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她仿佛自覺失言，話說到一半，忽然收住，宋竹好奇地看了她幾眼，問道，“這親事原來必不能成？難道，三十四哥已經說了親么？”

范大姐眼珠一轉，搖頭笑道，“說親倒是沒有，不過他那么得寵，家里定是要給說個十全十美的姑娘，顏娘子長得一般，學識也就那樣，更無甚品德，除了家世以外還有什么？偏偏就論家世，蕭家又有哪一點沒壓過她？”

宋竹聽著也覺有理，因剛才想到趙元貞，又想到了她那萬貫的嫁妝，她的思緒便飄了開去，說道，“就是嫁妝，以顏家這一輩的子女數目來說，只怕也不會太多了。”

范大姐因已定了親，對于嫁妝這話題便很熱心，兩人議論了一番，均覺得顏欽若的嫁妝頂多能有五千貫，絕無可能達到趙元貞的萬貫之多。

——五千一萬貫的嫁妝，粗聽似乎也沒什么，當年兩宰執爭娶的寡婦，嫁妝便有十萬貫之多。不過顏家、趙家人口都是眾多，而且沒有分家，堂姐妹之間也不分彼此，一個女兒給五千貫，二十多個女兒就是十多萬貫，還要余下足夠的家產來給兒子們分，因此萬貫已算是大手筆了。反倒是范家，因沒有納妾之風，人口較少，幾個女兒家的嫁妝，應當會比別家更高出一截來。范大姐雖然極力遮掩，仿佛不愿在宋竹跟前露怯，但宋竹仍是看得出來，她神態中隱隱是有幾分得意的。

至于宋家姐妹，宋苓當年出嫁時，除了賞賜下來的貢羅貢緞以外，所攜帶的嫁妝總價值不會超過千貫，按如今慣例，宋家其余女兒的嫁妝也只能在這上下浮動，以她們所交往的人家來說，這份嫁妝算是極為簡薄了。浪費一個寶貴的名額娶進宋家女，對于顏家來說，在財政上是很吃虧的。這也是宋竹對于越國夫人的抬舉，心中頗存疑慮的關鍵之一。

小姐妹們談談說說，不覺一天已過，次日是端午正日，劉張氏一早便把宋竹叫了起來，給她吃了小粽子、喝了雄黃酒，配了艾虎香囊，因劉姨丈外出公干，由劉家表弟出面貼了天師符，宋竹又和劉張氏一起，在家中熏過了白芷、蒼術，一家人戴蓋頭的戴蓋頭，戴帷帽的戴帷帽，熱熱鬧鬧地上了馬車，去到洛水邊上看龍舟。

端午節無非就是吃粽子看龍舟，這是上半年最講究的大節，洛水兩岸的酒樓早已經是人頭攢動，還有些富貴之家，是在終點附近自己搭了彩樓，如此視野開闊，更便于觀看。劉張氏自然無此手筆，只是早和酒樓打了招呼，留了臨河的雅間使用，宋竹憑欄往外看去，只見密密麻麻一片人頭，對面樓閣之中，則是衣香鬢影、掩映霏微，均是各家女眷來看龍舟的。

她雖然在開封住過幾年，但其時年幼，小張氏怕她被拐了去，因此逢年過節，越是熱鬧就越不能出門，待到長大，又一直住在宜陽縣里，如此繁華喧鬧、歌舞升平的場面，還是初次得見，因此看得目不轉睛，極是入神。正在翹首望著遠處龍舟時，屋外卻又有使女來拜，問道，“是否提刑司劉副使家眷？”

劉家使女出面，和她對答了幾句，回身便來稟報道，“夫人，是西京留守御史臺余官人一家，在前頭彩樓中，余夫人聽說夫人來了，便想請夫人和三娘過去一敘。”

西京留守御史臺，這官位不低了，西京留守是代天子巡牧，也是名義上洛陽的最高長官，而且聽來這余夫人和劉張氏也是舊識，宋竹只聽了幾句，心中便是叫苦：躲得過初一，躲不過十五，看來今日出來看龍舟，倒是自投羅網，終究也免不過被人看稀奇的命運……

