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“娘子不知道，東京城最好的就是美人了。”她身邊一位使女便搭話(huà)笑道，“前些年婢子在張御史府里做事，御史府家六娘子也是自幼姿容過(guò)人，生到十三歲上，滿(mǎn)東京城都知道六娘子貌美如花，一年到尾，邀六娘子上門(mén)做客的帖子就沒(méi)有斷過(guò)。就連御史都格外疼愛(ài)幾分，未有榜下?lián)裥觯前l(fā)嫁給了太后周家的大衙內(nèi)，就連府里人都說(shuō)，若非六娘子貌美，只怕這門(mén)親事未必就結(jié)得成了。”

周家的大衙內(nèi)，那日后是要繼承爵位的，平平安安就可保富貴一世，雖然宋竹不喜歡，但這樣的親事放在哪里都很好了。宋竹聽(tīng)了，不由點(diǎn)頭道，“不錯(cuò)、不錯(cuò)，那她如今可是嫁去洛陽(yáng)了？”

那使女倒是有些黯然，“張六娘子命薄些，本來(lái)在家都康健的，過(guò)門(mén)以后一直多病，去年聽(tīng)說(shuō)是沒(méi)了。”

宋竹聽(tīng)她這一說(shuō)，忽然就想到了陳珚當(dāng)日對(duì)她說(shuō)的周家不好，心中暗想，“若不是他，也許我現(xiàn)在也早氣出病來(lái)，早早地就沒(méi)了。”

她雖然一直避免想起陳珚，但奈何他不但是風(fēng)口浪尖上的人物，而且和宋家的命運(yùn)已經(jīng)緊緊地聯(lián)系到了一起，就是不想都不可能。宋竹思忖了一番，又想想王奉寧，忽然覺(jué)得很對(duì)不起王奉寧，卻又不知該怎么辦為好，思來(lái)想去，只得輕嘆了一口氣，暗暗地盼望自己能夠早日將對(duì)陳珚的一番心思，轉(zhuǎn)到王奉寧身上。

人生在世，總有些事是不能如意的，大到婚姻，小到應(yīng)酬，都是如此。宋竹雖然萬(wàn)分不想出面應(yīng)酬，但也不可能得罪親戚，到底是和父親打過(guò)招呼，去了兩次親眷的聚會(huì)。雖然她已經(jīng)格外樸素打扮，但此等舉措似乎未能收到成效，反而令拜帖越來(lái)越多，許多在聚會(huì)上結(jié)識(shí)的小娘子，也邀她上門(mén)做客。宋竹不勝其煩，只好假作病了，方才是躲了幾日的清閑。

不過(guò)，這清閑也清閑得不久——不知是出于什么想頭，這一日宮中忽然來(lái)了人，說(shuō)是太后、圣人聽(tīng)說(shuō)她進(jìn)了京，想要見(jiàn)她一見(jiàn)。

第71章 相見(jiàn)

其實(shí),宋竹也不是宋家第一個(gè)進(jìn)宮覲見(jiàn)的女兒了——她還很小的時(shí)候，宋大姐宋苓就因?yàn)椴琶@動(dòng)兩京，特意被召進(jìn)宮中數(shù)次，太后、圣人都是極為賞識(shí)她的才學(xué)，甚至連官家都是見(jiàn)了她一面，賞賜下來(lái)的綢緞?wù)渫妫恢钡綌?shù)年后都還支撐起了宋家在京城的面子。而若是宋苡長(zhǎng)成的時(shí)候人還在東京，以小道消息中，宮里對(duì)她繡藝的喜愛(ài)，被兩宮召見(jiàn)也是十拿九穩(wěn)的事。不過(guò)宋竹的確沒(méi)有想到，自己會(huì)純粹因?yàn)樯闷粒艿奖徽僖?jiàn)的殊榮。

——這可不是開(kāi)玩笑的，在被兩宮召見(jiàn)以前，她姐姐雖然有名，但卻沒(méi)到名動(dòng)天下的程度，而已經(jīng)召見(jiàn)，頓時(shí)成為南北馳名的大才女，名聲甚至在一時(shí)間蓋過(guò)了大哥宋桑，直到大哥中了狀元，方才是趕上了大姐的名氣。如果說(shuō)她之前只是以美貌聞名的話(huà)，只怕這一番覲見(jiàn)之后，‘兩京第一美’這樣帶有強(qiáng)烈噱頭色彩的稱(chēng)號(hào)，就要落到身上了，甚至是進(jìn)宮時(shí)的一些小事，也會(huì)被當(dāng)作傳奇軼事在天下傳誦。這些事情都曾發(fā)生在宋苓身上，宋竹就是旁觀(guān)著長(zhǎng)大的，對(duì)這種過(guò)程，當(dāng)然也是一清二楚。

