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言訖，他擱下茶盅拿了包袱皮就要走。

蕓娘心里的石頭落下來，想起來夜里那邊宅里請了個雜耍班子，霜太太叫人過去吃晚飯，正能和緇宣幽會，便問他：“姨媽那頭夜里擺局請吃酒，你回不回來？”

霖橋頭也沒回，只管把手搖一搖，“我外頭有的是局，推不開身，不去。你代我向母親姨媽說一聲。”

蕓娘咕噥道：“我可不會替你扯謊。”

“那就照實說！”他扯著嗓子笑，一徑走出門去。

蕓娘偏著臉在窗戶上望他一眼，他走路也是那樣子，甩著胳膊邁著大步，吊兒郎當的。她一向覺得是錯配了她，想到要同他過一生，只覺得煩悶。

這漫長的一生，想伴著的人隔得遠，不想相伴的人卻抬頭不見低頭見。

偏陪嫁的媽媽還來跟前嘮叨，“這沒兩日就過年了，二爺外頭的賬還沒清完，怎的還見天往外跑？你不說他，太太就要說你。”

蕓娘近日脾氣也大，但就是發脾氣，也還是那副溫溫柔柔的樣子，“說就說吧，無論怎樣都不合她的意，她總是要說的。我才懶得去管他，我巴不得他常出去呢。”

媽媽見怪不怪了，自己在那里嘆一聲，嘀咕著，“岫哥都這樣大了，前些時回咱們家去，咱們太太還在私底下問我你和姑爺什么日子再生個小子。”

“不是有岫哥在那里的？”

“孩子哪有嫌多的？不想生小子，那就生個小姐。”媽媽說著來了興頭，嘁嘁議論道：“岫哥他們這一輩里頭，還沒有一位小姐，常言說，物以稀為貴，家家都想著生小子，我看咱們李家生個小姐反倒好，上上下下，那是獨一份的。我聽說，巧大奶奶還鉆營著要生個丫頭呢。”

蕓娘聽見不免心里泛酸，也有些鄙薄，“生姑娘，她一個人說了算么？要生早生了。”

媽媽道：“年節底下，外頭的買賣也要歇幾日，緇大爺常在家待著，沒準就有了呢？”

說得蕓娘不高興，瞟她一眼，催促道：“媽媽快忙你的去吧，少在這里說人是非，巧大嫂子本來就愛與我過不去，給她聽見，還不又來排場我？”

媽媽捂著嘴竊笑一下，“巧大奶奶與霜太太一樣心眼子小，還是嫉恨從前你與緇大爺議過親的事。”

蕓娘不喜歡她這個動作，捂嘴竊笑，不知道是在笑她還是在笑巧蘭，不論笑誰，她敢拿出來說，一定是認為物是人非。物是人非后，這件物就不帶著隱秘的曖昧了，可以隨意拿出來當著本家調侃。

她倏然煩躁，肚子里像是有團暗火，燒又燒不起來，滅又滅不掉。她瞟媽媽一眼，“那都是老黃歷了，媽媽還說它做什么？我想睡一會，夜里還要到那頭應酬兩位太太呢。”

打發了人出去，她抱著被子蜷起身，獨自緬懷那一段遺憾的姻緣。因為遺憾，對當下的境況，就覺得慶幸，仿佛青春韶華并沒有徹底辜負她，到底是彌補給她了一份險象環生的精彩。

戲也精彩，緊鑼密鼓瘟疫似的傳染著，從這家院墻敲到那家朱門。往日街上的熱鬧各自歸家，隔著那些高矮一的墻，熱鬧還是那熱鬧，只是掉了個，從前是墻內寂寞墻外笑，如今是墻外蕭條墻內鬧。

這一鬧便從年關闖過元夕，蔣文興也由姐夫家回來。臨走他姐姐叫他裝了好些地里的瓜茄，并囑咐，“捎回去送到兩宅的廚房里，遭霜打過的瓜菜最甜。”

蔣文興望著來接的小廝將幾簍瓜菜往馬車上搬，臉上有些不耐煩，“人家要什么沒有，你這點東西送去討不著個人情，反惹人笑話。”

他姐姐將他捶一下，“你懂什么，多少不過是個意思，你回來的時候裝了些東西，難道打空手回去？咱們家要別的沒有，就這些。”

