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當夜趁著玉樸往她屋里去，她梳妝打扮一番，把炕桌上的昏燈挑明，目光嬌得可憐，“你去同太太說一說吧，還將虔哥送回來我自己帶。太太跟前那么些瑣碎的事情，哪里還經得住這半大的孩子吵鬧？”

玉樸盤著腿在對過看書，將頭抬起來睇她一眼，“她不怕吵鬧就隨她去，況且我見她將虔哥照料得很好。她是太太，就連我也要給她幾分面子，不好去駁她。”

他是個很講規矩的人，唐姨娘跟了他三年，多少知道些他的脾性，不好在多言。她將銀釭往他那頭推了推，他抬起頭來，闔上了書，“她那個人，有時候雖然講話不中聽，心眼倒是不壞。”

唐姨娘在失落里柔順地笑笑，“我曉得。”

玉樸便將胳膊肘撐在炕桌上，托著腦袋看她。她的確生得出挑，眉似新月，臉如初桃，怪道給那蕭內官看上。

奈何官場上送禮送得十分講究。不能明著送，明著送顯得送禮的人諂媚，收禮的人貪婪。何況他這等清流文官最受名聲所累，一旦給人知道他奉承太監，在京中哪里還抬得起頭來？

虧得家中還有霜太太，他日將唐姨娘送回南京唐家，再拖唐家暗里將人送給蕭內官，人家議論起來，只當是正頭太太吃醋，背著他打發了小妾。

橫豎累不著他的名聲。他歪著眼，笑意慵散，“等回了錢塘我同她說說。不過她未必肯聽我的，她那個人脾氣上來，潑婦似的。”

窗外黑沉沉的，唐姨娘的眼里卻又點起一星蕪雜的希望。他去說恐怕更要將霜太太得罪了，可她就這么個兒子，情愿冒著得罪人的風險。

做人小妾的就是這點不好，并不是嫁了個丈夫，而是嫁了對夫妻。在大事上，人家才是夫妻同心，共榮共辱。

就連琴太太那樣的，即便是大老爺沒了，她也得周全著一家子的體面。

因次日要回錢塘，這日晨起，琴太太叫了月貞來屋里，說是有事吩咐。

月貞估不到什么事情，趕著梳洗了到那屋里。琴太太在榻上吃早飯，岫哥與元崇在底下圓案上由奶母伺候著吃飯，連那蔣文興也在椅上坐著，身旁的小幾上也擺著幾個碗碟。

見月貞進來，蔣文興忙擱下碗起身打拱，“貞大嫂。”

月貞稍稍福身還禮，琴太太將她叫到榻上坐。近來琴太太喜歡熱鬧，常將兩個孩子叫到屋里來，她歪在榻上瞧他們玩鬧，小孩子靜不住，似乎將她的心也吵得有些火熱。

她笑說：“明日就要回去了，我請你文兄弟來問問孩子們的學業。虧得你文兄弟費心，兩個孩子現如今認得了好些字。”

蔣文興道：“都是小侄分內的事。”

他因要跟著回錢塘，他姐姐特地趕著給他裁了身竹青的直身，穿在身上愈發襯得人溫文爾雅。月貞眼睛在他身上溜一圈，笑著客套，“多謝文四爺。”

落后蔣文興并孩子奶母辭將出去，留二人說話。琴太太捧著碗，在炕桌上幾個精致的碟子里挑挑揀揀，吃得沒滋沒味，索性擱住碗，“月貞，明朝家去了，有件事你去向三位姨娘交代一下。”

月貞冷不丁想起來，大老爺還有三位姨娘留下來。

琴太太漱了口，拈著帕子蘸嘴角，“頭先問她們，倘或愿意回娘家去嫁人就叫她們各自回娘家去，誰知她們又都不情愿回去。不想回娘家也罷，好歹是老爺的人，李家也不會缺她們飯吃。只是不好再帶回錢塘去了，錢塘那地方人多事雜，為生意上的事，進出家里的生人多，保不齊哪只眼不到，就出什么岔子。”

她慮得周到，人想不到的她都想在了前頭去，“她們又都年輕，難保的事情。要是真出了什么亂子，傳出去，不單是咱們李家外頭體面難保，就連你們這些奶奶姑娘也跟著難做人。你去傳我的話，叫她們不必收拾行李了，家里的東西，等咱們這里回了錢塘，再打發小的給她們送過來。叫她們在鄉下安分守己，月份銀子還照錢塘的規矩，每月晁管家曉得發放。”

