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一句話又是關懷、又是很順暢地拐到了春闈的正題上, 倒的確很高明。

齊嬰當然聽出來了四殿下的真意，同時也知道這話他是必須接的，一旦圓滑地避過他們之間的關系就會走得更僵。

齊嬰沉默了一會兒, 看向蕭子桁, 說：“關于春闈之事, 我還欠殿下一句交代。”

蕭子桁聞言挑了挑眉, 一雙桃花眼則頗顯晦暗, 他看著齊嬰笑了笑, 說：“父皇又不曾將科考之事交給我，你欠我什么交代？”

這是揣著明白裝糊涂。

齊嬰不為四殿下這番做派所動，只斂下眉目, 答：“春闈取士事關國本，我卻為求清名而操之過急，本不以為過，經父兄提點過后才知不妥, 亦才想明白此舉給殿下招惹了麻煩。”

這句話他說得清淡, 仔細聽來卻起碼有三層意思。

其一, 提攜寒門不過是沽名釣譽之舉，與儲位站位并無干系；

其二, 這是他一人所為, 并非齊家的立場，左相和右仆射事先都不知情，事后也不贊成；

其三, 他本意并不想給四殿下惹麻煩, 春闈之事是無意之舉, 他還是四殿下一黨。

這番話真假不論, 總歸他的神情和語氣是很認真的, 仿佛他說的便是實實在在的真相了。

但蕭子桁又不是傻的，哪能三言兩語就被他蒙混過關？他自幼與齊嬰一道長大，深知他性情，絕非在乎他人毀譽之人，他心中有自己的章法，一旦落定，便是磐石無轉移。

沽名釣譽？他齊二公子的好名聲還少么？差這一點所謂清名？

他寧愿相信他是犯了傻，為了他心中那一點悲憫，寧冒天下之大不韙。

蕭子桁心下一笑，又覺得此時想這些并無什么意義，他今日來，無非是要探探齊嬰的底，如今大事將近，齊家的立場是至關重要的，他不能容許一切在此時生變。

方才齊嬰最末尾那句話是挑明了說的，這便讓蕭子桁覺得繼續打機鋒沒什么意思了，他揮開了臉上那些并不真切的笑意，轉而露出嚴肅之色，看著齊嬰說：“敬臣，我自然信你，可你也應當明白，口說無憑。”

你說你并未倒向端王，他便可以相信了么？官場中人，言語不過是最輕飄的東西，他需要的是切實的東西，證明齊家絕不會臨陣倒戈，證明他們是自己一黨，或者起碼他們兩不相幫。

他說完后便緊緊地盯著齊嬰，卻見他并無絲毫遲疑，倒像是早有預備一般，接口道：“殿下說得是。”

他答得如此干脆又好整以暇，反倒讓蕭子桁心中有些沒底，又不禁好奇他打算給自己怎樣的佐證。他看見齊嬰頓了頓，隨后鳳目輕抬，對自己說：“倘若公主殿下仍有意下嫁，臣愿迎娶公主，以請殿下安心。”

這話一說，四殿下當即就愣住了。

齊嬰他……愿意娶子榆了？

且不說他二人之間有無男女之情，單說這背后的利益關系便不是輕易能無視的：大梁早有律例，公主駙馬只余爵位，不可再任實職，一旦他娶了蕭子榆，那樞密院就要換人掌事，齊嬰便成了廢人一個，再不能置喙朝事。

他娶了蕭子榆，確實能讓人相信齊家的立場——只是他真的甘愿么？

蕭子桁自然不肯相信，只當這是齊嬰的緩兵之計。

他六妹追著齊嬰這么多年，滿建康的豪門貴胄誰不知道他二人之間的事？可這么多年過去了仍是八字沒一撇，齊嬰的態度若即若離晦澀不明，既不答應什么，又不得罪子榆，生生耗了這么久。如今他雖答應娶她，又會拖到何年何月？

蕭子桁正皺著眉如此思量著，齊嬰卻仿佛已經明了他的所想，神色十分平靜地說：“殿下可知近幾月間高魏內亂，如今有愈演愈烈之勢？”

這話實在轉得太過突然，讓蕭子桁挑了挑眉。

他不知齊嬰何故忽然說起如此風馬牛不相干之事，匆忙之間只順著他的話應了一聲：“有所耳聞。”

齊嬰看向他，鳳目如淬，說：“三年之前石城一敗，我朝連丟南譙、龍亢、安豐三郡，這些年雖勉力經營，也不過能維持當年的局面，卻始終無力收復失地。”

蕭子桁眉頭一鎖，已經預感到齊嬰要說什么。

他看著齊嬰，眼神越發不敢置信：“……你要興兵北伐？”

齊嬰淡淡一笑，與蕭子桁目光相接，頷首曰：“殿下知我。”

蕭子桁則震撼到說不出話來。

“我朝韜光養晦多年，也是時謀求一變，”齊嬰眉目沉穩，雖坐在書房之內，眼睛卻仿佛看到千里之外，“高魏內政混亂又□□四起，我朝錢糧較之豐足許多，將士隱忍多年亦早有北伐之心，眼下正是興兵之機。”

他神情安穩，令人感到世間一切都盡在他掌握，忍不住便會信服。

又言：“我已與諸曹商定，過幾日便會上書陛下以待圣裁，若陛下首肯，待此戰一畢，我便迎娶公主。”

他頓了頓，直視著蕭子桁的眼睛，說：“絕不食言。”

蕭子桁看著齊嬰，終是說不出話來。

四殿下離開風荷苑的時候已近晚膳時分，齊嬰留他用膳，他婉拒了，笑著說要回去陪四皇子妃。

臨別時他對齊嬰笑言：“你如今還未成家，是不懂得這種情趣的，待你與子榆成婚之后便能懂得了。”

語罷促狹一笑，眉目之間陰霾盡散，倒是一副已經心無芥蒂的模樣。

齊嬰也笑著應了一聲，從善如流得很，一邊與四殿下閑談、一邊親自送他出府，兩人之間氣氛融洽，倒是找回了幾分少年時一道讀書的氣氛。

下人們眼見自家公子神情隨和，一副與四殿下私交甚篤的模樣，心中都跟著歡喜，只是四殿下下山離去后，公子的神情卻在黑夜中顯得有些晦暗，便如朔月藏于云后，隱隱令人心中不安。

身后的青竹也瞧見了，只垂下頭去不敢再看，過了好半晌才聽見公子吩咐了一聲：“去請文文到懷瑾院找我。”

沈西泠今日過得其實頗有些不愉。

這一早起來便聽說有許多鬧事的人堵在了風荷苑門外，沒想到下午四殿下也來跟著湊熱鬧。

當時她本正跟齊嬰窩在一起看閑書，看到一半聽說四殿下來了，齊嬰的神情便很微妙，她是很明白他的，當即就感到他眼中深藏的沉重。