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小廝領了寥大人出去，琴太太便沖著門首斜乜一眼，“這姓寥的，就是睡在棺材里也要向外伸手，煩他這一點事，原本是大家合算的事情，他還要找我要銀子。”

馮媽笑著上前換了新茶，笑著寬慰，“這父母官父母官，就是要人孝敬嘛，何處不是這樣的？犯不著生這樣的氣。”

太陽正烈，勞了這半日神，琴太太有些犯困，打了個哈欠，冷不丁想起來晁老管家還在外頭候，便打發丫頭請他進來。

原以為他是為鄉下田地里的事情來，或是來報哪位公親尊長的喪。誰知他躬著腰立在底下，將屋里的丫頭脧了一眼，像是有什么不好聲張的事情。

琴太太打發了丫頭出去，只留馮媽伺候。給晁老管家指了個座，“老晁，什么不得了的事情？”

晁老管家并不坐，反走到跟前來，“太太別急，事是小事，沒什么要緊。只是，有些傷體面。是桂姨娘，她在老宅子里住著不老實，同一房親戚家的男人有些首尾。我早就有些疑心了，沒敢驚動他們，暗里使人盯著。就前天夜里，給我抓了個正著，賴是賴不掉的。原本打死了就了事，可奸夫是族里邊的人，我倒有些拿不定主意了。稟了二老太爺，二老太爺叫我上錢塘回太太來。”

“桂姨娘……”琴太太想了許久才模糊想起那位桂姨娘的面孔。

那桂姨娘如今有三十了吧？的確算個美人。當時大老爺死，問她回不回娘家去，她嫌娘家窮，不愿意回去，吃定了李家，琴太太便將她同另兩位姨娘都擱在了鄉下。

她搖著扇，慢條條笑起來，“真是好個霪.婦。是多早晚的事情？”

“我疑心是年前就有的事，她不認，說是就那一回。”

“管她一回二回，有一回就該打死。二老太爺的意思呢？”

晁老管家躬身道：“他老人家的意思是，照祖上的規矩，公親審定，是咱們這頭的人，咱們這頭就得去人。恐怕得勞駕您親自回去一趟。”

琴太太點了點頭，“自然該回去，總不能老爺不在了，他的人我就放任不管了，怎么算都還是咱們李家的人，吃著咱們李家的飯。”

說話吩咐晁老管家去歇，她在榻上歪著閉目養神。馮媽在下頭收拾茶碗，“叮當”一聲，驚得她陡地掀開眼皮，“馮媽，你去叫月貞來一趟。”

時下正值香閣濃睡的好時節，月貞才睡了午覺起來，穿著那新做的嫩柳葉黃的短衫，配著水綠的裙，眉葉細，舞腰輕，臉上還有些沒精打采的，折坐在椅上，恰似那半春情濃半樽酒。

琴太太心內笑著唏噓，這樣好的青春，就只能荒廢了。這唏噓里，卻又有冷眼旁觀的贊同。她端坐起來，把月貞由椅上喚到對榻，“后日隨我回鄉下去一趟，這兩日你收拾收拾。”

月貞略微睜大眼，“怎的忽然要回鄉下去？”

“出了點事情。你老爺那位桂姨娘在鄉下與人通.奸，二老太爺叫咱們回去公定。”

輕描淡寫兩句話將月貞說得打個激靈，瞌睡的影子一霎全無，眼睜得滴溜圓，“通.奸？和誰呀？”

琴太太搖著扇道：“和親戚家的一個男人，兩個人都吃了熊心豹子膽了。”

月貞聽得一陣心虛，拼命維持著從容態度，“這真是……簡直叫人不知怎么說好。”

琴太太瞥著眼看她，含著些警示之意，“一個女人沒了漢子，就總有個寂寞的時候。不過做女人，就是要耐得住寂寞。你這一趟跟我回去，也當長長見識。你是這家的大奶奶，往后我總有個走不了的時候，這些事情就要靠你拿主意。”

