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因此一連半月他都避在外頭，有些避禍的意味。

直到那日不得不歸家一趟，蕓娘比先前愈發(fā)殷勤，吩咐著丫頭擺了滿案珍饌，連霖橋素日愛吃什么酒都向小廝打探出來，刻意使人預(yù)備好了溫在桌上。

霖橋望著滿桌子的金齏玉鲙，只覺是場鴻門宴。便推說：“我在外頭吃過了，往家來拿身衣裳，還要趕到茶山上去。”

蕓娘提著玉壺呆了一瞬，忙擱下壺，拽他到案前坐。又恐他起身，雙手撳在他肩上，“才回來又要走？眼見天都要暗了，還到山上去做什么？不如在家睡一夜，明早再動身不遲。你總這樣奔走，我瞧你又像是瘦了些，別說太太看見心疼，連我也心疼。”

霖橋回首瞥一眼她的臉，神色仍是慌亂迫切的。可這番話卻說得十二分的賢良體貼，任那百煉鋼也能化為繞指柔。他心里不禁有些觸動，看著眼前的精致肴饌，仿佛是看見一個苦盡甘來的夢，心酸得想哭。

苦也是夢，甘也是夢，他自己做了許多年。此刻夢到結(jié)尾處，他倏地冒出個念頭，就死在這濃情的結(jié)局里也未嘗不好，也好過夢醒來一場空。

他只顧出神，蕓娘心急如焚，將那壺混了暖情藥的酒替他斟上，推著他飲，“先吃杯酒，我特意溫好的，想你路上回來必定吹了些風(fēng)。二月的天，還冷呢。”

一下將霖橋的神魂推回來，他扭頭睇她，又覺死在夢里不值，這濃情不過是個陷阱。

他立起身，生怕自己一個恍惚間就將性命交代出去，急急打簾子進(jìn)臥房拿了衣裳出來，不敢再看她，“已與幾位茶商約好了一道去看今年的茶，耽誤不得的。”

蕓娘捉裙追出去，跑到院門底下，他已沒了影。這一去又沒有回的定期，她只覺剎那間昏天暗地，一下軟在門框上哭起來。

陪嫁那媽媽瞧見，忙趕來扶她，一面小心地埋怨，“你瞧，叫你平日只是冷著二爺，一句整話也不肯與他多說。如今想修這夫妻間的緣分，哪有那么容易？慢慢來吧，急不得。”

蕓娘一時啼笑皆非——

“哪里還有時間給我慢慢來？”她自嘲式的一問，算是將這截沒頭沒尾的故事講完。

月貞聽了半日也沒個辦法，只好跟著她在榻上發(fā)愁。沉默中，太陽逐寸由炕桌上往外收，像是收起了一片金紗，被遮蓋的暗低露出來，什么都有個藏不住的時候。

一愁未完，一愁又起，月貞倏地拍了下桌，“糟了！太太叫我來告訴你，明日姨媽請了個蘇州的好裁縫到家來，叫我們到那頭去，一人裁兩身衣裳。到時候量身段，你這肚子怎么辦？”

蕓娘才剛偃旗息鼓的眼淚這會又潸潸而下，兩眼晃得不知該定在何處，“這，這，那我推說病了，不去成不成？”

“不成。”月貞蹙眉道：“你說病了，要是給你請大夫瞧病怎么辦？”

“那，那我，那我就說我有事情脫不開身。”

“什么事？年關(guān)一過，家里清閑得很，我想尋些事情做還尋不到呢。”

蕓娘凝著淚拼命冷靜下來一想，“那我還是去，我自己拿了尺寸去交給裁縫。”

這也說得過去，既有現(xiàn)成的在那里，裁縫也不必多忙。

月貞瞅一眼她微微隆起的肚皮，繼而又愁，“眼下能混就混，可漸漸月份大起來，如何還混得下去？就算這會霖二爺回家來，你也賴不了他了，日子全不對頭。我看你還是得尋個由頭避出家去，等把孩子生下來，或是送人，或是交給你娘家人養(yǎng)著，如此才能神不知鬼不覺。”

蕓娘思忖片刻，把腦袋慢慢地?fù)u一搖，眼底一片凄然，“我娘家也是不成的，給我爹娘曉得，頭一個就要打死我。兩家生意上有往來，就是為銀子，也要把我交出來給太太處置。”

月貞默了半晌道：“那先不想孩子生下來的事，只想要如何避出去要緊。”

說了半日話，月貞兜了一腦子的煩悶回去，雖不是她的事，可想想事情敗露后的結(jié)果，就如同是她代蕓娘受過一般，想想便是一片惶然不安。

第二天琴太太領(lǐng)著媳婦女兒一道過那邊宅里量尺寸，蕓娘預(yù)備一早將尺寸寫在紙上，暫且蒙混過去。可肚子照舊是一日日在長，遲早有混不過去的一天。月貞蕓娘兩個愈發(fā)著急，偏就尋不到個名正言順的由頭避到家外頭去。

