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把今日記下的筆記反復(fù)誦讀了四五遍，經(jīng)典確定能背誦了，宋竹揉了揉眼，將一排蠟燭吹熄了幾根——宋家唯一不節(jié)省的就是蠟燭，用量起碼是一般人家的四五倍——又看了看屋角的時(shí)漏，見(jiàn)已經(jīng)是快二更了，忙忙地跳起來(lái)跑出門去洗漱，回來(lái)往床上一躺，又開(kāi)始惦記起蕭禹了。

不是她小肚雞腸，偶然出丑一次就對(duì)蕭禹心存芥蒂念念不忘，而是宋家身為洛陽(yáng)文宗，宜陽(yáng)書院又是士林里冉冉升起的一顆新星，宋家所受的關(guān)注，并非一般的大戶人家可以相比，任何一點(diǎn)小事在宋家人身上都會(huì)被放大，對(duì)宋先生和她那幾個(gè)哥姐，這并不是什么壞事，概因他們的確本領(lǐng)過(guò)硬、品學(xué)兼優(yōu)，在他們身上，缺點(diǎn)也能變成優(yōu)點(diǎn)，疏忽那是軼事……反正就是怎么做都好。

但對(duì)于還沒(méi)通過(guò)大眾認(rèn)可，卻又偏偏受到所有人關(guān)注的宋竹這些姐妹們來(lái)說(shuō)，一句‘儀態(tài)不謹(jǐn)’，可能就會(huì)使得她的風(fēng)評(píng)功虧一簣。雖然爹娘都沒(méi)在這方面對(duì)她有過(guò)什么要求，但從入讀書院的第一天開(kāi)始，宋竹就是無(wú)師自通地明白了這其中的利害關(guān)系，也知道自己必須要比兩個(gè)姐姐都更謹(jǐn)慎地維護(hù)自己的名聲。

其實(shí)也挺累，但有什么辦法……宋竹不想一輩子嫁不出去，在家做老姑娘啊。

哼，還好，那個(gè)蕭禹只是單身在宜陽(yáng)，再說(shuō)他們家也不是洛陽(yáng)世家，就是他要亂說(shuō)，那也得有人信才行。宋竹抱著藤枕想了一會(huì)，又恨恨地戳了戳枕頭：能入爹法眼的書生，哪個(gè)不是謙謙君子，蕭師兄還想讓他入讀宜陽(yáng)書院呢。只看蕭禹那上竄下跳的勁兒，爹就絕不會(huì)看上他的，活該他白跑一趟，活該活該。別的也不說(shuō)了，主動(dòng)讓她射箭，就是要看她笑話吧？居然還笑出聲來(lái)，惹得幾個(gè)哥哥都笑了……討厭討厭討厭！要不是他笑了，她又怎么會(huì)被激得做鬼臉呢？一切都是他的錯(cuò)……反正和她沒(méi)關(guān)系，怪他就對(duì)了！

在心底很方便地推卸了一番責(zé)任，宋竹又想到今日在書院的口角，她暗自記下，以后不能讓二姐和顏欽若對(duì)話太久，免得兩邊真結(jié)下仇怨了，不好收?qǐng)觥！氵@個(gè)人就是這樣，和光同塵的道理一點(diǎn)都沒(méi)學(xué)到，有什么看不慣的就一定要說(shuō)出來(lái)。其實(shí)顏家富貴已極，顏欽若自小也是被當(dāng)做家中珍寶長(zhǎng)大的，來(lái)了書院以后，眾星捧月，捧的卻都是宋家人，偏偏宋家家境還遠(yuǎn)不如顏家，她心里有點(diǎn)不服，想要挑挑小刺也很正常，又何必和人家當(dāng)真……

亂七八糟想了一堆，小姑娘打了個(gè)呵欠，眼一閉，慢慢地也就睡過(guò)去了，臨睡前猶在想：瞧那蕭禹遍身錦繡，一副紈绔子弟的樣子，即使進(jìn)了書院，想必也呆不久吧，該，誰(shuí)讓他笑話我……

