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宋竹雖然家境單純，從未有過(guò)什么親戚爭(zhēng)斗的事情，家中更沒(méi)有侍妾婢女，少了無(wú)數(shù)勾心斗角之事，但她也并不傻，自小在街坊中聽(tīng)聞了許多事，知道趙元貞所說(shuō)，其實(shí)是如今非常普遍的風(fēng)俗，即使是至親姐妹，彼此間對(duì)嫁妝也都是斤斤計(jì)較，若是家人不能一碗水端平，甚至是負(fù)氣和娘家斷了往來(lái)的事，那也是有的。

其實(shí)，也不能怨這些小娘子太市儈，如今的世道，對(duì)于嫁妝，的確是看得極重。這一點(diǎn)，宋竹心中自然有數(shù)，不然，她也不會(huì)只肯嫁宋學(xué)的士子了……

也不知是何時(shí)興起的風(fēng)俗，前朝對(duì)于女子嫁妝其實(shí)并不講究，可不知哪年哪月起，天下就興起了厚嫁之風(fēng)。這風(fēng)俗盛行到了什么地步？一般人家有女兒待年，請(qǐng)了官媒來(lái)聘時(shí)，是要把嫁妝明碼標(biāo)價(jià)寫(xiě)出一張單子來(lái)，若是陪嫁有地，還要寫(xiě)明是何等田地，又有沒(méi)有水澆，若是婚事成了，這一封嫁妝單子是要跟著新婦一道過(guò)門(mén)的，倘若名實(shí)不符，夫家告上官府，退婚的都有，娘家這邊父母還要以敗壞風(fēng)俗為由，在堂前枷銬三日。有些人家若是看重了女兒家的人品，又嫌嫁妝太少的，還會(huì)派媒婆上門(mén)和娘家討價(jià)還價(jià)，把婚事當(dāng)了買(mǎi)賣(mài)來(lái)做，為了把女兒嫁出門(mén)去，父母得一趟趟地往嫁妝單子上添錢(qián)添物……即使是大富大貴之家，若是連著辦了七八個(gè)女兒的婚事，少不得也是元?dú)獯髠?，非得趕緊娶幾個(gè)新婦進(jìn)門(mén)才好。

這樣的風(fēng)俗一旦蔓延開(kāi)來(lái)，上至天家，下至流民都是難以幸免，所以天下間不知有多少才貌雙全的姑娘，因?yàn)榧沂虏回S，或者無(wú)法出嫁，或者只好含淚下嫁，由是又生發(fā)出風(fēng)氣：若是家中有女成年不嫁，街坊四鄰都會(huì)將其父母視為吝嗇之人，議論紛紛也是少不得的，更有甚者，這家人的男丁也就不好說(shuō)親。

這樣的厚嫁之風(fēng)南方最重，所以南人溺嬰是家常便飯，越是大富人家，生女就越是不舉，一戶人家就只得一個(gè)嬌女兒的事情屢見(jiàn)不鮮。多年下來(lái)，反而有大批男丁討不到娘子，遂成為南方聞名的怪現(xiàn)象。宋學(xué)之所以提倡薄嫁，就是因?yàn)楸狈竭B年戰(zhàn)亂，人丁本來(lái)就不豐厚，若是還和南方一般介意嫁妝，導(dǎo)致生女不舉，大批光棍無(wú)法成親，北方的人口便永遠(yuǎn)都無(wú)法繁衍起來(lái)。

