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月貞愈發不懂，“哪里一樣？你從前在京城，跟二老爺好好的，回來才平白受了這么些氣。往后能少回來就少回來吧，反正虔哥已經入了族譜了?！?

唐姨娘看著她，目光有些哀婉的羨慕，“像你這樣也蠻好，沒吃過什么苦頭?！?

月貞玩笑著說：“我沒吃過苦頭？我娘家窮你不知道？吃過的苦頭不比你少?！?

她一向不愛對人訴苦，今日像是覺得唐姨娘有些過分蕭條，她故意與她比著苦，好叫她能感到些安慰，“我爹死得早，其實早死晚死也沒什么差，橫豎他活著也是不中用。家里的事情放任不管，要說在外頭弄錢，也弄不來錢，仗著自己是個秀才，既不肯去街上下力也不肯給人當賬房，家里也沒有地。我娘一心向著哥哥，哥哥呢，偏又是爛泥扶不上墻。嫂嫂倒是厲害些，心里的算盤打得那個響，離著八里地都能聽見……”

唐姨娘靜靜聽她說著娘家的瑣碎，偶然低著下頦笑一下。待她吃茶的間歇里，她長吁了一口氣，“我今日來，就是來向你辭個行，省得走的時候亂哄哄的辭不上?！?

月貞下頭還有好長一段的故事，此刻遭她陡地打斷，忽然有些不好意思，覺得自己簡直是個專會抱怨的長舌婦，懷疑是被霜太太附了身。

她紅著臉，借機岔開話，“這倒是，你們一走，好大的陣仗?；厝サ臇|西都預備齊了么？”

說起東西來，唐姨娘“哎呀”了一聲，“真是的，我怎么把這個忘了。我前幾日到街上置辦東西，看見把好扇子，就給買下來，原是要給你拿來的，出門時又忘了?；仡^我叫丫頭送來給你，那扇子真配你，紅木柄檀色緙絲的，兩面繡著一枝紅柿子?！?

月貞見她說得如此誠心，也不好拂她的意，只說，“我改日自己去拿好了，哪里好勞煩你屋里的人?！?

“送件東西跑個腿的事，算什么勞累？過兩日我就使人給你送來?！?

唐姨娘盯著月貞看，直到雙眼看出幾分眷戀不舍的意思來，才握握月貞的手款款起身，“我也沒別的事，就是為送扇子來的，偏又給忘了。我走了，耽擱你睡午覺。”

月貞送她至廊廡底下，她這里的院門開在場院左對角，唐姨娘荏弱的背影翩翩然地繞在長廊底下，那影子長長地立在墻上，滑過了墻上窄窄的漏窗。

月貞心里覺得她有些不好，又說不上哪里不好。只是她今日常彎著角，好像她的嘴天生就是彎著的，與自己也是有說有笑，卻是沒有半點光彩。她像什么？像一個已死的人回魂回來，在夢里與自己說了一陣子閑話。

隔兩日，月貞還有些不放心，便借著拿扇子的名目大早起走到那邊宅里去。

來已來了，照例就要先去給霜太太請安。進門撞見二老爺正往外去，他要回京，擺席送他的朋友多，又是忙不完的應酬。

天色微亮，月貞又走到唐姨娘屋里去。進院倒是靜悄悄的，想必還沒起。她正有些猶豫要不要進屋，就在場院內見個丫頭跌跌撞撞跑出來，像個蹴鞠似的，從門框撞倒廊頭柱子上，又由廊頭柱子上撞到月貞身上來。

這幾回撞，把人也撞散了架，這丫頭拽著月貞的胳膊，一徑向地上軟跌下去，“死、死人了、姨娘死了、死了人了……”

“什么？！”月貞將她一把撈上來，“你說誰死了？”

“姨娘、我們姨娘死了，就掛在屋里……”

那臥房的窗上烏漆墨黑的一片，外間兩扇門敞開著，里頭也是黑壓壓的一片。借著一縷幽昧的天光，能看見正墻底下的雞翅木雕花長供案上供著幾枝白水仙，中間雞蛋黃的花蕊給蟲蟻蛀了。

一路走進去，又見臥房門簾子前頭跌著鎏金銅盆，灑了遍地的水。壯著膽子撩開簾子一看，架子床上頭的橫梁上墜下來一個女人，正正懸在床前，兩片銀紗帳在她身旁幽幽地飄著，她也幽幽地打著轉。

轉過來，是一張勒的紫脹的臉，吐著舌尖，翻著眼珠子。

月貞一下坐在灑了遍地的熱水里，只覺渾身冰涼。

“這好端端的人，怎么就吊死了呢？”