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宋家人都睡得很早，小張氏等到二更過(guò)也不見(jiàn)丈夫回來(lái)，便知道他是宿在書院里了，也自睡了下去，第二天又是天剛亮就起來(lái)，過(guò)去幫襯著老夫人梳洗。雖然老夫人不讓人服侍，但她也能擰把手巾，幫著倒個(gè)水什么的。

“昨兒你官人沒(méi)回來(lái)？”老夫人今日起來(lái)興致不大高，眉眼、語(yǔ)氣都是淡淡的。小張氏卻沒(méi)誤會(huì)她是生了自己的氣——姑姑在憂慮什么，她心里很清楚，婆媳兩人實(shí)際上是想到一塊去了。

“沒(méi)呢，應(yīng)該是和玄岡——玄岡就是蕭正言的字——聊得投機(jī)，便沒(méi)回來(lái)。”她盡力想要寬慰老夫人，可老夫人卻未受騙，她的神色越見(jiàn)低沉：“是嗎……”

“應(yīng)該和朝中事無(wú)關(guān)。”小張氏只好把話頭給挑開(kāi)了，“上旬收到奉安的信，不是還言說(shuō)朝中無(wú)事嗎？若是有事，也輪不到玄岡過(guò)來(lái)說(shuō)，他一路慢慢走來(lái)，哪里趕得及，肯定是京中另外遣人來(lái)送信的……”

明老夫人嗯了一聲，卻也沒(méi)放松多少，只道，“算了，外頭的事，交給他們兄弟子侄去辦，咱們把家里管好就行了。”

話雖如此，可兩人的心思如何能平靜得下來(lái)？即使仕途是男人們的事，可畢竟也和女人們的生活息息相關(guān)，就算擔(dān)心也沒(méi)用處，還是忍不住會(huì)有所掛念，小張氏面上若無(wú)其事，把家務(wù)安頓了一輪，便回房紡紗織布，可等到晚上宋先生帶了兒女回來(lái)，睡前到底還是忍不住問(wèn)，“昨日玄岡提前進(jìn)城，可是有什么事嗎？”

宋學(xué)是不提倡納妾的，宋家連秦樓楚館都絕不許子侄踏入一步，也不容許有納妾這樣荒唐的事，受限于家規(guī)，宋諺這樣的大才子，出門多少年了，私下硬是就沒(méi)去過(guò)風(fēng)月之地，宋詡這樣的宋學(xué)赤幟就更不必說(shuō)了，一生就有過(guò)兩個(gè)女人——原配大張氏疾病去世以后，又娶了她的從妹小張氏。

小張氏雖是續(xù)弦，但過(guò)門多年，與宋先生同甘共苦，也極得他信任敬重，聽(tīng)到夫人這么問(wèn)，宋先生噢了一聲，便寬慰她道，“也沒(méi)什么大事，玄岡就是覺(jué)得茅立做得過(guò)分了些，想過(guò)來(lái)親眼看看究竟是怎么回事。”

茅立便是前任知縣，不過(guò)宋先生居然直呼其名，可見(jiàn)對(duì)他觀感已經(jīng)極為不佳，小張氏訝然道，“我記得茅明府不也是……”

她猶豫了一下，并沒(méi)有說(shuō)下去，宋先生嘿了一聲，“你還怕我生氣不成？連個(gè)北黨的名字都不敢說(shuō)，這有什么好避諱的？茅立他的確是北黨中人。”

“什么北黨、南黨的，我不知道。”小張氏執(zhí)拗地別過(guò)頭去，罕見(jiàn)地回了丈夫一句，“我就知道茅明府一向也很仰慕相公，按說(shuō)在宜陽(yáng)縣是不會(huì)讓相公為難的。”

“從任三年以來(lái)，面子上都做得還不錯(cuò)，私下不知虧空了多少。”宋先生難得露出怒色，“眼下為了填補(bǔ)虧空，竟連城門稅都伸手，若非玄岡今早派人來(lái)送信，連我都被蒙在鼓里。”