也因?yàn)樗螌W(xué)提倡薄嫁，宋大姐宋苓議親時(shí)，宋先生又剛傾全家之力辦了宜陽(yáng)書(shū)院，根本拿不出多少錢(qián)來(lái)做嫁妝，所以，宋大姐出嫁時(shí)，陪嫁是罕見(jiàn)的簡(jiǎn)薄。這件事在坊間是傳為美談的，宋竹也聽(tīng)過(guò)外頭的傳聞：據(jù)說(shuō)當(dāng)日宋家欲為宋大娘子添妝，大娘子婉言回絕，只道：多年積攢，自有嫁妝全在腹中。不論宋家、曾家皆不解其意，待宋大娘子過(guò)門(mén)以后，閉門(mén)三月，抄錄珍善本無(wú)數(shù)，眾人方知其有過(guò)目不忘之能，多年來(lái)誦讀經(jīng)典均可背誦。更兼夫家路遠(yuǎn)，書(shū)籍運(yùn)送不便，遂以此法送來(lái)陪嫁云云。

書(shū)籍本就是很貴的東西，更兼宋大娘子也是有名的書(shū)家，如此嫁妝不但雅致，而且貴重處不輸給富貴人家，在當(dāng)日也是傳唱一時(shí)的佳話?？蓪?shí)際如何宋竹心里清楚，之所以這么操作，一來(lái)因?yàn)樵乙彩翘岢〖薜谋睂W(xué)中人，二來(lái)，卻是因?yàn)楫?dāng)時(shí)宋家的確是拿不出錢(qián)——除了不能變賣(mài)的祖產(chǎn)以外，宋家所有活錢(qián)全都投入書(shū)院之中了。

雖說(shuō)二叔令人送來(lái)了多年的積攢，四嬸也欲變賣(mài)自己的陪嫁，已經(jīng)改嫁的三嬸更是頻頻來(lái)信詢問(wèn)，想要幫扶一把，但二叔在外為官不易，家中積蓄全為大房開(kāi)辦書(shū)院，本就有虧于叔伯，如今再用他的積攢，于心何安？四叔平日照看家業(yè)辛苦勞碌，更無(wú)半點(diǎn)私心，多年來(lái)四房毫無(wú)私蓄，現(xiàn)在還要靠變賣(mài)四嬸嫁妝來(lái)湊錢(qián)，大房更不可能接受，而三嬸業(yè)已改嫁，已算是外人……總之，因?yàn)檫@些種種，大姐才會(huì)主動(dòng)提議不要置辦箱籠，所謂的抄書(shū)為嫁，說(shuō)穿了乃是母親小張氏無(wú)奈之下，為她出的主意：她是曾家長(zhǎng)子冢婦，底下還有許多兄弟，若是真就是隨身帶去的那些簡(jiǎn)薄物事，以后少不得要受妯娌們的褒貶，在舅姑家的日子怕也過(guò)得難堪。

為了此事，宋竹沒(méi)少見(jiàn)母親沮喪哭泣，直念叨著對(duì)不起故世的從姐，沒(méi)把她唯一的女兒體面地打發(fā)出門(mén)。也就是因?yàn)槿绱?，二姐這才主動(dòng)提了要尋宋學(xué)士人為夫，而且最好還是家境單薄些的——二姐面冷心熱，宋竹心里明白，她這是體諒到了家里的難處，更是體諒到了母親的難處……

如今家里倒也緩過(guò)來(lái)些，不像是大姐出門(mén)時(shí)那么拮據(jù)了，可大姐、二姐，都表態(tài)不讓家里給置辦嫁妝，宋竹也不愿成為例外，二姐明白母親的難處，她也明白：雖說(shuō)大哥大姐和母親的感情都是極好，現(xiàn)在外頭也沒(méi)有任何針對(duì)后母身份的流言蜚語(yǔ)，可若是家里沒(méi)給大姐置辦厚嫁，卻給二姐、她多置辦了嫁妝，說(shuō)不得街坊間立刻就會(huì)有了母親偏心的評(píng)論。大哥大姐也許不在乎這個(gè)，可母親和父親一樣，和所有儒學(xué)門(mén)徒一樣，都是惜身重名的性子，她也不愿讓母親陷入這樣的境地。

