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“惹我生氣的話就不要說(shuō)！”

琴太太罵了他一句，等他走后，臉卻仍向著罩屏外頭，浮起溫情的笑意。

過(guò)去的事情母子倆都有意不再說(shuō)起了，放任它沉到水底下去。眼瞧著惠歌出閣在即，琴太太膝下只得親兒子和月貞，再同他們計(jì)較起來(lái)，只怕身邊的人越剩越少。

她想她真是老了，開始不算計(jì)錢算計(jì)起人來(lái)，哪個(gè)都不能走她前頭去，她要他們替她養(yǎng)老送終。一個(gè)人年輕的時(shí)候再貪錢貪勢(shì)，慢慢到最后都只這一點(diǎn)執(zhí)著惦念。她曾以為她與人不同，想不到還沒(méi)老到那個(gè)地步，就一樣了。

因此連待瀾姑娘，也沒(méi)那么計(jì)較，只當(dāng)看不見(jiàn)她，隨霖橋去養(yǎng)，她一向不要奶母抱來(lái)請(qǐng)安。倒是待元崇，近一年慢慢親熱起來(lái)。也不怪，就是養(yǎng)個(gè)小貓小狗也能養(yǎng)出幾分感情，何況是個(gè)人。

次日蔣文興協(xié)同姐姐姐夫來(lái)見(jiàn)，琴太太一面吩咐人去叫月貞，一面留他們吃午飯。又問(wèn)了些蔣文興在北邊跑商的境況，又問(wèn)了雨關(guān)廂的境況。

蔣文興還如從前，說(shuō)話分外中聽，“我看太太氣色有些不好，想是病了？太太可千萬(wàn)要當(dāng)心身子，這個(gè)家里里外外都靠您支撐著呢。”

琴太太笑著點(diǎn)頭，“文興在我們家住著的時(shí)候就很客氣，凡事都肯幫忙，那時(shí)候大老爺?shù)氖虑槌鰜?lái)，還虧得他幫著料理，否則哪里忙得過(guò)來(lái)。如今還好，大奶奶也學(xué)會(huì)辦事了，家里頭的一些小事我都交給了她去辦，她也辦得似模似樣。”

月貞人還未到，就已經(jīng)先在蔣文興腦子里化出個(gè)影，他聽著琴太太贊頌她的那些話，覺(jué)得有些陌生，卻又覺(jué)得是理所應(yīng)當(dāng)。月貞雖然私底下不守規(guī)矩，面上一慣裝得很得體，簡(jiǎn)直叫人分不清哪個(gè)才是她。

未幾月貞領(lǐng)著兩個(gè)孩子過(guò)來(lái)，梳著虛蓬蓬的頭，穿一件油綠潞綢長(zhǎng)褂子，配著月白的裙，在屋里與他姐姐姐夫招呼。蔣文興在旁靜靜看著，心里說(shuō)不出的動(dòng)蕩。

眼見(jiàn)月貞福身到他面前，他忙起座回禮，一瞬間想從她的眼里尋找出想念的痕跡。可是月貞已從容走到對(duì)面椅上，客氣得完全像位地道的女主人，“聽說(shuō)文四爺如在北邊發(fā)了筆喜財(cái)，真是恭喜恭喜。當(dāng)初我看文四爺就非池中之物，把兩個(gè)孩子教導(dǎo)得這樣好，真是該好好謝謝您。”

琴太太搭著話，“是啊，我才吩咐了午飯，要留文興他們吃飯。你一會(huì)去瞧瞧他們席預(yù)備得怎么樣了，看看擺在哪里。”

“是，太太。”

婆媳倆言辭之間分外和睦，比先是還要好些。早前月貞在琴太太跟前多半是謹(jǐn)慎拘束，如今更為大方得體。琴太太仿佛也更倚重她些。蔣文興見(jiàn)此情此景，有些摸不準(zhǔn)那時(shí)的事情到底是壓根沒(méi)鬧出來(lái)，還是已風(fēng)平浪靜。

他略略試探一回，“我聽說(shuō)貞大嫂子得了朝廷嘉獎(jiǎng)，朝廷要為她建牌樓豎成婦女楷模，可真有其事？”

琴太太微笑著搖頭，“什么楷模不楷模的，都是承蒙朝廷看得起，倒叫我們不好意思起來(lái)了。月貞不過(guò)是在家里操持些瑣碎，哪有像你姐姐這樣的媳婦能干，又要下地干火，一年四季，家里家外，哪里少得了她？這才叫真正的婦女典范呢。”

說(shuō)得她姐姐直笑，“當(dāng)不起，當(dāng)不起。我們鄉(xiāng)下人是沒(méi)辦法，不下地吃什么呢？”

隨之和他姐姐姐夫又說(shuō)到田里的事，蔣文興與月貞都是微笑著聽，偶然插一句無(wú)關(guān)緊要的嘴，一副賓主融洽的情景。致使那一段在蔣文興心里還如昨日的從前，忽然間漂去了千里遠(yuǎn)。

從前似乎只是個(gè)破碎的泡影，幾時(shí)碎的不知道，連個(gè)響都沒(méi)聽見(jiàn)。

他越是有些不甘心，越是想私下里與月貞說(shuō)兩句話。恰好在這邊吃過(guò)午飯，又要到那邊去拜見(jiàn)霜太太，琴太太吩咐了月貞陪他們過(guò)去。

他那姐夫是個(gè)典型的莊稼漢，在家如何橫，進(jìn)城便有些拘束，悶著頭在后頭走。他姐姐為遷就他，也伴著在后頭走。他們夫妻議論他們的，蔣文興自在前頭并著月貞走。