宋先生即使再早出門，那也都是天亮以后，天亮前城門的亂象，他的確無(wú)由得知。小張氏的眉頭也皺了起來(lái)，“這茅官人也實(shí)在是太過(guò)了，不管怎么說(shuō)，他可也是親善書院的……”

兔子不吃窩邊草，宋先生以宜陽(yáng)為號(hào)，又在家鄉(xiāng)開(kāi)設(shè)書院，還不是因?yàn)轭櫮钹l(xiāng)里，為縣中揚(yáng)名？宋家雖然家財(cái)不豐，但在宜陽(yáng)縣內(nèi)威望不做第二人想，當(dāng)然相應(yīng)的也要承擔(dān)維護(hù)父老鄉(xiāng)親的職責(zé)，且有他這樣的國(guó)家級(jí)學(xué)者在，即使是南黨過(guò)來(lái)為官，也要掂量著來(lái)，若是惹得宋先生不快，一封書信出去，得了個(gè)貪墨的名聲倒不是什么大事，可任上出事，考語(yǔ)不好，磨勘上可就要再添幾年了。——為了減一年磨勘，多少官連殺人事都會(huì)去做，在宜陽(yáng)縣刮地皮能刮出多少錢？為這點(diǎn)錢展磨勘，實(shí)在是非常不上算的買賣。

“是啊。”宋先生面上也蒙了一層薄薄的云藹，“就不知此事和他的恩主有沒(méi)有關(guān)系了。”

“都已經(jīng)回鄉(xiāng)了。”小張氏不樂(lè)意聽(tīng)這些，“怎么還要為朝堂上的事?lián)鷳n？這些事，有奉安去籌劃不就行了？書院里的事還不夠你忙活的呢？在這操這份閑心。”

“玄岡其實(shí)也不是就和奉安同心同德了。”宋先生說(shuō)了一句，又收住了，他輕笑道，“好好，依你的，不說(shuō)這些——其實(shí)你說(shuō)得對(duì)，我都出來(lái)辦書院了，這些事和我又有什么關(guān)系？”

小張氏這才滿意，“明日去給姑姑請(qǐng)安的時(shí)候，記得也用這樣的態(tài)度，我看得出來(lái)，姑姑今日心上有事呢。”

見(jiàn)丈夫面上露出愧色，她又岔開(kāi)了話題，“是了，襄陽(yáng)那個(gè)蕭家提親的事，我同二姐說(shuō)過(guò)了。”

宋先生手一頓，“二姐怎么說(shuō)？”

“二姐說(shuō)也愿和大姐一樣，嫁個(gè)宋學(xué)士子。”小張氏面露無(wú)奈微笑，“最好是宋學(xué)的得意門生。”

婚姻大事，無(wú)非父母之命媒妁之言，按說(shuō)不該有女兒說(shuō)話的余地，不過(guò)宋先生在此事上一向非常開(kāi)明，宋大姐的婚事，便是她自擇的，在多如江鯽的求親人家中，宋大姐并未揀選達(dá)官顯貴，而是選了北學(xué)另一宗師，觀點(diǎn)和宋先生極為相似，被目為宜陽(yáng)學(xué)派另一代表人物的曾家之子。很顯然，她的選擇對(duì)妹妹頗有啟發(fā)意義。

“和大姐一樣，都頗清高。”宋先生呵呵笑了，對(duì)女兒的選擇看來(lái)也不詫異。“若是選門生，那襄陽(yáng)蕭家確實(shí)就不成了——我也覺(jué)得，他們家別的都好，便是一點(diǎn)不成：太風(fēng)流了。”

“可不是，當(dāng)日隨官人在任上時(shí)，曾去過(guò)他們家一次，鶯鶯燕燕的什么女使、妾侍，足足有二三十人。”小張氏談起來(lái)仿佛還有些后怕，“后來(lái)蕭夫人邀我，我也不過(guò)去了，頂多是請(qǐng)她到咱們家做客。”