沒(méi)有嫁妝，也沒(méi)有真才實(shí)學(xué)，只有個(gè)宋家女的聲名傍身，即使豪門(mén)大戶敢來(lái)說(shuō)親，宋竹也不愿應(yīng)——嫁進(jìn)去了什么也沒(méi)有，這不是受氣么？自她懂事起，但凡是思忖此事，就沒(méi)有不愁上眉梢的，思量了這幾年，也就只有一條出路了：在書(shū)院中找個(gè)性子敦厚些，家里簡(jiǎn)單殷實(shí)的師兄。即使過(guò)門(mén)以后，師兄發(fā)覺(jué)她沒(méi)有才學(xué)，可看在宋先生的面子上，也不可能待她不好，不然，他在士林中的名聲，肯定得全毀了。

雖然這樣做，好像有些騙婚的嫌疑，但……但她也會(huì)好好待他，絕不會(huì)讓他后悔的。

也所以，在外人跟前，她才是如此努力地維系著自己博學(xué)多才、賢淑貞靜的形象，才會(huì)如此在意蕭禹看到了她的鬼臉……大姐的滿腹經(jīng)綸，價(jià)值何止萬(wàn)金？二姐的超凡繡藝，更是個(gè)聚寶盆。兩個(gè)姐姐即使沒(méi)有嫁妝，也沒(méi)人會(huì)在意什么，不論是書(shū)香門(mén)第，還是累宦世族，都爭(zhēng)著搶著要娶這樣才貌雙全的佳婦，可她宋三娘，除了宋家的名聲以外，卻是什么都沒(méi)有了……

譬如今日，她又何嘗不想和趙元貞倒倒苦水，說(shuō)說(shuō)自己在嫁妝上的為難處呢？可這些話，天下任何一個(gè)女兒家都說(shuō)得，唯獨(dú)宋竹是說(shuō)不得的——宋家女兒，就是不能流俗。雖然說(shuō)不清為什么，但宋竹敏銳地意識(shí)到，宋家女兒之所以受人尊崇，就是因?yàn)椴涣魉?，要是她這時(shí)候喋喋不休地說(shuō)起二姐的嫁妝，自己的嫁妝——那她就真的不值錢(qián)了。

“噯呀，”她含含糊糊地一笑，把這話給帶了過(guò)去，“不是姐姐說(shuō)起來(lái)，我還真從未想過(guò)這些呢，滿心里呀，就只想著先生布置下來(lái)的功課！——說(shuō)起來(lái)，下午怕又要小考了，趙姐姐預(yù)備得如何了？”

趙元貞卻沒(méi)有搭這個(gè)話頭，而是繼續(xù)在宋二姐的嫁妝上纏綿，“前幾年你們家大娘出嫁的時(shí)候，陪出去的是宜陽(yáng)書(shū)院許多稀世藏書(shū)的抄本，你可要睜大眼看著了，你二姐要是也陪這些，你就得留了心，這幾年就抄起來(lái)——”

二姐的婚事都還沒(méi)定呢，現(xiàn)在說(shuō)這些是否太早？宋竹眉頭暗皺，終于發(fā)現(xiàn)了不對(duì)：這趙姐姐，是不是也太關(guān)心二姐的嫁妝了？

事涉家人，宋竹立刻就從午后的困意中清醒了過(guò)來(lái)，腦子里那算盤(pán)，在眼皮后頭打得飛快：趙元貞忽然關(guān)心這個(gè)干嘛？這又是關(guān)心顏欽若婚事，又是關(guān)心二姐嫁妝的，她有什么企圖？——該不會(huì)是想對(duì)二姐，對(duì)宋家不利吧？

若說(shuō)剛才還對(duì)趙元貞有幾分好感，現(xiàn)在的宋竹可就完全換了一副心思，她就像是一柄還沒(méi)有出鞘的匕首，竭力遮掩著自己的鋒芒，尋思著瞥了趙元貞一眼，眨眼間就已經(jīng)下了決定，口中漫不經(jīng)心地應(yīng)著，“我呀反正只管讀書(shū)，別的什么也不管，姐姐說(shuō)的這些，我都得回去問(wèn)了以后才明白……”