月貞不怎么說(shuō)話，只是走岔路過(guò)洞門時(shí)擺手引，“這邊請(qǐng)”“走這頭”“請(qǐng)走這面”……

周到得蔣文興心里發(fā)煩發(fā)悶，剪著手看她一眼，“我認(rèn)得路，你忘了？別說(shuō)這樣大白天光的，就是摸著黑，我也認(rèn)得。”

月貞臉上的笑容僵一僵，低聲說(shuō)：“文四爺說(shuō)笑。”

“雖是說(shuō)笑，卻是實(shí)話。”蔣文興笑著望到路前的花影里，帶著幾分緬懷的神情，“你信不信，我現(xiàn)在就是閉著眼也能摸到你房里去，連腳都不會(huì)絆一下。”

月貞窺他一眼，想他是打定主意要把從前翻出來(lái)說(shuō)，便也開誠(chéng)布公，“既然連腳都不會(huì)絆一下，怎么又‘不留神’地把那墻上的磚頭踩下來(lái)幾塊？你故意的吧？”

蔣文興鼻管子里吹出縷輕飄飄的氣，“不錯(cuò)，就是故意留下的把柄，誰(shuí)知又叫你遮掩過(guò)去了。”

“見(jiàn)不得人的事，自然要遮掩住，難道翻在太陽(yáng)底下給人瞧？”

蔣文興簡(jiǎn)直恨得牙根癢癢，“瞧就瞧，怕什么？就是鬧到衙門里我也不怕，我有錢打點(diǎn)。”

月貞噙著自如的笑意，“你如今有錢了，是不怕什么，可我婦道人家，可經(jīng)不住別人嚼舌頭。你就不替我想想啊？”

“那你怎么不替我想想？”

“我為什么要替你想？”月貞睞他一眼，“我只管我自己好不好。”

蔣文興沒(méi)所謂地笑著，“那我又為什么要替你想呢？”

月貞昂著首，沒(méi)打算再留一點(diǎn)余地，“你不是喜歡我么？喜歡一個(gè)人不該替他想？可見(jiàn)你的喜歡并不可靠。既然你的喜歡不可靠，我又沒(méi)有喜歡你，那從前的事就放它過(guò)去，不要再提，何必惹多的麻煩。”

不是從前了，從前是怕說(shuō)穿了彼此尷尬，如今她只恐再有瓜葛。

蔣文興一直沒(méi)能出口的話想不到在今朝給她一舉揭穿，以一種絕情的口吻。他想到從前她刻意對(duì)這一話題避而不談的態(tài)度，不由得氣上添氣，“我偏要惹呢？惹出來(lái)我自有法子去解決。”

月貞板住了臉，“你到底想做什么？”

他直言不諱道：“我想娶你。”

月貞聽了并沒(méi)有感動(dòng)，反冷笑起來(lái)，“你看朝廷答不答應(yīng)吧。那牌樓可是豎起來(lái)了。別有了點(diǎn)錢，就以為可以隨心所欲。況且我答應(yīng)了么？”

這話戳到了蔣文興的心窩里去，他一心要發(fā)達(dá)，以為發(fā)達(dá)了就能做人上人，可漂泊在外這大半年的光景，看透了人情冷暖，有了錢，還有比他更有錢的，即便做了那個(gè)最有錢的，也翻不出當(dāng)官的手里去。

他那不過(guò)是逞一時(shí)意氣說(shuō)的話，自己想想也難為，便沉默下去。沉默里，又有些慶幸，覺(jué)得那牌樓其實(shí)是塊擋箭牌，它豎在那里，把他們之間的不可能都?xì)w咎于規(guī)則禮法，不是因?yàn)樗粠樵浮?

寧肯相信月貞是不敢，不是不要。這一下，他又很懷念從前那個(gè)裝模作樣的她，真希望她沒(méi)戳穿。他假裝沒(méi)聽見(jiàn)她最尾的話。

月貞覺(jué)得一切說(shuō)開了，心下分外坦蕩，領(lǐng)著他們走到霜太太房里去，便辭了回去。幾人又與霜太太寒暄一番，其間問(wèn)起鶴年的婚事。

霜太太笑說(shuō)：“老爺才來(lái)了信，擇定鶴年四月中上京去向郭家下聘，在那頭議定了婚期再回來(lái)。”

他姐姐奉承道：“聽說(shuō)那郭大人在朝廷做很要緊的官？真是不得了，您家里又要出一位官老爺了，誰(shuí)能有您這樣的大福。”

霜太太盡管對(duì)親事不大滿意，卻喜歡聽奉承話，在榻上直笑，吩咐留他們吃晚飯。

蔣文興又問(wèn)鶴年是如何想起來(lái)還俗歸家，霜太太笑容就有一絲尷尬，細(xì)微不可查的，“嗨，難不成當(dāng)一輩子和尚？那些人是因?yàn)楣驴酂o(wú)依，沒(méi)個(gè)去處才做一輩子和尚，現(xiàn)如今但凡有個(gè)去處的，都蓄起頭發(fā)奔前程去，真有幾個(gè)愿意一輩子吃那苦？鶴年如今年紀(jì)大了，自然也要知道為家里打算。”

蔣文興私心懷疑此事與月貞脫不了干系，不大肯信，“先前我們說(shuō)起這話，鶴兄弟可是一百一千個(gè)不愿意，常說(shuō)家中有緇大哥撐著，他便要偷一世的懶。可見(jiàn)事無(wú)絕對(duì)，如今又變了主意了。”

這里正說(shuō)話，忽見(jiàn)鶴年跨門進(jìn)來(lái)，“文表哥這話說(shuō)得不錯(cuò)，事物絕對(duì)，誰(shuí)都想不到不到一年的功夫，表哥你就衣錦還鄉(xiāng)了。如今回來(lái)，總不會(huì)閑著，打算做點(diǎn)什么買賣？”