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“沒聽見，說什么了？”月貞裝作不知情，把書塞進枕頭底下隨意搭口。

“說舅奶奶趁在廚房幫閑，什么鮑參翅肚一列的好東西偷么往家送。”珠嫂子想想，還是不好這樣講，便換了番言辭，“這些東西她們素日就不少拿，誰知是不是她們自己拿了，見惠姑娘近日查得嚴，就賴到舅奶□□上去。別說舅奶奶，就連蕓二奶奶的兩位嫂嫂幫忙也幫出好些怨言來。我勸你，趁漸漸來客少了，送舅奶奶回家去好些。她在這里縱有什么不是，人一走，誰還追到你們章家去同她計較不成？自然是把賬算在你的頭上。”

又見芳媽打簾子進來，手心里兜著一捧瓜子，一面嗑，一面“呸呸”地歪頭朝地上吐殼。

她像是在外頭聽見了珠嫂子這番話，跟著抱怨不迭，“說起來，我幾輩子的老臉也丟盡了。我在李家幾十年，哪房沒伺候過？偏如今在這大房里抬不起頭。我的大奶奶，你瞧瞧人家蕓二奶奶家的兩位嫂嫂，到咱們家說話辦事，哪樣不周到？咱們這房，不求跟人家似的知書識禮，好歹別叫人背后戳脊梁骨才是呀。”

月貞漸漸漲紅面皮，欲辯無從辯。人家說的句句在理，她只恨她嫂子太不爭氣，叫她騎在中間難做人。便想著要早打發她嫂子回家。

趁夜里白鳳忙畢廚房的事情回來，月貞欹坐在床上與她閑話，“嫂子來了這些日，也不知家里如何，娘的病好沒好些？嫂子不在家，我總不放心，我看趁這里沒大要緊了，你還是回家去瞧瞧。”

聽這話是要趕客，白鳳轉著眼思量，必定是為近日那些風言風語。她也有些做賊心虛，一個鷂子翻身坐起來，“是你們家琴太太的意思？呵，真是用人朝前不用人朝后，我在你們家忙活了這幾日，這會不忙了，就想著趕人了？”

月貞惱得好笑起來，“就沒有誰的意思，嫂子難不成要永久住在這里不成？”

“誰稀罕住在你們家？”白鳳賭氣咬口道：“強留我我還不肯多住呢。”

“那嫂子明日就收拾東西回去，替我向娘捎個好。”

白鳳把被子重重拍拍兩下，“明日回去也好，只是我幫了這些天的忙，你們太太就不說謝我？”

月貞橫她一眼，簡直怒其不爭，“還要怎樣謝？你拿的‘謝禮’還少了？”

白鳳聽她這陰陽怪氣的口吻，就猜著廚房那些話果然是傳到了她耳朵里，“姑娘是聽見別人說什么閑話了？”

月貞淡淡道：“我倒是不想聽，恨不得把兩個耳朵掰掉。”

“姑娘既然聽見，就該替我辯白辯白，怎的反幫著外人來說我的不是？人都說嫁出去的女兒潑出去的水，可你到底是章家出來的，聽見人說章家的不好，就該拿出你大奶奶的架子，上去摑他的臉才是！”

這會李家在她口中又成了月貞的“外人”了。月貞原就為這樁事慪了幾日氣，只怕傷體面，一直不曾直言，憋了好幾日。更兼那夜給了疾氣在心頭，一動氣，眼淚就滾一滴下來。

“嫂子還要我如何？聽見那些話已經夠叫我抬不起頭的了，還要我去同人家爭辯。要真辯出些什么真憑實據出來，可不是坐實了的事？這會不過是閑言閑語，回頭坐實了，人家去報官，吃虧的是誰？”

一時說得白鳳啞口無言，冷笑兩聲，牽著被子倒下去，“我可不敢要姑娘去替我出這個頭。姑娘只在自家人面前充厲害罷了。我倒要看看，往后在這里給人欺負，誰還來為姑娘說話！”

月貞本來也不指望他們，并沒誰可指望的。她逞強地把眼淚一揩，將燈吹滅了，也跟睡下去。

然而黑暗里，有些軟弱的思緒控制不住地跑出來。她的背微微貼著白鳳的背，卻覺得無依無靠，說是要靠自己，都是逞能的話，她自己不過就是只斷了線的風箏，怎能與風抗衡？

窗外靜落秋雨，薄衾裹在身上，怎么也是冰冰涼涼的。俗話講，冰凍三尺非一日之寒，她的日子雖然不至于冰凍，卻是浸在井水里，五臟六腑漸漸冷透了。

次日新涼，滿階梧桐，路上濕漉漉的，踩上去苔痕滑腳。月貞吩咐小廝往章家去遞話，叫她哥哥下晌來接白鳳回去。午飯后永善至家，月貞又叫人套車馬送他們。

白鳳仍與月貞慪氣，一行彎在床前打點東西，一行哼道：“不敢勞駕，我們自家走路回去的好，省得又說我們白占了這里什么便宜。”