不能把她給得罪了，得留個(gè)話頭，以便日后再行套話……她想：今日就先到這里，且回去問(wèn)過(guò)阿娘再說(shuō)，她若想對(duì)二姐不利……看我怎么收拾她！

第9章 收徒

宋竹在腦中喊打喊殺時(shí)，蕭禹卻正在宋先生身邊服侍，他今日客串了一把司茶童子，為宋先生和從兄調(diào)和著深綠色的茶湯，他不敢擾了兩位長(zhǎng)輩說(shuō)話，只是暗自關(guān)注著茶水上的白沫，在心中驚喜地暗叫：“呀！咬盞了……”

只可惜，這不可多得，‘冷粥面’一般的湯花美景，并不為正在對(duì)話的師徒二人所關(guān)注——宋學(xué)既然提倡簡(jiǎn)樸，就注定不可能愛(ài)好斗茶這樣奢侈的活動(dòng)，宋先生只是漠不關(guān)心地掃了茶盞一眼，便對(duì)蕭傳中說(shuō)道，“……你盡管放手去做吧，茅成人那邊，無(wú)需在意了?！?

——成人是茅立的字。

“謹(jǐn)遵先生指教?！笔拏髦袎毫藟荷碜樱暗茏舆@回過(guò)來(lái)，也有報(bào)喜的意思——今日上午茅成人已經(jīng)把兩千貫虧空如數(shù)填補(bǔ)上了，如今有了先生這句話，弟子明日就接印入衙?！?

“才兩千貫？”宋先生的眉毛斜飛了飛。

蕭傳中一笑，“查出來(lái)是兩千貫?！?

蕭禹聽(tīng)著從兄和宋先生含而不露的對(duì)話，也在心中暗自思忖：兩千貫，說(shuō)多不多說(shuō)少不少，按茅立的做派應(yīng)該是遠(yuǎn)不止這個(gè)數(shù)，只怕是將之前刮地皮的所得全都填進(jìn)去了，才有兩千貫這么個(gè)多少還在合理范圍內(nèi)的數(shù)字。——也算是茅立還有些腦子。要知道一般縣衙結(jié)賬，賬面很少有天衣無(wú)縫的，新舊任之間彼此心照不宣，嘻嘻哈哈的，總能抹掉些瑕疵，可這一次蕭傳中的幕僚壓根沒(méi)給茅立面子，帳查得無(wú)比嚴(yán)密，若是之前沒(méi)有往里填補(bǔ)，查出個(gè)五六千貫的數(shù)字，只怕連陳參政都未必會(huì)保他。

只要一想到茅立因?yàn)樘嵊H失敗懷恨在心，便大肆搜刮百姓出氣，順帶著以自己的出身夾裹宋先生，意圖使他坐視家鄉(xiāng)父老被人魚(yú)肉□□，蕭禹便對(duì)此人殊乏好感，不僅僅因?yàn)槠浠奶票┡?，也因?yàn)樗麑?shí)在愚蠢得讓人討厭。

想要仗勢(shì)壓人，也不想想自己招惹的是誰(shuí)。這宋先生也罷了，畢竟當(dāng)日回鄉(xiāng)是受黨爭(zhēng)連累，即使有個(gè)好學(xué)生，在朝堂中多少也是氣弱，不能和陳參政比較?？伤吒珉y道就是寒門(mén)子弟？別人怕陳參政，蕭家卻未必會(huì)有所畏懼，這茅立竟把二十七哥看得小了，真是自尋死路。

