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阿嬌收了身，見她臊得沒法兒，便不再笑她，只問：“你什么時候起輦回府？我這地兒沒甚么好的，只是冷，大暑的天里，避暑最合適。只問問這永巷八大宮，才人美人夫人，哪個有我這兒冷？”阿嬌笑了起來，又拿自己的身份輕薄：“……她們啊，都沒我福氣，君王恩澤濃厚，見天兒地熱，哪像我這兒，撂了冰塊不打扇子，只浸在這三伏天里，也還是冷……”

竇沅見她愈說愈不得法，不由心酸難耐，關切道：“阿嬌姐姐，你這樣說，叫我聽了難受……更不要說，館陶姑姑要是聽見了，心里要怎樣苦。”

阿嬌嘆口氣，問道：“阿母可還好？”

“上回謁長樂宮，拜見太皇太后去，可巧撞見館陶姑姑也在，我看她心里可是不快的，”竇沅想了想，只能挑最不叫人心酸的話來說，她可不能在陳嬌皇后面前細說館陶大長公主是怎樣在她這個宗親后輩面前抹淚痛哭的，因是說道，“太皇太后也疼得緊，因說：‘是徹兒發糊涂，這性子改不了，擰得跟先皇一個模子刻出來的，過些日子，他想明白了，自然要給我們嬌嬌發落個好去處的……’，館陶姑姑也說，做不做皇后不算得甚么，只要阿嬌能好，就是發落個‘夫人’，她也一萬個謝隆恩！”

“阿母自然不好，”阿嬌低頭，似在自言自語，“母親一世好強，有我這么個沒能耐的女兒，母親如何能好？”

第2章 紗窗日落漸黃昏（2）

“可瞧著表姐消瘦了些，館陶姑姑說，表姐這些日子身上不大好？”阿沅見陳嬌皇后姿容仍是美艷，眉目間卻是掩不住憔悴之色，那臉色也白的很，如同撲了層滾厚的脂粉，及遠看去，竟似臺上戲角兒，全無血色。

阿嬌撐著面額，戚戚笑了笑：“懶怠了，整日蔫在屋子里，氣色哪會好？倒讓阿母沒的白擔心。”她忽然似想起了些什么，嘆一口氣，問竇沅：“阿沅，前次新晉家人子入謁，皇外祖母那頭回了聲，沒見，我這邊曲里拐來的消息，聽說外祖母身上大不好？他們都瞞我，今天幸能見到你，阿姐只問你討一句話——太皇太后是否抱恙？”

竇沅驚痛，見皇后表姐已經問到了這個份兒上了，便想據實相告，卻又想起竇太主此前一再告誡她，若見到阿嬌，切不可叫她驚憂外面諸事，若陳后問起家母或外家祖母，只說一切安好。因此竇沅并不敢據實相述，正想法兒搪塞時，卻聽阿嬌又道：“想來我們是姐妹情分，如今我已這個樣子了……你若憐我恤我，阿沅，便給阿姐一句真話罷！”陳后戚戚然，叫人不忍回據，阿沅只得說道：“太皇太后鳳體有恙，藥膳伺候有些時日了，也不見好。皇上每日晨昏定省，只瞅著皇祖母氣色一日頹過一日，有一回，竟在長樂宮潑了那起子太醫一臉冷水，動了好大的氣，直罵太醫不中用，唬得一大喇子太醫在長樂宮外庭毒日下跪了一地，皇帝龍顏大怒，太皇太后因說：‘徹兒，不怪那起子醫官，那是阿祖的命，人說長樂宮‘千歲永泰’，永巷八大宮主位‘千歲永泰’，咱們吶，哪能真活個千歲呀！阿祖福祚近七十，這輩子呀，算夠數了！徹兒，不叫他們為難，我的徹兒，可是‘萬年無極’的皇帝！往后福祚綿綿，祖母看著你，看著你……’皇上見太皇太后又動了傷心，這才作罷，免太醫死罪，因在長樂宮又與皇祖母敘舊……太皇太后最記掛的，莫過表姐你，那一日，皇帝退出長樂宮，臉上郁郁，想來是太皇太后在他面前，提了表姐……館陶姑姑教阿沅提點表姐一句，凡事皆要寬心，往后日子長著呢，堂邑侯府在，大長公主在，長樂宮阿祖在，長門陳氏便富貴榮華享之不盡！且教阿姐寬心，阿姐這邊擰著氣兒，長樂宮再使勁，怕是也難成大事……”