如此隔定半月，那老裁縫裁好料子進(jìn)來給各人瞧，眾人又匯到霜太太屋里。

春光還是舊春光，鶯兒啼，燕兒忙，玉樸走了一個多月，霜太太又像是閑胖了幾分。巧蘭也見胖，她原本個頭就比一般的女人高，最是經(jīng)不得胖，長了一二分的肉，比人長了四.五分的還扎眼。

月貞與蕓娘看見她，心內(nèi)陡地松下來一口氣。蕓娘那胎越結(jié)越大，眼看要藏不住，想不到給巧蘭一襯，蕓娘那點(diǎn)胖就算不得什么了，并不過分引人矚目。

闔家女人唯獨(dú)琴太太就是不長肉，霜太太瞅見她就口里倒酸，“妹妹，是誰給你罪受了？怎的大家都胖，就只你還是瘦條條的？要我說，凡事少操心，外頭有霖橋，家里有兒媳婦，孩子們都大了，盡管放開手讓他們?nèi)ゲ俪帧！?

琴太太坐到榻上去吃茶，笑說：“我也怪，吃是一樣的吃，睡也是一樣的睡，就是發(fā)不起福來。”

這話有些強(qiáng)撐顏面的意思，她哪里睡得好？一夜里醒幾回，醒來便難睡。好幾回起來點(diǎn)上燈，又無事可做，便把這里摸摸，那里撫撫。月光浸透那些死的木頭，她的寂寞也滲透在木頭里，臥房里的家具給她的手摸得油光水滑的，比新上了漆的還亮。

偶時撫過妝臺，自己也嚇一跳，鏡子里那個女人仿佛不是自己，鼻子兩邊何時多了那兩條溝壑？皮膚平白無故就松松的往下垂。日子就是這皮膚，無可挽回地往下掉，昨日也是恍如隔世。

琴太太的時間是凝結(jié)起來的，霜太太的時間卻是在無限膨脹。她拉拉腹部的衣裳，總覺得益發(fā)擠，無比惆悵。

那位蘇州來的老裁縫在廳中笑呵呵地奉承，“發(fā)福有發(fā)福的好，苗條也有苗條的好。我做了幾十年的裁縫，懂得看，依我之見，年長的太太夫人們就該發(fā)福，倒是年輕的奶奶小姐們應(yīng)當(dāng)苗條些。小姐奶奶們愛俏，一年到頭裁做的衣裳多，要是胖起來，豈不是料子也要跟著白多耗幾匹？還是應(yīng)當(dāng)節(jié)儉吶。”

引得眾人咯咯發(fā)笑，正是此刻，見個小廝跑進(jìn)來報喜，“太太，咱們鶴二爺回來了！”

霜太太一時喜出望外，“人呢？”

“剛進(jìn)了前門，正往屋里來給二位太太請安。”

未幾就見了疾握著禪杖進(jìn)門，穿著件檀色外紗白色里子的大袖僧袍，整一副冰壺玉衡。他一時未料到屋里竟有這么些人，詫異一下，將禪杖交與丫頭，上前一一拜過。

拜到月貞跟前，見她眉如遙黛，腮是霞染，大半月未見，似乎驟添春色。其實人還是那人，五官還是那五官，卻說不出來的動人。

他心里想，她像是稚氣褪了些，憑空多出來兩分嫵媚，那嫵媚又不是張揚(yáng)的，像藏了一段不為人知的故事，只是不經(jīng)意地從眼底流露出來，恰如山風(fēng)拂過金谷里的野玫瑰。

他心神不由得蕩一蕩，這一蕩似乎又與從前有些不一樣。他知道心底里是喜歡她的，可從前因為總把她看作孩子的緣故，那喜歡就更多是憐愛疼惜，是慈悲與不忍，她什么不好，就忍不住想將什么彌補(bǔ)給她。

但眼下，這喜歡忽然添了分破壞欲，她哪里好，就想把她哪里撕毀掉。譬如她正用一柄檀色緙絲扇面擋在下巴處向他點(diǎn)頭，他就想奪去這扇子，看她驚慌失措的表情；又譬如她的眼睛微笑著浮在扇面上，他就想從這對明亮的眼睛里擠出幾滴眼淚。像那晚她落在他榻上的眼淚，是被疼痛與興.奮逼出來的。

這一向他總避忌著不去想那晚的細(xì)枝末節(jié)，不過心不由人，那混沌的夜到了當(dāng)下，便自己翻出來晾在太陽底下曬一曬。

大家都在向他問好，他卻有些走神。直到月貞也跟著大家一齊問他：“唷，鶴年怎的忽然回來了？”

電光火石間，他幡然夢醒，揀了對過一張椅去坐下，避諱看月貞，只盯著霜太太說：“為大慈悲寺的佛塔下來采辦一件零碎料子，順道回來給兩位太太請安。”

霜太太因問：“那什么日子回去？”

“明日就走。”