“既然是想選宋學(xué)門生，那便不著急了，在書院讀書的士子，多是有未成親的，不拘家財(cái)，只看人品，我自會(huì)慢慢留意。”宋先生道，“倒是還有桑兒的婚事，得下決心了。”

小張氏還在為二女兒操心，“還是尋個(gè)家境殷實(shí)些的為好，二姐那手藝，我怕……”

宋先生也是會(huì)意：宋苡一副繡作，價(jià)值何止千金？現(xiàn)在她是繡著玩兒，一年也不得幾副，若是嫁了個(gè)貧寒漢子，還要自己繡花來(lái)貼補(bǔ)家用，豈不是和坊間繡娘一般辛苦？

“這我都有分寸的。”他說(shuō)道，又想起了今日還鬧著要射箭的三女兒，不免嘆了口氣，“粵娘也十二歲啦……她的婚事，是要難些，你可問(wèn)過(guò)她的口風(fēng)沒(méi)有？”

宋竹雖然自己努力，但天賦一事是最難以瞞人的，親生父母如何不知道三女兒天資平平，才學(xué)上很可能是家里最平庸的一個(gè)？小張氏一提到宋竹就是滿肚子的心事，她搖頭道，“還和個(gè)孩子似的，沒(méi)說(shuō)呢……也許開(kāi)了竅就好了。”

“這孩子對(duì)經(jīng)典詩(shī)賦都不感興趣，為人又那樣跳脫，”宋先生嘆了口氣，“我看，她和大姐、二姐不同，是得給預(yù)備些嫁妝才好。”

“姑姑玩笑間也提過(guò)。”小張氏嘆道，“那孩子當(dāng)時(shí)就說(shuō)了，她也要學(xué)大姐，嫁個(gè)宋學(xué)士子，尋常人家，哪怕是為官作宰呢，她也不嫁。”

宋先生有些驚愕，“這又為何呢？這孩子我看對(duì)學(xué)問(wèn)并無(wú)半點(diǎn)興致么。”

小張氏有些難以啟齒，過(guò)了一會(huì)，終是說(shuō)道，“她……不愿嫁能納妾的人家。”

這對(duì)于一個(gè)女孩子來(lái)說(shuō)，并不是什么名譽(yù)的想法，宋學(xué)不提倡納妾也不是因?yàn)榕缕拮映源祝杂衅洮F(xiàn)實(shí)原因，為人新婦的不過(guò)恰好享受了這份好處而已，就道德來(lái)說(shuō)當(dāng)然還是要大肚能容為上。大姐宋苓嫁入宋學(xué)同門，也是追求學(xué)術(shù)上的志同道合，并非是因?yàn)樵也辉S納妾，不過(guò)，宋先生聽(tīng)了，也不以為女兒是錯(cuò)的，而是忍不住一笑，“粵娘真是永遠(yuǎn)都這樣，你說(shuō)她笨，她不笨，有些話真是讓人覺(jué)得一語(yǔ)道破。我看，不論二姐怎么和你說(shuō)的，她要嫁同門，其實(shí)也就是這個(gè)理兒。”

小張氏也沒(méi)否認(rèn)，“其實(shí)北學(xué)諸派幾乎都不講究納妾，不過(guò)我們宋學(xué)最嚴(yán)格罷了……反正她便是這樣想了。”

“那這就不好辦啦。”宋先生嘆了口氣，“即使是給預(yù)備嫁妝，也不好選婿嘍。”

小張氏看了丈夫一眼，沒(méi)有吭聲：其實(shí)，就是宋竹肯嫁尋常官宦人家，家里也肯給她置辦嫁妝，卻又該從哪里擠錢呢？

這才是她沒(méi)有勸服三女兒改主意的根本原因所在：除了一張家中最漂亮的臉外，宋竹在她的婚姻市場(chǎng)里，幾乎連一點(diǎn)籌碼都沒(méi)有。

第6章 報(bào)應(yīng)