如果是從前，她可能還會(huì)期待一下，現(xiàn)在親事幾乎已經(jīng)說(shuō)定，對(duì)于進(jìn)宮，宋竹便是避之惟恐不及了。可惜，宮中來(lái)人召見(jiàn)，她也不可能稱(chēng)病不去，否則若是宮里派了御醫(yī)過(guò)來(lái)，豈不是犯下了‘欺君之罪’？

和宋苓入宮時(shí)一樣，定下時(shí)間以后，便有宮人被派到王家，教導(dǎo)宋竹覲見(jiàn)時(shí)的禮節(jié)，又賞賜了進(jìn)宮時(shí)該穿的衣服，這都是多年來(lái)不成文的規(guī)矩，宋竹除了小心配合著，也沒(méi)有多做什么。甚至包括宋先生都沒(méi)怎么當(dāng)回事：兩宮一直都有召見(jiàn)才女、美人的習(xí)慣，甚至是以賢淑聞名的大家娘子都有被召見(jiàn)的可能，這也是身為國(guó)母勉勵(lì)女子的職責(zé)之一，一般來(lái)說(shuō)，是沒(méi)有什么特別意圖的。宋竹的美貌若是傳到了她們耳朵里，知道又是宋家女，那么好奇心起，請(qǐng)來(lái)一見(jiàn)，也沒(méi)有什么。

到了說(shuō)定的日子，一大早就有人從宮里來(lái)接她了，又幫著宋竹換好了衣裳，檢查了無(wú)甚失禮處，這才將她領(lǐng)上宮車(chē)，一群宮人前呼后擁，將她送入宮城之中。宋竹其實(shí)也沒(méi)感覺(jué)到多少出奇之處，下了車(chē)以后走了一段，也就覺(jué)得是個(gè)洛陽(yáng)大戶(hù)人家的花園，頂多就是大些、精致些而已，很多樓閣看來(lái)年久，連裝飾都黯淡了幾分，還不如齊國(guó)公府、越國(guó)公府那么金碧輝煌呢。

兩宮雖然都想見(jiàn)她，但是卻不會(huì)為了她而湊在一起，宋竹先被帶到太后居住的清仁宮里，行了禮以后，太后讓她抬起臉，細(xì)看了一番，果然滿(mǎn)是喜歡，連連夸獎(jiǎng)道，“真是人間罕見(jiàn)、天仙下凡一般殊絕的容色。”

這是個(gè)慈眉善目的老婆婆，雖然已經(jīng)年過(guò)花甲，但還是看得出年輕時(shí)必定是個(gè)美人，是以老了看來(lái)也十分可親，笑瞇瞇的沒(méi)有一點(diǎn)架子，讓宋竹在自己下首坐了，問(wèn)的也都是些家長(zhǎng)里短，什么時(shí)候到東京，讀的什么書(shū)的問(wèn)題。

這樣的問(wèn)題，宋竹當(dāng)然隨便都能回答上來(lái)，她心里一點(diǎn)淡淡的緊張，也跟著消散了——這就和上別家拉家常一個(gè)感覺(jué)，而且周太后的做派，就如同齊國(guó)夫人一般得體，自然絕沒(méi)有余留守一家的粗俗作風(fēng)。和一般應(yīng)酬有差的，也就是答話(huà)時(shí)要謹(jǐn)慎注意禮儀，不能有僭越的用詞出現(xiàn)而已。

兩人說(shuō)了一通話(huà)，周太后笑瞇瞇地把她夸了又夸，“真是看不夠，若是你能托生到宮里，天天帶在身邊給我老婆子瞧著，那便好了。”

宋竹舉止得體，生得又好，走到哪里都是聽(tīng)人夸獎(jiǎng)，聽(tīng)?wèi)T了耳朵也滑，一時(shí)沒(méi)當(dāng)回事，只是淺笑以對(duì)，眾宮人在一邊齊聲附和。——等到她回味出有點(diǎn)不對(duì)的時(shí)候，周太后已是跳過(guò)了這個(gè)話(huà)題，又問(wèn)起了宋苓、宋苡的事情，把她們倆也是一通好夸，又道，“只怕皇后是等得心急了，你先去見(jiàn)她一面吧，一會(huì)再到我這里來(lái)說(shuō)說(shuō)話(huà)。”