霜太太坐在榻上，一身肉窩作一團大大的疑問。

怎么想也想不通，唐姨娘怎么就吊死了呢？她這一吊死，叫玉樸拿誰打點給京里那位蕭內官？

思及至此，霜太太不再是那抱著疑心皺著眉頭琢磨式的問，而是一霎如天塌地陷，在榻上陡地捶胸頓足，“你說說，這好好的人，怎么就給吊死了呢？！我的天老爺吶，怎么就給死了呀！”

這幾嗓子把月貞的魂也嚎了回來，她連著喘了幾口氣，便如翻云覆雨，耳邊一下聽見亂七八糟的響動，似暴雨砸地。

一位管家跑進門來稟，“太太，人放下來了，請了大夫來瞧，確鑿是吊死的，大約昨天半夜就沒了氣了，早起丫頭端水進去洗漱才發現。”

“人呢？”

“擺在屋里，等老爺回來呢?！?

霜太太倏地從榻上立起來，急得轉悠兩步。然而急也急不出個頭緒，只得認命地坐回去，“成吧，放著等老爺回來，看他怎么說?！?

不一時連左邊宅里的人也都趕來。琴太太進門瞥見月貞，疑了一下，走到榻上問霜太太，“怎么了這是，好端端的人怎么就上了吊了？”

霜太太愁得撐著額頭直哭，“我也問吶！好好的一個人，誰知就給吊死了！晨起天不亮，貞媳婦說是去她屋里取件什么東西，進門就撞見丫頭慌慌張張跑出來，說是死了人。貞媳婦進去打簾子一看，就見她掛在梁子上，這才跑來報我。 ”

死人到底是樁大事，琴太太只怕月貞牽涉其中，扭頭問：“你到她屋里取什么東西？”

月貞一點點聚起魂魄，啻啻磕磕地說：“前兩日，她到我那里去，說是有柄扇子送我偏忘了帶，說回頭叫丫頭給我送去。我怕勞累她的人不好，想著今日自己來取，就，就遇上了?！?

琴太太擱下心點了點頭，吩咐幾個年輕媳婦道：“這里亂哄哄的，你們先回去。等二老爺回來了再說底下的事?！?

人潮褪去，扭頭過來，霜太太還在那里哭。琴太太將她的胳膊推一推，“姐姐，人又不是你害死的，你愁什么？死了就死了，你還怕她娘家來鬧？”

霜太太抬起臉，“我倒不是怕她娘家來鬧，她自己吊死的，鬧得著誰？就是鬧到衙門我也不怕！我是愁她死了，蕭內官那頭如何交代？一會老爺回來，我還不知要怎么向他交代呢！”

琴太太笑了笑，笑她沒出息，拈著帕子掃掃裙面，“原來是為這個，我倒給忘了。死都死了，也是沒法子的事情，二弟不過是說你兩句?！?

輕貓淡寫的幾句稍稍穩定了軍心，霜太太細想，也漸漸不哭了，折著帕子把眼淚一點點蘸干，“你說得對，難道為了個姨娘要拿我的罪不成？我才不怕他?！?

這一亂便至午晌，玉樸從外頭趕回家來，與霜太太一齊骙瞿到唐姨娘房里。人早給解下來擺在鋪上，換了身干凈衣裳，是她在京時常穿的一件銀紅縐紗褂子，湖綠的裙。因為孝期，這些鮮亮衣裳自打帶回來，就從未上過身，此時再穿，配著那張紫脹的臉，早是物是人非的光景。

玉樸沉默地立在床前，背有些微佝僂。因為看不見他的面孔，霜太太在后頭兩手捏著帕子，心下益發忐忑，生怕他怪罪。

岑寂許久，玉樸嘆著轉過身來，向外間榻上走去，給身前身后，死去活著的兩個女人皆下了判詞，“她也蠢。你也蠢?！?

詞是一樣的詞，但卻是兩種意思，霜太太知道。他說唐姨娘蠢，是含著一點憐愛與悵惘的?？烧f她蠢，那就是真的蠢，不帶一分一毫的感情。

她的確是蠢，給人心甘情愿做刀子使?？沙酥?，還有別的路可走么？她嫁到李家來，就如同是賣到了李家，和此刻外頭場院內那些亂著指揮的管事，跑腿的下人有什么區別？

不過是各司其職。她的職位是“太太”。

給安排到這位置上，就只能盡心竭力。她提著帕子追到外間，小心翼翼地坐在對榻，夠著腦袋問玉樸：“眼下怎么辦？你回京去可怎么向那蕭內官交代？要不，在這里買幾個丫頭帶上去給他？俗話說上有天堂，下有蘇杭，咱們杭州的姑娘長得水靈，挑幾個相貌好身段好的……”