竇沅果然是個明白事理的，幾句話便點掐要害，那意思是說，數上輩兒的親緣，打斷了骨頭還連著筋呢，阿嬌畢竟是竇太主唯一親女，而竇太主，畢竟是長樂宮老太后唯一親女，凡是母親總疼女兒的，只要老太后還在一日，她陳阿嬌總有守得云開見月明的一天！只是阿嬌性子太擰，怕她于君前觸逆鱗，燎了武帝滿肚怒火，那么，她們在后面再使勁兒，怕也不得事。

阿嬌嘆息道：“母親為女兒做的一切，女兒都知道。這幾月來，貶黜長門，日子待的清靜了，我也想明白許多……只是心中仍十分惦念皇外祖母，阿沅，為姐托你一件事——為姐……為姐想……想見一見阿祖……”

阿嬌抹淚，心中感覺十分歉意，自打“皇后失序，惑于巫祝”之后，那起子踩低捧高的奴才眼中便無她，一介廢后，黜于長門惶惶度日，皇帝不念舊情，眼下她也算是有門禁，腦門子上箍了緊箍，誰敢擅作主張放她入長樂宮謁老太后？

著實為難阿沅了！

竇沅伏地，長跪：“阿沅萬死，必以螳臂之力為表姐納命！當朝以孝謹治天下，皇帝孝心感人，長樂宮于尊，皇帝與表姐皆為孫，如今老太后抱恙，斷無不肯教表姐謁見之理！”

她拖長裙曳地，膝席，叩首大拜，是為尊禮。

阿嬌忙扶她起來：“是表姐料想不全，為難阿沅了！”

竇沅抬頭，眼眶蓄淚：“難教‘為難’，見表姐這樣消瘦，阿沅心里難過；說句大不敬的話，太皇太后……”她說到這里，已經哽咽不成語，輕輕掏出秀絹，抹了抹淚，言道：“想及……太皇太后恐是……年及大限……我等……我等入謁長樂宮服侍的日子，怕也是數過一天是一天了呀！”

遂伏地大慟。

竇沅這一番話撩起阿嬌心事，她偏居長門數月，早聽說老祖母身上不愈，竇太皇太后年事已高，宮里再多好物將養著，也敵不過天年大限。況她母親那邊，為不教她難過，是半點不肯漏風聲的，如今只能靠著竇沅小翁主，想著法子放她出去走一遭，見見自幼偏疼她的老祖母。伏席行了大禮，病榻前再親伺湯藥，也算是盡了陳嬌皇后一點孝心……

兩人皆是竇太后孫輩，數起這遭心頭病來，頗有共應。姊妹二人話著心事，愈說愈傷感，竟抱頭相哭……

日頭沒入西山時，廝門催請再三，陳皇后抹淚因說：“罷了，罷了，阿沅有阿沅的日子過，再賴著你，是為姐不識相啦！”她拉著小翁主纖細的手，說道：“阿姊等你好消息——若不得法，盡可叫堂邑侯府出力，你做不來的事，教母親相幫……阿沅阿沅啊，你為為姐，可是犯了險啦！萬萬要為自己留得出路，所謂‘伴君如伴虎’，龍顏大怒可不是鬧著玩兒的……”她輕輕捧竇沅的手，握著不肯放，叮囑再三：“煩請小翁主保重身體，為阿姊，為長樂宮里的阿祖，你也斷不可出事！”

竇沅伏地行大禮，花紋繁復的裙裾拖的老長，她此刻已是淚眼婆娑——

“阿沅謹記表姐囑咐，如此……阿沅可要走啦！”

陳皇后閉上眼睛，只覺那滾熱的清淚將要溢出，眼睛疼的發澀，她揮了揮手，宮人已經退下——

大殿里，線香熏迷，魏其侯府的小翁主音色清淡，恍恍仿佛要繞進那靡靡香霧中：“妾告退！”