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寧淵冷哼一聲，高高揚起手里的鐵鉗，用力打在夏竹后頸處，她便兩眼一翻，撲在地上不動彈了。

005 少年周石

扔掉鐵鉗，寧淵拍了拍手，對一旁蒼白著臉的白氏姐妹道：“你們莫不是可憐她？”

白梅顯然嚇怕了，躲在姐姐身后瑟瑟發抖，也不說話。白檀定了定神，咬著牙道：“三少爺沒做錯，她是罪有應得！”

寧淵點頭，“你們不要覺得我狠毒，這些年我這院子里出的許多事，包括好幾個莫名其妙死掉的小丫頭，十有八九與她脫不了干系，饒她一條命已經是格外開恩了。”

白梅顫著聲音問：“她，她還沒死嗎？”

“我下手有分寸，這會還死不了，而且留著她這條命也有些用處。”寧淵低頭思考了一會，“你們將她綁了，悄悄押去后院柴房關起來，注意別驚動了別人，對外只說她被三夫人叫去當差了，想也不會引人懷疑。”

白氏姐妹點頭，拖著夏竹出了正廳，寧淵這時才松下一口氣。端起已經冷了的茶水又喝了一口。

他在寧府里的處境本就不樂觀，如果再任由這些身懷異心的下人呆在身邊，類似今天早上的事會無止境地發生下去，直到他死無葬身之地。

上一世便是如此，趁著唐氏新喪，大夫人嚴氏忙著照顧自己的兒子，二夫人趙氏稱病不出，寧如海又不在府中，柳氏大權在握，竹宣堂的下人們便日日對他毆打欺凌，不給他吃的，還將他趕出臥房，讓他數九寒冬睡在院子里，若是這樣便也罷了，那些人欺辱他的同時，還不忘捎帶上辱罵自己去世的娘親，領頭的人正是那個夏竹。

這些屈辱的記憶，像刀子一樣刻在寧淵心里，他一刻也不曾忘懷。而就在他要被凍死在院子里的時候，唯有白檀與白梅悄悄給自己送了些吃食和被褥，也讓他心知肚明，這竹宣堂里只到底有誰才是值得相信的人。

半個時辰后，白氏姐妹回來了，白梅手里捧著個小木盒，白檀則拎著一大筐上好的銀碳。東西都是從夏竹房間里搜刮出來的，據他們所言，木盒里是一些銀兩與珠寶首飾，那筐銀碳被夏竹收在床底下，是她自己生火取暖的用度。

“少爺，這些可都是最上等的銀碳，又干凈又暖和，有了這些，后廚里那些黑炭是不必再用了。”白檀拎著炭火，似不再像剛才一般害怕了，眉目間要開朗許多。

寧淵點點頭，又打開木盒，隨手拎起一個翡翠鐲子，對著光看了看，又放下，“不過一個丫頭而已，竟也能搜刮到這些好處，只怕三夫人那幾個貼身侍婢的屋子里是用金紙糊的墻。”他調笑一句，關上盒蓋，自己雖然失了個珊瑚手釧，可有眼前這些金銀珠寶，他也不算虧。

那個交給夏竹的珊瑚手釧，是他潛入荷心苑盜取玉璧時，順手牽羊一并從柳氏屋子里帶出來的，原本的打算是尋個機會出府去賣了，好換些銀錢回來。他現在可窮得很，不光自己缺食少穿，就算給唐氏買藥材調養身體也要花不少錢。但他在處置夏竹的時候，忽然領悟到珊瑚手釧另有妙用，一時賣不得了，這些銀錢倒也解了他的燃眉之急。

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天還沒亮，寧淵便渾身一顫地睜開眼，從床上坐起來。

昨日得了那筐銀碳，原本冷如冰窖的臥房里炭火熊熊，溫暖入春，也忽明忽暗地映出了寧淵滿頭的汗水。

他夢到了自己在火刑架上的場景。火舌啃噬他皮肉，灼燒他骨血的痛苦，現在仿佛還停留在他身體里揮之不去，司空旭那張時而模糊時而清晰的臉更是晃得他眼暈，他用力搓了搓臉，喚了一聲：“白檀？”

隔著屏風，值夜的白檀端著盞煤油燈從外間走進來，“少爺怎么醒了，這天還沒亮呢。”

寧淵的臥房里之前一直是無人值夜的，原本這應當是大丫鬟夏竹該做的事，可她從沒把自己當做過寧淵的下人，因此一次也未值過，昨天寧淵收拾了夏竹后，白檀卻自告奮勇要來守夜，寧淵見她堅持，便也允了。

白檀的想法也很簡單，三夫人在府里向來厲害，自己姐妹二人既然幫著寧淵懲治了夏竹，無論禍福榮辱都已經和他綁在一條船上了，反正他們都是這竹宣堂的丫頭，沒有靠山，不如就索性靠上這位三少爺，雖然在她的印象里，三少爺一直是個懦弱無能的主，不過昨天的事又讓她發現，自己以前似乎看走了眼，至少三少爺并沒有表面上看著那樣簡單。

是以她不光對寧淵恭敬了許多，稱呼上也從“三少爺”變成了“少爺”。這樣隱晦表忠心的方式，寧淵自然坦然接受，或者說，寧淵昨天那般雷厲風行，想要的也是這樣的結果，收服白氏姐妹，自己在一些事上也好有人幫襯，不至于太如履薄冰。

“現在什么時辰了？”寧淵道。

“卯時了。”白檀一福身：“過幾日便是年下了，學監在放冬假，少爺不用起這么早，可以再睡一會。”

寧淵搖搖頭，掀開被子起身，白檀迎上來要給他披上外衣，卻被推開了。