下人們都在外頭，屋里只得兄嫂妹子三人。永善坐在榻上，知道始末，臉色也有不好，淡橫了月貞一眼，“你嫂子到你家來原是來幫襯的，你不說謝她，反聽信底下那些碎嘴的話怨她，什么道理。”

月貞在對榻也瞥他一眼，因為心里打定主意不要哭，所以嗓子只好放得又冷又硬，“你問我道理，我倒要問問你。怎么人家不傳蕓二奶奶娘家嫂子的閑話，單傳我娘家嫂子的閑話，你們自己捫心自問！當時太太請嫂子幫忙照看，我就推過，是嫂子非要應承，應承了，又鬧出這些閑話，你們還好意思來問我要道理！”

永善為遮掩虧心，一拳頭敲在炕桌上，“我們哪里對不起你？你們家忙得這樣，你嫂子顧念親戚情分幫忙，難道還幫錯了？今日我才曉得什么叫白眼狼，當初要不是我們費心為你打算，你能嫁到這里來享福？如今倒好，你做了闊奶奶了，扭臉就不認咱們這些窮親戚！”

月貞慪極了，又是笑又是搖頭，“什么話都叫你們說盡了。你們摸摸良心，嫁我到這里真是為我？”

白鳳回身道：“不為姑娘，難道是為我們，我們得了什么好處，姑娘今日倒是清清爽爽地算清楚賬。”

這賬要是算起來就瑣碎了，當初李家的聘禮，后頭的回門禮，零零散散也有幾百銀子。但要說出來，他們只怕又要算月貞在家二十年的吃喝。父母兄弟之間，本身就是筆糊涂賬。

恰是沉默的當口，聽見廊下珠嫂子招呼惠歌進來。永善是男客，不好多留，只匆匆作了個揖便錯身避到外間去等候。

里頭姑嫂兩個不好當著人爭吵，早換了副顏色。惠歌將二人望望，笑著走到榻上來，“聽說鳳嫂子要回家去，我母親在前頭招呼府衙里幾位大人的夫人，抽不開身，特意叫我來送送。”

說話招來兩個婆子，將幾個錦盒一一揭開給白鳳瞧，“聽說老太太身子不好，我母親讓裝了些人參，燕窩，阿膠回去給老太太調理。另有五匹料子，帶回去給小孩子裁幾身衣裳穿。”

又親自拿出兩錠紅字包的銀錠子塞在白鳳手里，“眼看中秋，給孩子們的禮，鳳嫂子千萬收好。”

白鳳暗里掂掂，一錠大約十兩，樂得她眉開眼笑，托著惠歌的手直拍著，“太太姑娘真是客氣。我在你們家沒幫上什么忙不說，還叫你們破費，哪里過意得去？”

惠歌滿心不耐煩，卻遵她娘的話，有禮矜貴地笑著，“都是一家人，嫂子說話太見外了些，往后千萬常來走動。”

兩人一番虛偽客套后，惠歌借故有事，先辭往琴太太屋里去回話。

甫入房內，臉上再繃不住，直向琴太太抱怨，“娘的心也好得過了頭，像章家大嫂這樣的人，不同她計較就罷了，還送那么些東西打發他們去。”

琴太太剛打靈前回來，額上還系著孝布，嫌勒得腦仁疼，一把掣了遞給馮媽，“我這樣做自然有我的道理嚜，你按我的話辦就是了，哪來這么些怨言？年紀輕輕的姑娘家，可別學你姨媽那副樣子，成日怨氣沖天的，女人最忌諱這個。”

惠歌忙將臉色轉一轉，笑掛在唇角，“我業已依您的話把東西送到貞大嫂子屋里了，對章家大嫂也是客客氣氣的。”

丫頭奉茶上來，琴太太舉起溫熱的茶碗向紗望出去。陰沉沉的天隔著密密麻麻的紗孔，像一片蒙眼的布，望得再遠也遠不過四片圍攏的屋檐。

她隨口說：“這就對了。咱們先給足了人體面好處，往后要用他們，他們也拉不下臉推辭。就是想推辭，想想那些好處，也舍不得推了。”

惠歌嬌嫩的臉色涌現不屑，“咱們家還有事情用他們？”

琴太太轉過眼望著她笑，“難說，先打算著嚜。娘都是為你們兄妹兩個打算。”

她抬起手摸了摸惠歌的臉，眼內有些疲憊。為了惠歌的婚姻大事，她打算得長遠。但再長再遠，也仿佛一眼就能望到頭。

女人不如男人，男人的一生有無數的可能性，遇見什么人，走上什么路，都是未知的冒險。女人遇見的人都是有數的。譬如她自己的一生，現在就是走到頭了，余后送了惠歌出閣，就只剩安享晚年。

作者有話說：

了疾：悔不當初…

月貞：哼，小師父請自重！