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她那個常年守活寡的姐姐，總算迎來丈夫歸家，可丈夫卻是領著幼子美妾回來的，不知姐姐作何悲喜？

姐姐老了，年輕時候的氣焰化為一身軟肉，恐怕是沒脾氣了。她懷著幸災樂禍的態度，哀其不幸地好笑起來。

彼時霜太太也笑著，笑里揉著一點尷尬，“過幾日就要回鄉下去，你暫且先委屈住在西邊的幾間屋子里吧。要是住不慣，等回來了再騰挪。”她坐在榻上，把眼歪上去看唐姨娘，莫名有些怕她的意味，“你看好不好？”

這倒委實把唐姨娘嚇了一跳，實在想不到正經太太非但沒架子，還有些做小伏低的態度。她忙福身，“全聽太太做主。”

外頭一家子爺兒們并幾位尊長開了席，玉樸將唐姨娘打發到后頭來，傳話給霜太太，叫她看著安頓這對母子。

夫妻倆猶未碰頭，霜太太先要替他安頓他的小妾兒子。不過也有一點好，她可以從這位唐姨娘的身上，參照出近年來他的喜好。

她的眼珠子靈活地在唐姨娘身上滾了一圈。他的喜好未變，還是喜歡這樣文文弱弱的女人。她請唐姨娘榻上坐，“你幾歲啦？”

唐姨娘依依將半邊屁股挨在榻沿上，語調格外輕緩，“今年二十三。”

“噢，也不小了。”眼瞅就奔二十五的人了，二十五，三十，三十一過，眨眼就能像她一樣老。霜太太在想象中獲得點奇異的滿足，和善地笑著，“是哪年跟的老爺呢？”

“就是上回老爺離家回京，在南京歇腳的時候我跟的老爺。”

噢，三年前的事，他到南京打個尖的功夫也不肯消停。

“那你是南京人？娘家是做什么營生的？”

唐姨娘稍磕絆了一下，低下臉回：“娘家是南京唐員外家的家仆……我是他們家的家生丫頭。”

原來是那唐員外為巴結玉樸送的美嬌娘。霜太太笑著點點頭，眼睛朝虛空里望去，“唐家我曉得，與我們家有些生意上的往來，他們在杭州府跑商，還是在我們錢莊里兌銀子。”

說著，她的眼又不由自主地溜來唐姨娘身上。再美也是個玩意兒，但玉樸一向喜歡年輕貌美的。她二十出頭的時候比唐姨娘還美貌，遺憾美人終歸遲暮。她感到自己的一身肥肉無處可藏，裹在錦衣華裳里，卻猶如赤.條.條攤在太陽底下。

晨起的盼望到這會，徹底在如此耀眼的美麗下轉變成了一種恐慌，她有些怕見玉樸了，悻悻地笑著，招手吩咐跟前婆子，“你領著唐姨娘并她這些奶母丫頭去歇著吧，舟車勞頓，怪累人的。”

人去后，她把臃腫的身體撐起來，拽著周身沉甸甸的肉，無力地隱退進臥房。

外頭玳筵正盛，幾位尊長對玉樸的態度有些曖昧，既要端著尊長的架子，又恨不得將歪著的眼貼到他身上去關懷。

一席至半，已將玉樸在京這三年的事情問了個遍，后又議起天下大事，說得口舌起火，滿庭喧囂。

漸漸黃昏，二老太爺有些體力不濟。待要散席回客房歇息，又怕三叔公等比他年歲小些的，背著他搶占了什么先機。

便倚老賣老地開腔，“吭、吭！好了好了，天色不早了，散了吧。玉樸才到家，總要讓他們夫妻說說話。有什么事情，明日再說。”

尊卑有序，憑玉樸做著什么官，也得立起身來恭順作揖，“二老太爺取笑，老夫老妻，沒什么可敘的。緇宣，快攙二老太爺回房去。”

不一時筵散席殘，男人們轟烈的名利場在黃昏的光照下收尾。緇宣忙著親自送各位長輩，了疾只得留下來送玉樸回房。

從前院到后宅，殘陽漸灺，路上顯得格外清寂，只得衰蟬一兩聲。玉樸四面看一眼，隨口問道：“怎么家中像少了許多人？”

了疾走在半步后頭，眼色放得空前冷漠，“這里一向都是這樣，是父親久居在天家富貴之地，忘了家中如何清靜。”