這不是，都不用二十七哥出手，宋先生一封信去，陳參政背過(guò)身就把本來(lái)安排好給茅立的差遣給換了人——原本茅立是大有希望入戶部為主事的，如今卻只能去京中守闕等實(shí)職，少了陳參政這個(gè)靠山，誰(shuí)知道下一個(gè)缺什么時(shí)候有？更別說(shuō)北黨上下陸續(xù)也將聽(tīng)到風(fēng)聲，原本的同鄉(xiāng)同年，只怕是個(gè)個(gè)都著緊要和他劃清界限。本來(lái)前途一片大好的少壯派，轉(zhuǎn)瞬間便成了官場(chǎng)上的死人——這一切，也全是他咎由自取，完全是愚蠢的代價(jià)！

既然已經(jīng)決心要入書(shū)院讀書(shū)，蕭禹就很有主人翁精神地把自己代入了書(shū)院的角色，他知道陳參政還寫(xiě)信來(lái)和宋先生切磋學(xué)問(wèn)，心中也覺(jué)與有榮焉：這對(duì)于張著清涼傘的宰執(zhí)而言，可是不尋常的柔軟態(tài)度，宋先生有面子，可不就是宜陽(yáng)書(shū)院有面子？他蕭禹在宜陽(yáng)書(shū)院讀書(shū)，自然也一樣跟著有面子……

滿心胡思亂想，蕭傳中談起他的時(shí)候，蕭禹差點(diǎn)都沒(méi)回過(guò)神來(lái)，還是聽(tīng)到了自己的小名，才猛地一機(jī)靈，悄悄地拉長(zhǎng)了耳朵，聽(tīng)堂兄半是解釋半是請(qǐng)罪地?cái)?shù)落他，“……自幼嬌養(yǎng)慣了，有些不知天高地厚，人也實(shí)在，憨憨傻傻的時(shí)常闖禍，前回櫻桃案還沒(méi)銷(xiāo)呢，這就又鬧出了闖入女學(xué)的亂子……”

此事早已經(jīng)傳遍了全城，書(shū)院中也沒(méi)拉下，宋先生怎么可能沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)？他呵呵地笑了起來(lái)，“畢竟還小，也都是小事，玄岡你待弟弟有些苛刻了。”

不能不說(shuō)，蕭傳中的策略還是挺管用的，本來(lái)對(duì)宋家態(tài)度有些隨意的蕭禹，被他作了幾次，現(xiàn)在對(duì)宋先生已經(jīng)是抱著仰視的態(tài)度了，一旦感受到了宋先生和藹親切的態(tài)度，他心中自然而然便涌上了一股淡淡的孺慕之情：雖然說(shuō)不上到底好在哪里，但兩次和宋先生對(duì)話，不論是第一次向宋先生解釋自己冒名送櫻桃的事，還是這一次解釋闖入女學(xué)的事，宋先生的言談舉止，都令他如沐春風(fēng)，有種說(shuō)不出的喜歡和崇敬，盡管他也出身于大富大貴之家，可這份優(yōu)雅，卻似乎是連他蕭禹都沒(méi)法學(xué)來(lái)的。

“是先生太寬和了?！笔拏髦杏袔追执竽懙卣f(shuō)。

宋先生也不生氣，他呵呵一笑，“難道要再?lài)?yán)些你才開(kāi)心？玄岡，你們是不是一族的兄弟？阿禹別是抱來(lái)養(yǎng)的吧？”

一句話說(shuō)得屋內(nèi)三個(gè)人都笑了，宋先生方才轉(zhuǎn)身對(duì)蕭禹道，“你也坐——坐?！?

蕭禹謙讓再三，這才不好意思地在兄長(zhǎng)下首坐下，宋先生思忖了一會(huì)，便笑著對(duì)他說(shuō)，“其實(shí)，按說(shuō)孔圣有教無(wú)類(lèi)，我這宜陽(yáng)書(shū)院的山門(mén)，也應(yīng)該對(duì)所有想要入讀的學(xué)子敞開(kāi)，不該還分了貴賤——不論是瞧不上富貴人家，還是瞧不上寒門(mén)子弟，都是失了孔圣精髓。是以你也無(wú)須擔(dān)心，生怕自己出身富貴，教授們就會(huì)有什么偏見(jiàn)。只要能守書(shū)院的規(guī)矩，安心讀書(shū)的，就都是書(shū)院的學(xué)生?！?

