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自古以來，除非是東京到西京這樣的交通要道，會有專門的人家以送信為業，其余地方的人要送一封信到異地去，不知要付出多少的努力，經常是輾轉托人，一封信送上三個月半年的也毫不奇怪，在途中丟失了更屬常事。像宋先生這樣的大儒，雖然在地方上，但各地來信卻不會少，大家也都是各顯神通，由于這些年來，許多有官身的人家都是借用驛站送邸報的機會送私信，是以驛站每隔三五日，總能送來幾封十幾封信，宋竹聽著，便是眼前一亮，“是大姐寫信來了么？”

老仆笑道，“大哥、大姐的信都來了。”

宋先生已經開始拆看一并送來的其余信件，聞言便道，“那粵娘幫爹爹一個忙，把大哥大姐的信先看了。”

說是幫忙，其實還是寵著宋竹，免得她等著著急。宋竹心中亦是知道此點，她對父親甜甜地一笑，低頭先拆開大姐的信——大姐如今在曾家老家，那處也是鄉間，來往通信十分不便，不像是宋桑，一直在東京城修國史，還是經常來信的。

看了大姐的信，她更是高興，抬頭對父親宣布道，“說是已經有了喜，可能明年正月就要生產了。”

她又翻到后頭看了看落款，“唔，這封信在路上走了兩個月呢。”

宋先生聽了，自然也為女兒高興，拿過信來細看了幾遍，他唇邊的笑意有所加深，“看來你大姐在夫家日子過得還算不錯。”

這是從字里行間來推測大姐現在的境況了，宋竹對此是心領神會——因為她剛就如法炮制做了一遍，這如何通過遣詞造句乃至是筆跡周折來推測對方寫信時的心情，還是宋先生前幾天閑著好玩，交給她的一些小技巧。

“再看看大哥的，”宋竹打開信封看了一遍，不過宋桑寫的也就是日常的請安信了，并無多少可說之事，宋竹看了一遍，也就擱了下來。

被這封信提醒，她忽然間想到了范大姐在西京說過的那一番話：當時越國夫人對她另眼相看，范大姐還問過她，知不知道此事和大哥宋桑之間的關系。——宋桑今年都二十多歲了，四年前就已經中了狀元，但他居然是到現在都還沒有定親，對于習慣中進士后成親的國朝仕宦群體來說，這幾乎是不可思議的一回事，而宋竹以前也并不知道這其中的原委。

比起素來嚴格的娘親，宋竹更不怕好脾氣的宋先生，更何況，和宋先生說話也沒那么彎彎繞繞，能說就能說，不能說，宋先生也會告訴她為什么不能說。只是從前他忙碌，宋竹沒那么多時間伺候在他身邊，不然，有許多事她早都會問父親，而不是母親。

“爹，”她拿著信，若有所思地便說道，“大哥今年也二十一歲了吧？”

宋先生和小張氏一樣，立刻就聽出了宋竹的言外之意，他一語道破，“你是想問你大哥的婚事？”

宋竹便把范大姐和自己說的那番話搬了出來，“我聽范姐姐的意思，似乎這顏家提我，并非是看上了我，更多的還是因為……”

其實這個可能，她當日便想到了，只是在范大姐跟前不好意思說而已，“還是因為顏家特別想和我們家結親，所以大哥那邊遲遲沒定，他們索性就打算換個人來提，正好，我以前從來也沒到過洛陽，又沒什么名聲，想來也無人來搶，所以就……先下手為強？”

這個解釋，要比越國夫人對她‘一見鐘情’，太愛她的人品，對宋竹來說要更可信一些，宋先生聞言，也是笑了，“你不是都猜出來了嗎？還問我什么？”“我就是不懂呀，”宋竹蹙眉道，“我們家有這么好嗎？雖說大哥的人才，也是舉世難尋，但還沒到那地步吧？此去西京，我看連余留守那樣的人家，做派和權勢都遠超我們家，更不說出過宰相的國公府了……”

她也不想過分貶低自家，因此說著說著，便是蹙著眉頭無以為繼，宋先生倒被她逗得呵呵輕笑，“嗯，很好、很好，你還挺有自知之明的，看來是不曾被西京的那些虛熱鬧沖昏了頭腦。”

宋竹還以為父親也和母親一樣，打算就此敷衍過去，并不肯告訴她真正的緣由。不想，宋先生說完這句話，話鋒便是一轉，“從前不告訴你，是因為你還小……既然你也能懂得這些事了，那么便和你說說吧。”

他吩咐宋竹，“去把天下輿情圖拿來展開。”

宋竹此時亢奮得都快飛上天了，聞言忙奔到書架邊上，將宋先生書房常備的圖卷拿來徐徐展開，挨在宋先生身邊，以她上課時絕對沒可能擁有的專注和熱心，聽父親在圖上指點起了江山。

“如今的天下，共有三國，一個，是西北的夏國，也就是他們自稱的大白高國，我們口中的西夏。”宋先生的手指在地圖上不疾不徐地滑動，“一面，就是北邊的遼國，這些年來，三國彼此牽制，都曾有過戰事，西夏占了我們的銀夏之地，借此立國，遼國更是占據了燕云十六州不肯歸還——這都是幾十年前的事了，想來，你也是知道的。”

宋竹點了點頭，不覺握拳道，“這些賊子，將來有一日揮軍北上，定要教他們家破人亡！”

并非她年少沖動，實際上這樣的思潮，在民間極為普遍，對于遼、夏兩國刻骨的憎恨，早已經寫進了東京、西京兩地的庶民心中，宋竹自幼在這兩地成長，自然是受到了影響。

宋先生道，“是，你這么想也不奇怪，你乳娘一家就是因為遼人南下打草谷，死得就只有她和她弟弟兩人，她自然是痛恨遼人的。”