玉樸聽出些意思，扭頭將他打量了好幾回，勉強慈愛地笑起來，“你比上回我見著時長高了好些。如今還在那小慈悲寺里修行？”

“是。”

“你師父還好？”

“師父遠游去了，暫且不在杭州。”

玉樸用舌頭掃掃口腔，剪起一條胳膊，身段悠閑瀟灑，“不巧了，我還說這次回來，同你師父談經論道一番呢。你二十了吧？還打算跟著你師父修行？依我看，你那個病既然未再復發，也不必耽誤在佛門里，回家來幫襯幫襯你大哥是正經。”

他盡管說得輕描淡寫，但語調里，總有股凜凜的威勢。

了疾卻是個心里有主意便八匹馬拉不轉的性子。這些年憑霜太太如何哭如何勸，他也誓不入紅塵，玉樸的三言兩語自然也撼動不了他。

他立起掌來笑了笑，目光平平地落在玉樸鋒利的輪廓上，“當初是為度病災才剃度出家，如今病好就回家，豈不是對佛祖忘恩負義？父親難道要我做個忘恩負義之輩？ ”

父子倆單在一處，似乎就擺脫了方才席上長幼有序尊卑有別的統治。他是誰都不懼不怕的，因為心內無欲無求，沒人能脅迫得了他。

玉樸回首過來，恍惚覺得這個兒子陌生得很，從容得不受自己掌控。他心里十分不喜歡這種感覺，以同一副笑臉提起手將了疾指一指，“你長大了。好，這件事先放一放，等我與你母親商議商議再說。”

說話走到正屋 ，玉樸掉過身，臉色隨之一轉，冷冷淡淡地跨門進去。

了疾只送到廊廡底下便折身走了，心里悶著一縷嘆息，為屋里他母親哀怨的一生。她等了這個男人許多年，日復一日的，南來北往的風已吹皺了她的皮膚，他即便回來，也不過是時過境遷的重逢。

一段情，何堪夏雨秋霜？

他不免灰心，男歡女愛太不可靠，忽然害怕月貞也將她的一生掛來他的一身上，他是辜負不起的。

時隔幾日，闔家并一眾親戚扶靈回鄉，因為親戚眾多，又添了玉樸這一行，還有大老爺的三位姨娘，單是搭人的馬車就套了十七輛。

一路皆有城中名流路祭，排場風光一時無兩。但這些是與月貞無關的，她滿心的遺憾，是未能像上回一樣與了疾同乘一車。了疾的馬車給霜太太占了去。

按理霜太太該與玉樸同車，可夫妻倆久別三年，竟然無話可說，一連幾日的沉默。霜太太坐在他身邊，總疑心自己胖得擠人，很是尷尬，于是借故逃下車來，改坐了了疾的馬車。

好在到雨關廂老宅內，月貞與了疾的住處還是從前那一處，當中僅隔著一堵花墻。芳媽留在錢塘看屋子沒有跟來，月貞自在許多，尋了個借口打發了珠嫂子，便摸到了疾這頭來。

她一面叩門，一面四下里望望有沒有人，像是做賊，幾分俏皮的鬼祟，“鶴年，你睡了么？”

午晌剛過，秋高氣爽，闔家安頓好，皆在午睡。老宅猶如個打盹的老者偶然喘不過氣，洶洶地呼吸兩下，又昏昏睡過去。

了疾卻在打坐，聞聲來開門，也不由警惕地向月貞背后掃了兩眼，斜身讓她進屋，“大嫂不困？”

“方才在馬車上靠著睡了小半個時辰呢，這會不困。”月貞貓著腰打他身側溜進去，回首時憋不住，自己也笑了，“做賊似的。”

做的什么賊？彼此心下都有幾分含混的尷尬。了疾反手闔上門，替他們尋了個光明正大的理由，“怕吵到人家午睡。”

月貞面頰微紅，不知道為什么，自打他送了她那顆珊瑚珠子，就仿似他們的關系有了些說不清的進展，到了一個全新的境地。她反倒不如從前那般厚臉皮，生出了幾分赧態。

她把手背在身后，為掩飾她的羞澀，踱著繡鞋傲慢地將屋子轉了轉，“你這屋子還是上回那樣，我那邊倒是多了些陳設。”