蔣文興向泥墻上掛的些臘肉熏魚望一眼，“好歹捎些魚肉吧？”

他姐姐舍不得，把眼一翻道：“都說了不過是個意思，難道他們家還缺肉吃？”

蔣文興悶不作聲，心里看不起這列小家子氣的做派，卻不便說，急于從這土坯墻內脫身，只得耐著性子。趁他姐姐進屋的功夫，他還是去墻上摘了兩條熏魚擱到車上去。

及至錢塘，各家戲酒焰火仍然未斷，蔣文興趁熱鬧去給二位太太請安，在右邊說了一堆吉祥話，又回到左邊來。

這日正輪到左邊宅里做東道，回請那邊宅里的人，琴太太一并還請了些茶葉號里的總管掌柜并家眷，有意要教著月貞打理家務，早起便將月貞叫到屋里吩咐預備酒席的事。

蔣文興這廂進去，恰逢月貞也在榻上坐著。自年前一別，大半月光景，他心里待月貞的態度有了些不同尋常的轉變，暗里盤算著要拿捏月貞，用來平衡他寄人籬下的一種委屈心緒。

拿住了他們家的女人，就如同踐踏了他們家的尊嚴。他俯首帖耳失去的尊嚴，就能得到彌補似的。

琴太太先使他坐，他撩著衣擺坐在椅上向二人問好。問到月貞時，帶著微妙的情緒，因此看得分外仔細，覺得她豐腴了兩分，想來這個年關吃得倒好。

他笑說：“太太臉色比年前好了許多，大嫂子也像是比年前富態了一點。”

琴太太笑意藹藹地搭著胳膊，摸摸自己的臉，“去年為了渠哥和大老爺的事常哭，氣色自然就不好了，年關底下鬧一鬧，心里不想這些事，倒好了些。”

說著望向月貞，“我們月貞還真像是胖了點，時時見著倒不覺得，文興大半月未見，一眼就能看出來。”

蔣文興借機多看月貞幾回，“發福是好事。”

倒令月貞冷不防想起了疾從前的一句話，“有時候發起來的未必是福。”她自己也不喜歡胖，低著眼笑，“我倒是不想胖呢。”

蔣文興道：“胖點有什么不好？瘦條條的身子弱，常日生病。”

琴太太跟著點頭，“是文興說的這個道理。你看蕓娘，成日病歪歪的，沒有精神頭，坐在那里就不喜氣。才剛又使媽媽來回話，說是她有些不大舒服，明日的戲酒恐怕不能來陪。你聽聽，咱們做東道請那些一年忙到頭的人，主人家自然該在席上。她的架子倒比我的還大，給你姨媽聽見，又要笑我們這頭不會待客。”

月貞少不得小心替蕓娘辯白幾句，“像是真不舒服，大概是昨夜我們王家吃席停住食了，回來馬車上她就對我說腸胃里有些不舒服。”

“她一日總有哪里不舒服，不是吹了風就是著了涼，沒有個周全的時候。”琴太太淺笑著絮叨，懶得再說，便將眼轉到蔣文興身上，“文興這趟回去，家里還好不好？”

蔣文興忙擱下茶碗，“勞太太惦記，一切都好。回來時姐姐叫捎帶了些新鮮瓜茄，叫給眾人嘗嘗鮮。”

如他所料，兩邊太太都只是客氣地謝兩句，并不稀罕他那點東西。

琴太太又扭頭與月貞說明日下晌擺席的事情，“這兩月里，想必大魚大肉的大家都吃得發膩了，你去吩咐廚房一聲，叫做些清淡精致的菜色。另吩咐幾樣素齋給鶴年，他雖然不吃晚飯，擺在那里也是個樣子。”

月貞頭一回張羅席面，不大知道，“不曉得做什么素齋。”

“廚房里自有單子，他們曉得照著單子做。”

應完事月貞出來，趕上蔣文興也辭出來。他要去廚房里看小廝卸他捎帶回來的東西，兩個人正好一道往那頭去。

走一段，蔣文興忽然說，“我給大嫂另捎了樣東西，謝大嫂上回為我炸的果子，大嫂可別嫌我的回禮輕。”

月貞偏著臉，自嘲地笑一笑，“還能有我那些面果子輕？街上兩個銅板一個。”