月貞心下忐忑，忙捧了一碟子龍眼蜜餞奉到她眼前，“太太可千萬別這樣說，這個家全靠您撐著，我是不成的。”

“所以才要學呀。”琴太太用銀簽子挑了一顆吃，一雙冷眼睨著她，卻笑得和藹，“這類偷雞摸狗的事情你以為少啊？咱們這宗人家，人口多，事情雜，那么些丫頭媳婦，小廝管事，難保都是干凈人。你都要學著料理，否則白白叫他們做壞了咱們家的名聲。”

月貞低著臉將碟子擱下，“噢”了一聲，十分伶俐乖覺。

比及入夜，月貞還在榻上想那桂姨娘。只記得生著細細的水蛇腰，婀娜身段，往哪里一坐，就流動著艷魅的風韻，的確像個會偷人的媳婦……

她不禁聯想到自己，忙走到穿衣鏡前照了照。好在她的外頭仍是一副良家婦人的端莊，憑誰也猜不到她這規規矩矩派頭能做出那些事，她不免慶幸。

但在心內，她是瞞不了自己的，連那一套黑得發亮的家具也瞞不住，它們時時盯著她的一切不軌之舉。

恰是此刻，窗戶“篤篤”地響了兩聲，像句暗語。她擎著燈往外間開門，放了人進來，也不看他，自顧著遮住蠟燭往回走。

蔣文興看她不理人，闔上門在后頭歪著腦袋瞅她，見她有些神色恍惚，便笑問：“怎么不高興？嫌我來得暗了？”

月貞回首瞥他一眼，把銀釭擱在炕桌上，微微噘嘴道：“你就不該來。”

“這是什么說法？”蔣文興詫異一下，自己先坐，要拉她坐在腿上。她不肯，旋去了另一端坐著。

他的笑臉就變得有些悻悻然的，“今晚上可是咱們約好了的，小蘭上夜，崇兒跟著奶母睡，不是都妥妥當當的么？”

月貞坐在那頭仰臉瞪他一眼，將桂姨娘的事情說給他聽，說完便是一片憂慮，“這個時候，咱們都該老實些。”

蔣文興挑著眼笑她：“你不是不怕么？”

她剜他一眼，“說是那樣說，難道好好活著不好？犯不著去作那個死。”

他脫口而出，“放心，我死了也要保全你。”

月貞撇了下嘴，擺明是不信的態度。他本來是隨口的一句話，此刻卻也較真起來，“怎么，你不信我？我敢賭咒發誓，我……”

她煩嫌地擺擺手，“算了算了，不要講這些空頭話，我懶得聽。”說著，下巴朝墻根底下的放幾遞一下，“要吃茶自己倒，我心里煩著呢，懶得動彈。”

蔣文興松開她，走去倒了盅茶，一面吃著，一面笑她，“這點子事情就把你嚇得這樣，先前還敢大言不慚。我告訴你吧，這種事，像這樣的大家大戶里多得是。就連你們家，我打保票，也不單就是桂姨娘那一椿。”

月貞懨懨地歪著臉，“是，還有咱們這一椿。”

蔣文興笑得更開懷，坐在她身邊，環住她的肩搖一搖，“除了咱們，肯定還有別的人。”

聽他這話茬，仿佛是在說緇宣蕓娘。月貞只得裝傻充愣，“你當誰都跟咱們一樣沒廉恥？算了吧，我這樣的女人也少見。”

她不習慣他的過分親昵，走去點床頭的銀釭。蔣文興的胳膊圈了空，心里也有些空，便將兩手反撐著，懶懶地望著她的側影，笑得憨甜，目光繾綣，“你的確是少見。”

月貞回轉頭來，卻是一副冷淡眼色，“我想睡了，你且去吧。”

蔣文興看出她沒甚趣味，可好容易來一趟，他是舍不得走的。便走到床前來，仰面倒到鋪上去，“那我就躺一會，不做別的。”

“你回你自己的屋里躺著不安生？”

他把手枕在腦后，腆著臉笑，“我那床沒有你這張床躺著舒服。”

月貞提著裙踹了他一下，“往里躺些。”