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嘉合元年元月初六, 大梁以樞相齊敬臣為正使、鴻臚寺卿范正源為副使出使北魏和談,使團規(guī)制龐大有上百之數(shù),天子攜百官親送, 堪稱風光無限。
沈西泠就扮作了一個小婢女, 偷偷藏在了正使大人的馬車里。
如此刺激的事讓小姑娘深感驚心動魄, 在正使大人回馬車之前一直在車里坐立不安、生怕被人發(fā)現(xiàn)了, 忍不住隔一會兒就問問坐在車外的白松和青竹是否有人靠近了。青竹被問得不耐煩了, 隔著馬車的簾子沒好氣兒地對沈西泠說:“怕什么, 哪有人敢進公子的馬車?便是進了見車里有個婢兒又哪里不對?”
沈西泠也不是不明白這個道理,但就是心中惴惴怕個萬一,直到齊嬰聽完了天子的垂訓、回到馬車上準備動身北上時, 她才終于放松下來。
美貌的小婢女縮在馬車角落里的膽怯模樣是很惹人憐愛的,不像只貓兒倒像只小鼠,令坐進馬車的正使大人莞爾。
他將人摟進懷里問:“害怕?”
小婢女抱著正使大人的腰點頭如搗蒜。
齊嬰笑了笑,握住了她的手, 哄道:“沒事, 我不是在么。”
如此溫聲細語哄了數(shù)番, 才終于讓他的小婢女安了心。
別看這婢兒如此膽小不經(jīng)事,實則卻是腰包鼓鼓富得流油, 此次北去足足帶了一萬兩銀子在身上, 令正使大人都頗有些詫異。
齊嬰雖一直知道這小姑娘做生意頗有天賦、賺了些銀子,但一直沒問過她統(tǒng)共賺了多少,如今見她隨隨便便就拿出一萬兩帶在身上、看架勢簡直宛若一個巨賈, 一時也有些無言。
其實正使大人想的也不全對。
沈西泠雖的確富得流油, 但也不是隨隨便便就能拿出上萬兩的, 早在齊嬰北伐之時她便已經(jīng)開始著手收拾自己的產(chǎn)業(yè), 正同做義捐歸在一起, 糾集錢財也算合理、不至于太引人注目,林林總總歸在手上萬余兩銀子。她估摸了估摸,只要他們別太鋪張,這足夠他們平生所需了。
小婢兒為此十分得意,北上途中時不時就要把銀票從小腰包里掏出來對正使大人炫耀一番,一副邀功請賞的可人兒樣。正使大人頗感無奈和好笑,也不知該不該告訴她他已經(jīng)提前安排好了他們往后的去處和一切所需、她這筆銀錢估計派不上什么用場,想了想最終還是沒說,由著小姑娘徑自高興得意了。
說起銀錢,當年沈相給他的那兩筆驚天巨財他還不曾同沈西泠提起過。他本不是貪財?shù)娜恕o意取用這筆錢,但他既要離開朝廷,這筆錢另托付給誰都是不妥,還是他們帶走來得更為穩(wěn)妥,此事便等他們安頓下來以后再同小姑娘說吧。
自建康北去至上京,大約要近一月的行程,元月出發(fā),預計春二月才能到達。
雖則使君的馬車已然很是寬大舒適,但一路顛簸自然還是十分辛勞,沈西泠沒過幾日就腰酸背痛起來,頗有些不適。
說起來她這些年也是被齊嬰養(yǎng)得嬌氣了,本不是那么吃不得苦的人,小時候那樣清苦的日子也沒覺得有什么不好,如今卻連一點路途顛簸都耐受不住,實在令她自己都感到汗顏。使君大人卻很疼她,又因這回她身邊沒有帶水佩她們那些丫頭,他便一路都在親自照顧她,細致入微。
水佩她們當然是不能帶的,私奔哪能拖家?guī)Э冢可蛭縻錾踔炼紱]告訴她們她不會再回來了,走的時候還暗暗傷心呢。
她的情緒從出發(fā)開始便郁郁了幾天,齊嬰見她一直暗暗難過,便答應等他們之后安定下來了再想法子將幾個丫頭帶過去,這才讓小姑娘的心情轉好了些。
卻也沒好徹底,因為她還很舍不得風荷苑。
在風荷苑住的這四年美妙如同夢境,她愛那里的一花一葉一草一木,愛懷瑾院握瑜院,愛忘室的燭火,愛望園的荷塘,愛那里所有的一切。更重要的是那里還寄存著她與他的回憶:他把她丟在風荷苑門外不理她的時候,他在忘室之內教她讀書的時候,他在望園中喂她吃蟹的時候,他在懷瑾院的床榻上第一次親吻她的時候……那么那么多的回憶。
她真的很舍不得離開那里,雖則她知道真正重要的是他而并非那個地方,但仍難免感到依依不舍。
不過這樣矯情的小情緒沒過幾天就開始淡去了,因為離建康漸遠,車外的風光便開始漸漸不同,令沈西泠大為震撼。
沈西泠是生在建康養(yǎng)在建康的,平生所出的最遠的一次門也就是當年去瑯琊尋親的那回,此外也就是偶爾在江淮一帶跑跑生意,都離建康不太遠。
江淮一帶與建康城一衣帶水,都是安樂祥和之地,自古魚米之鄉(xiāng)又很富庶,她滿眼見的都是百姓安居樂業(yè)的景象,從未見過什么破敗衰落流離失所。
而離建康漸遠,沿途景象便漸漸荒涼下去,天子的蔭蔽和福澤似乎并未綿延至此,時有面黃肌瘦的流民倒在道旁;途徑一些村鎮(zhèn),田間做活的都是瘦弱的婦女,半大的孩子身上背著個小的,也在一旁幫著母親;偶爾有男子,也一應都是老弱,要么白發(fā)蒼蒼,要么身有殘疾。
車輪之聲轆轆,卻遮不住路旁孩童餓極后的哭叫,而他們的父親母親只比他們更加疲憊饑餓——他們是幸運的,尚且還有父親母親,另還有許多孩子已經(jīng)沒有了父母,變成了道旁的一堆枯骨。
實是……人間慘象。
沈西泠并非頭回得知民生的多艱,齊嬰北伐之時她為了能幫上一點忙,早就通過各種路子得知了局勢的面目,可耳朵聽見和眼睛看見實在相去甚遠,當這一切這么直接這么突然地闖進她視線里時,她完全被震撼了,以至于完全說不出話。
如此的慘烈,在真正發(fā)生的時候竟是如此安靜——一個人因為貧窮和饑餓死去了,是那樣的悄無聲息,甚至沒有人知道,而即便有人知道了也不會在意,因為他們也早已自顧不暇。
沈西泠無言以對。
她并不是一出生就過著衣食無憂的生活,在遇到齊嬰之前,她的日子也過得很清苦。她沒有挨過餓,但明白冬日里受凍的滋味,也知道貧窮是多么沉重的一件事。這些年的安樂日子讓她有些淡忘了那些兒時的記憶,而如今親眼目睹這一切,那些回憶便又再次翻涌了上來,令她心中揪痛。
她是幸運的,當年在一無所有之時為齊嬰所救,而更多的卻是不幸的人,沒有人去救他們,他們便死去了。