第28章

一如宋竹所想,雖說劉張氏和余夫人之間也沒有明確的上下關系,甚至劉副使和余留守亦是不相統屬,提刑司一般是直接向京里負責，但只是余留守的這個身份,就使劉張氏不能輕易拒絕余夫人的邀請,更何況余夫人和劉家還是拐了幾個彎的親戚。宋竹才看了一會風景,就不能不重新戴上蓋頭,跟著余夫人派來接人的一干從人，在滿街的行人中辟出一條道來，緩緩地上了位于終點附近的一幢彩樓——這些彩樓都是幾天內用竹子扎起來的，在端午節前后這幾日專供達官貴人上樓看賽龍舟,端午以后則再拆除。雖然視野寬闊，但全是竹子扎起來的,宋竹走在上頭，只覺得腳底下嘎吱嘎吱略有些搖晃，把她的心也晃得一陣陣顛簸不適，雖然沒有上船，但卻仿佛也有些暈船。

既然是特地扎起來的彩樓，當然不可能由余夫人一人獨享，余家一家老小都在上頭，只是以屏風阻隔，為女眷們劃出了空間。余夫人亦是很給面子，親自起來把劉張氏和宋竹接進了屏風后頭，又拉著劉張氏的手好一番噓寒問暖，為她做足了臉面。這才轉向宋竹，仔仔細細地將她上下看了好幾遍，方才嘆道，“都說城里來了個天仙下凡化生的小娘子，連越國夫人都是一見傾倒，我心里還想呢，越國夫人也是吃過見過的人物，何曾就會對一個小娘子如此另眼相看，還道是眾人以訛傳訛了，如今眼見為實，才知道原來越國夫人所言不虛，真是個水靈靈仿佛花兒化成的美人兒。”

說著又笑謂眾女兒，“你們可是被比下去了。”

彩樓上頓時發出一陣歡聲笑語，環繞余夫人侍立的一干姬妾也都紛紛湊趣，或是識貨、或是不識貨地夸獎著宋竹。——識貨的夸獎她身穿衣飾高雅難得，不識貨地便夸她眉目如畫，極是漂亮，總之這些贊美之詞，在宋竹來看，多數都是為了討好余夫人而已。至于她自己，非但沒被這些夸獎取悅到，反而是心生煩厭，恨不得立刻就走下樓去，當即啟程回宜陽家中。這些人包括是余夫人的夸獎，都沒能讓她感覺到什么善意，反而有種說不清的屈辱感，讓她對洛陽貴婦們的印象，也隨之大壞。

她也不是只會默默忍受的性子，見余夫人身后諸多姬妾對她指指點點，良久未歇，心中已是不快到了極點，見余夫人沖她招手，讓她坐到自己身邊，便一邊往她走去，一邊淡然道，“夫人并諸位姐姐謬贊了，我輩中人以讀書上進為要，容貌妍媸不過是細枝末節，我家大姐論容貌似不如三娘，可昔日進宮，所得恩賞卻遠超常人，太后、圣人更是多有褒獎勉勵之語，可見這美色不過是過眼云煙，唯有學識教養才能持久，夫人贊我美貌，在三娘看來，倒不如贊我學識品德，更令我高興。至于衣裳首飾，更是俗物，又有什么好多談的。”

一席話把余夫人身后那些姬妾說得鴉雀無聲，連余夫人臉上都有些掛不住，面上的笑意，有了少許僵硬。她不便直接數落宋竹，看了她幾眼，也是無奈，只好又往劉張氏看去。

劉張氏笑盈盈的，仿佛全沒留意到余夫人的不快，只是打量著遠處的龍舟，倒是屏風那頭，卻傳來男性雄渾的笑聲，“好！后頭是哪一位小娘子在說話？”

只聽語氣，這人身份便再錯不了，定是西京留守余官人，一名使女忙轉過了屏風后，不多時，一名身穿便服的中年男子便是龍行虎步地走進了屏風后，眾人自然忙是一番招呼，余官人卻也不多客套，和劉張氏稍微寒暄了幾句，便欣賞地看了宋竹幾眼，笑道，“去年回京詣闕，和宋嘉木有過數面之緣，當時我心中已是極羨宋宜陽，有子如此，夫復何求？不料今日見了三娘，竟也是矯矯不群，宋家真乃天下文氣所鐘也！”

宋竹忙起身遜謝，“留守太過獎了，吾家兄姐亦不過常人之資，只得勤苦二字而已。三娘天資更是庸常，且年幼貪玩、無知淺薄，當不得留守夸獎。”

余留守神色中欣賞之意更濃，捻須笑問，“三娘今年多大年紀，學到哪一書了？”

宋竹如實道，“年十二，剛學過《中庸》，十三經不過讀了一半。”

僅僅是這般進度，已經令眾人霍然動容，余留守也揚了揚眉毛，“連注疏都學了？”