這番話粗聽(tīng)莫名其妙，但卻令蕭禹放下心來(lái)：這些日子在驛館，他聽(tīng)說(shuō)的都是宜陽(yáng)書(shū)院鄙薄富貴的事跡，雖然也知道只有這些和富貴人家的沖突，才會(huì)被旁人當(dāng)新鮮事兒傳誦，但心底依然不免有些惴惴，就怕書(shū)院對(duì)富貴子弟有所偏見(jiàn)，宋先生也不知是否看透了這一點(diǎn)，第一句話就說(shuō)到了蕭禹的心坎里。

“然而，”宋先生話風(fēng)又是一轉(zhuǎn)，他和藹地望著蕭禹，仿佛是在為他擔(dān)心?！斑@也不是說(shuō)書(shū)院內(nèi)便是一片熙和……這讀書(shū)郎之間你追我趕，彼此不服氣的心思，我們當(dāng)教授的也很贊成。你吃虧就吃虧在系出名門(mén)，有個(gè)好祖父，又有玄岡這么一位好兄長(zhǎng)，盛名之下，書(shū)院同儕對(duì)你的要求，自然只會(huì)更高?！阍诤笊介e走無(wú)意間進(jìn)了女學(xué)，本也沒(méi)什么大不了的，只是偏偏是你，偏偏玄岡又是剛上任的父母官。我只為你擔(dān)心，入讀書(shū)院以后，你是否能受得住師兄弟們明里暗里的考校。”

他說(shuō)得委婉，其實(shí)話中意思蕭禹一聽(tīng)就明白了：宋先生擔(dān)心書(shū)院同學(xué)以為他是個(gè)愚蠢的關(guān)系戶，入讀書(shū)院只因?yàn)樾珠L(zhǎng)的關(guān)系，本人卻是個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的浪蕩子弟……他是擔(dān)心蕭禹被同學(xué)們排擠。

說(shuō)到底，還不是要怨您家中的粵娘？他心中嘀咕，面上卻是恭聲道，“弟子明白先生的意思，先生請(qǐng)放心，弟子自當(dāng)苦讀不懈，不去理會(huì)那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。”

他本來(lái)還想捧上兩句，說(shuō)什么‘躬行苦讀，尋孔、顏樂(lè)處’這樣的話，可蕭禹現(xiàn)在也漸漸明白，宜陽(yáng)學(xué)派不喜花言巧語(yǔ)，比起沒(méi)學(xué)問(wèn)，只怕宋先生更介意的是沒(méi)學(xué)問(wèn)還要吹水硬撐，因此這些話都被他硬生生吞進(jìn)了肚子里去，留下的只有樸實(shí)無(wú)華卻又誠(chéng)懇由衷的承諾。

宋先生似乎也被打動(dòng)，他兀自沉吟不語(yǔ)，一旁蕭傳中終究是蕭禹的從兄，也求情道，“弟子以為，阿禹入讀書(shū)院，交際環(huán)境差些也無(wú)關(guān)緊要，只要能堅(jiān)持下來(lái)，即使學(xué)不會(huì)先生的天人之學(xué)，好歹也能磨礪磨礪他的心性?！?

宋先生聞言，便掃了蕭禹一眼，含笑道，“你從兄所言，倒是不錯(cuò)，可你能堅(jiān)持得下來(lái)嗎？”

蕭禹被宋先生一激，豪氣上涌，一挺胸膛，朗聲道，“弟子一定讓先生與兄長(zhǎng)刮目相看！”