月貞略顯茫然，“叫我去？”

琴太太繼而笑道：“你是大奶奶，這家里的瑣事遲早都是要交給你，現如今就學著料理吧。我近來有些精力不濟，累得很。”

“是，太太。”

琴太太目光鬼魅地望著她出去，旋即馮媽坐到榻上來，“只怕那幾位鬧起來大奶奶降不住。”

琴太太輕飄飄地道：“月貞這孩子是小門戶出來的，哪里都好，就是不會擺架子。叫她學著端端威勢，才是咱們家奶奶該有的樣子。”

馮媽有些弄不明白，這威勢真日漸端起來，往后豈不是更不好拿捏？

琴太太睞她一眼，哼著鼻管子笑一聲，“月貞面上瞧著乖，你看她同蕓娘巧蘭兩個坐在一處的時候，跟她們一個樣子。其實不一樣，她把腦地低著，其實一對眼睛在底下轉得機靈得很。她什么都懂，就是什么都不改。”

馮媽益發蒙頭蒙惱，“改什么？”

“改什么……”要怎么說才恰當呢？琴太太身子歪一歪，斜眼望向窗外。

她無非是要月貞改掉那一線秋陽般的烈性爛漫。倒不是那樣不好，只是太灼人的眼。她嗟嘆一句，“我也是為她好，她那個性子，少不得要吃虧。”

月貞哪里知她這番“苦心”，到廊下方回過味來，琴太太這是把個得罪人的差事交給她去辦。

誰不想到那花醉燈迷的錢塘去，怎甘留在這冷冷清清的鄉下。

果不其然，三位姨娘一聽這話，當即變鬧在一間屋子里，將月貞團團圍住，又哭又嚎，“大奶奶，這話怎么說的？留我們在這里做什么？這里山高水長的，連個說話的人都沒有，豈不是放我們在這里等死？大奶奶，你去跟太太說一說，還帶著我們回去，我們在家，好歹是個幫手啊。”

“就是呀貞大奶奶，我們膝下雖然沒孩子，可在家里幫著照管些家事還是幫襯得上的。況且沒道理，這老爺前腳才走，你們就不管他留下的人了！”

“我要到老爺墳上問問他去！到老爺墳上哭他去！”

這三人嚷得月貞耳根子發嗡，偏著腦袋讓一讓，“這是太太的意思，我不過是傳她老人家的話。您三位在鄉下也是一樣吃穿，月份銀子也同從前一樣，還有哪里不自在？”

三人還不甘愿，撒手慪氣坐到椅上去。其中那桂姨娘直拿眼乜月貞，“你貞大奶奶話說得到簡單，敢情不是你留在這里。你瞧瞧這地方，連個戲班子都沒有，要聽戲，還得到縣上去請。天一黑就是孤燈照孤月，街上連個鬼影子都沒有，有什么趣？”

月貞勉強道：“在家也是一樣的。”

那桂姨娘慪得將拈帕的手狠狠一甩，“真是站著說話不腰疼！這日子叫你貞大奶奶來過一段試試看。”言訖頓了頓，軟下臉起身扯月貞，“貞大奶奶，太太疼你，你去幫著我們說一說，還叫我們跟著回錢塘去？”

月貞沒奈何一笑，“我哪里有這樣大的臉子？您幾位不是作難我嚜。既不想留在這里，那時候要放你們回娘家，你們怎的又不愿意呢？”

說話坐到榻上，抬眼將三人一脧，見三人面露哀色，月貞立時便懂了。

還能為什么，不過是家里窮，或是她們自己不愿意回去吃糠咽菜，或是她們娘家人全仗著她們接濟著過日子。真回去了，形同又落回雞窩。

月貞心里不免唏噓，她放柔了嗓子，苦心勸慰，“這里盡管清靜些，好歹不缺衣少食，不是一樣過日子么？”

桂姨娘也欺她門第不好，一把竄起來指著她冷嘲熱諷，“你倒是在這里住個一年半載試試看，我看你熬不熬得住！簡直沒道理，你才進李家的門就克死了大爺，也是守著寡，怎的不叫你留下？怎見得你在錢塘就是肯踏實的？”

陡地說得月貞臉上倏紅倏白，心虛得怒從膽邊生。但要叫她仗勢壓人，她又做不到。

何必呢？不過是三個可憐人對一個可憐人，其實她同她們沒什么兩樣。

她陪著笑臉哄她們，“您幾位權當在這里休養段日子，等大老爺的麻期過了，我再向太太求求情，還接你們回去？”