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四月陽春,金陵滿城芬芳。云程閣的燙金牌匾在光線下流光熠熠,五色彩幌迎著微風(fēng)飄揚,伴著撥弦樂聲,里頭是一派春和景明的繁華氣象。
縣丞李守玉躬身喝腰,才從馬車下來,便殷切的上前引路,不高的身子使勁壓低,一手比得老直:“請請請,花大人里面請!下官不知二位微服私訪,有失遠(yuǎn)迎,這間云程閣是咱們金陵數(shù)一數(shù)二的好地界兒。最重要的是——干凈!”
他拖長了聲調(diào),刻意將最后兩個字咬得很清楚,一時又?jǐn)D眉弄眼:“花大人明鑒,咱們這云程閣閣主可是一等一的明白人。那芙……”
“你不說話,沒人把你當(dāng)啞巴。”荼錦一挑眉,適時在那個詞被說出來之前讓李守玉閉了嘴。
她本是清靈出挑的美人,任官為公時會刻意描深黛,抿深紅的胭脂,輪廓被刻意加深之后,不消多用力,便有自大理寺歷練出來的,斷過無數(shù)生死別離的橫掃秋風(fēng)之勢。
今日這一宴,原本是請得兩位,偏那位性子古怪的年輕督主不肯屈駕賞光,他還道只剩個女欽差好相與。一照面,又見是個如花似玉的美人兒,李守玉打心眼里不當(dāng)回事。沒成想,僅僅是這樣泠泠的一眼,后脊就直發(fā)涼。
他拿帕子抹額,連聲道是,不敢再多說什么。
宴設(shè)在叁樓臨窗的一間,正南開了窗,午時的天色透亮,屋內(nèi)的擺設(shè)清雅,四處放著時令的新鮮瓜果,清香四溢,華而不俗。李守玉引著荼錦入內(nèi),將將入座,掌柜的便聞聲而來。
是個身量不高的清瘦男人,一雙吊梢眼精明盡顯,偏又一身書生打扮,腰上一把玉骨扇,顯得有些弱不禁風(fēng)。向荼錦拱手,姿態(tài)極懇切,語氣多少有些唯唯諾諾:“欽差大人尊駕光臨,鄙舍蓬蓽生輝,若有什么招待不周,還請大人多多見諒。小人姓張,名文石,正是這間云程閣的掌柜。”
荼錦在去到京華前,與謝同塵在金陵住過近半年,只要是有名氣的飯館酒樓,他們多半都吃過。記得那時,并不成有過什么‘云程閣’。只可惜這位李縣丞為官如何尚且不知,消息倒是一等一的靈通,她和肖寧才窩了兩日,便被八抬大轎,大張旗鼓地請去了驛站,幾乎沒有探查出什么有用的信息。
只這樣一照面,多年斷案時歷練出來的識人本能讓荼錦深知,這個張掌柜并不簡單。
她漫不經(jīng)意地捏起手前的茶杯把玩,并不用正眼看他,淡淡道:“張掌柜在金陵中的名頭很響,來時我便聽說過了——你有個別號,叫天祿。是不是?”
張?zhí)斓撡r笑,答得滴水不漏:“是。朋友間起的渾稱,不知怎么地流傳了出去。一來二去,便被大伙兒叫開了。做生意,送往迎來,和氣最重要。恁他真真假假?若花大人喜歡,也可以這樣稱呼小人。”
荼錦目光漫漫,掃過四下,大到桌椅陳設(shè),小到碟杯器具,無一不精細(xì)妥帖。來時她也特別留意過,閣中生意紅火,大廳里幾乎坐滿了,包廂也少有空余,但除了一些彈唱之外,的確很干凈。干凈得一如他這番漂亮的回答——圓滿得太刻意了。
“是了。下官年輕時因為手指格外長,被那時的同僚取了個長叉的別號。若是花大人喜歡,便可以這樣叫長叉……這樣顯得……親近。”李守玉聲音漸次低了,最后幾個字時幾乎微不可聞,是因為如果他再不閉嘴,荼錦那如刀的眼神就要剜死他了。
這樣大的金陵城,怎地會有這樣一個拎不清的縣丞!
荼錦來之前就知道山高皇帝遠(yuǎn),可實在沒想到竟離譜到這種地步。金陵可是江南一帶最富庶的城邑,沒有之一。就連這里的縣丞都如此庸懦滑稽,其他地方豈不是……
她都不敢再往下想了。
一番虛與委蛇,總算是把這場討好意味極濃的接風(fēng)宴應(yīng)承了過去。
平心而論,若荼錦不是奉命而來的欽差大臣,又或者是個貪圖享樂的奸臣,多半會很喜歡張?zhí)斓摰木目畲K麑嵲谑莻€精明又心細(xì)的商人,就連自己因為聽到熟悉一首熟悉的曲兒微微怔了一怔,都被敏銳的覺察到,幾番推卻,才打消了當(dāng)場叫來唱的。但臨行時,她與二位在閣前道別,二樓一間露臺出來兩個撥弦的,樂聲悠揚飄出,正是那首叫她心念不已的《楊叛兒》。
暫出白門前,楊柳可藏烏。歡作沉水香,儂作博山爐。
……