)光，笑吟吟的臉晃花了月貞的眼。

婦人福了個(gè)身，“貞大奶奶納福。”

定神一看，婦人挺著個(gè)大肚子，懷里還抱著個(gè)幼童。月貞忙把腳縮著讓她。她擱下幼童，撳著他的腦袋直摁到地上，“快給你母親磕頭。”

原來(lái)是月貞白撿的那兒子元寶。過(guò)幾日回錢(qián)塘，元寶就該跟著一道回去的，因此這些日子住在家里，最后伴他親生爹娘一段。

月貞訕得不知如何，只得將元寶攙起來(lái)，對(duì)婦人笑笑，“您身子不便宜，就別客氣了。”

那婦人連說(shuō)了幾聲不妨事，抱起元寶又往兩位太太跟前請(qǐng)安去了。

忽然多出個(gè)兒子，月貞仍舊不適應(yīng)，尷尬出一額細(xì)汗。掏掏袖口，卻沒(méi)帶帕子。向珠嫂子要，誰(shuí)知珠嫂子的帕子揩了幾上灑的茶水，臟得不能用。

月貞暗里脧一眼，趁人沒(méi)留意，正要掣著袖子揩。椅背倏地動(dòng)了動(dòng)，脅下一看，有人遞了方手帕上來(lái)。

接來(lái)翻翻，帕子上無(wú)紋無(wú)飭，干干凈凈的月魄色。月貞扭頭，了疾就坐在身后，微微仰著下巴朝向戲臺(tái)上，眼中卻是空的，他的手仍撥捻著持珠，仿佛沒(méi)有任何事發(fā)生。

月貞要謝他的話(huà)也只得咽回肚子里，折了那方手帕，揣進(jìn)袖內(nèi)。他仍舊坐在這里沒(méi)回錢(qián)塘，不知是早晨在門(mén)上那些七嘴八舌的話(huà)里，哪一句留住了他？

也有她的一份功勞吧？她把腰稍稍抻起來(lái)，一分志得意滿(mǎn)襲入心間。

“貞大嫂子，你熱不熱？”

以為是蕓娘搭訕，不想調(diào)目，卻是巧蘭。她躬著腰在蕓娘的椅背后頭，將將把蕓娘罩了個(gè)完全。

月貞欠身朝前頭哨探，怪道了，霜太太在打瞌睡。大概是為留了疾眼皮哭得沉了，給太陽(yáng)一曬，更覺(jué)疲倦。也大有可能她的日子空閑太多，瞌睡習(xí)慣了。

總之巧蘭總算撿著個(gè)空松懈下來(lái)，又得留心著緇宣亂斜的目光。

“是有些熱。”月貞沒(méi)用那方手帕，訕笑著將紈扇搖得急了兩下，垂著下巴頦將衣裳瞥一眼，“我穿的黑色料子，不禁曬。”

這身黑莨紗長(zhǎng)襟是晨起琴太太特意叫人送去月貞穿的，穿上還將月貞叫到屋里瞧了瞧。十分滿(mǎn)意，便贊月貞，“你穿黑的好看，你皮膚白，襯得起。不像那些個(gè)小姑娘，花花綠綠的，花俏得很了反倒不好看。”

殊不知月貞也愛(ài)花花綠綠的秾艷，只是熱孝不好穿，只能憑之任之。

巧蘭將下巴老遠(yuǎn)地遞出去，倡議道：“咱們到那邊井里打點(diǎn)水洗把臉，瞧你這一臉的汗。”

她擋在這里再久也是無(wú)濟(jì)于事，不過(guò)提醒提醒緇宣。他心里一定有數(shù)了，再擋下去，只怕他回頭要發(fā)脾氣。

月貞跟著她的下巴頦望過(guò)去，街角搭著個(gè)小木蓋頭棚子，底下罩著口井。蕓娘就坐在邊上，月貞也問(wèn)她一句：“蕓二奶奶，你去不去？”

蕓娘荏荏弱弱地縮著肩，拿扇掩住口鼻，微笑著搖頭。

兩個(gè)也不勸她，起身朝人堆外頭走。走到棚子里，巧蘭總算能放聲說(shuō)話(huà)了，神色一松弛，便還如平常，有些看不起月貞，“貞大嫂，這些日子你跟前就得一個(gè)人伺候？是怎么熬過(guò)來(lái)的？”

她是領(lǐng)著三個(gè)丫頭過(guò)來(lái)的，還剩個(gè)媽媽留在那頭哨探霜太太的瞌睡。

月貞不想勞累珠嫂子，自己一個(gè)人過(guò)來(lái)，無(wú)所謂地一笑，“我在家做慣了，也不要什么人伺候。況且這家里也不要我做什么活計(jì)，既不洗衣燒飯，也不要我?guī)椭鲑I(mǎi)賣(mài)上的事，閑得無(wú)事忙，還要多少人伺候？”

巧蘭坐在闌干上，吩咐丫頭打水。邊上正好閑放著只木桶，也不知是誰(shuí)家的，她皺著額心囑咐，“把那桶先涮一涮。”

言訖，喊月貞坐，笑道：“你在家還幫著做買(mǎi)賣(mài)？”

“我是姑娘家，自然不要我在柜臺(tái)上，就是廚房里幫哥哥炸面果子。”

巧蘭仿佛嗅到一縷油腥味，鼻子皺一皺，“廚房里煙熏火燎的，你也受得了。”

月貞倒是不以為意，“受不了也得受呀，小本買(mǎi)賣(mài)，請(qǐng)不起伙計(jì)。”

“你們家的面果子炸得好。”

巧蘭沒(méi)話(huà)找話(huà)，贊頌這一句。月貞進(jìn)門(mén)時(shí)沒(méi)什么嫁妝，除了二十兩銀子，她哥哥嫂嫂搭了十擔(dān)面果子充門(mén)面。用紅布罩在擔(dān)子上招搖過(guò)市，不知道的還當(dāng)是什么綾羅料子。

擔(dān)到左邊李家，琴太太給各房里散一散，都有份。巧蘭嫌油重，賞了下人吃。她大小是官家小姐，是看不上月貞這等平民丫頭的。

叵奈上有婆婆壓著，中間丈夫也不向著，她沒(méi)人說(shuō)話(huà)。從前還肯憋著恨假惺惺與蕓娘說(shuō)兩句，如今月貞來(lái)了，可以?huà)x，寧可選月貞。