宋竹也知道，老人家吃完飯按例都是要午睡一番的，此時(shí)差遣她去皇后那里，正當(dāng)其時(shí)。她起身告辭，一路都在琢磨太后的話(huà)，想了想，又覺(jué)得是自己多心了：太后怎么說(shuō)都是周家出來(lái)的，周家現(xiàn)在完全是押寶在陳珚身上了，這份擔(dān)心，應(yīng)當(dāng)是很多余的。

一行人在路上走了一陣，忽然前頭有人回來(lái)道，“娘子請(qǐng)先回避，四公子、七公子過(guò)來(lái)了。”

偏偏倉(cāng)促之間，夾道中又無(wú)處回避，還好宋竹帶了蓋頭，眾人連忙伺候她戴上了，又將她團(tuán)團(tuán)圍住，做了人肉屏風(fēng)，倒也免去了少年男女相見(jiàn)的‘非禮’情景。——雖然世俗也常有十五歲以上的少男少女見(jiàn)面、說(shuō)話(huà)的，但在宮中禮制要更加嚴(yán)格，過(guò)了十五歲，就是親兄妹都不易相見(jiàn)，更不說(shuō)宋竹這樣的外女了。

宋竹被一群人圍在中央，又守禮低頭，基本什么也看不到了，只是聽(tīng)到遠(yuǎn)處有腳步聲慢慢地近了，走到附近時(shí)，又停了下來(lái)。一個(gè)她不認(rèn)識(shí)的聲音問(wèn)道，“這是怎么回事？”

宮人便回答，“回四公子，是集賢院編修宋家娘子奉召進(jìn)宮參見(jiàn)太后、圣人。”

那人道，“呀，七哥，這宋編修不是你的老師嗎？宋娘子便是你的師妹了吧？”

宋竹終于聽(tīng)到了陳珚的聲音，只是他的語(yǔ)氣十分淡漠，似乎漠不關(guān)心，只是輕輕地“嗯”了一聲，便沒(méi)了下文。——就仿佛，就仿佛他們之間一點(diǎn)也不熟識(shí)，只是彼此知道有這么個(gè)人罷了。

可即便如此，她心里也還是立刻就想起來(lái)：“他的聲音要比以前粗了些，也低了些呢……就和三哥他們一樣，都是長(zhǎng)大了吧。”

那四公子——想必也就是景王四子了，雖然討了個(gè)沒(méi)趣，但也并不著惱，只是哈哈一笑，還對(duì)宋竹方向說(shuō)了聲，“讓娘子受驚了。”

這才帶著隨從，去得遠(yuǎn)了。宋竹聽(tīng)他語(yǔ)氣，心里越發(fā)有些說(shuō)不出的擔(dān)憂(yōu)，但又怕是自己的錯(cuò)覺(jué)，再者現(xiàn)在也是無(wú)人商量，只好先把心事按下，繼續(xù)走往皇后宮中，去覲見(jiàn)圣人。

蕭皇后和周太后一樣，自然都是舉止雅重，態(tài)度慈和，對(duì)宋竹也十分和氣友善。最重要她和陳珚生得其實(shí)很像，所以宋竹看了，天然便有幾分親切，倒是比在清仁宮要自在些。圣人對(duì)她也是很隨和，讓她在身邊坐了，問(wèn)了許多陳珚在書(shū)院讀書(shū)求學(xué)時(shí)的事，聽(tīng)宋竹說(shuō)起書(shū)院清苦，免不得一番嗟嘆。宋竹見(jiàn)了，忍不住就道，“臣女爹爹說(shuō)，清苦些也好，清苦些，心靜，讀書(shū)讀得就有進(jìn)益了。”

蕭皇后想了想，倒也笑了，“不錯(cuò)，七哥回來(lái)以后，比往年要懂事了許多。”

她當(dāng)然也免不得問(wèn)問(wèn)宋竹的家人，宋竹在她跟前，不知怎地話(huà)就多寫(xiě)，不但告訴她宋苓、宋苡的事情，還說(shuō)道宋艾、宋荇兩個(gè)妹妹嗎，“……一個(gè)個(gè)都比臣女聰明，臣女慚愧，除了容貌勉強(qiáng)尚可入眼以外，在家中處處都是比不上兄弟姐妹。”

雖然是貶低自己的謙遜之辭，但想到一家兄弟姐妹，她的自豪之色，仍然是溢于言表，又因提起家人，免不得有了些思鄉(xiāng)之意。

圣人把她這幾層情緒，一一看在眼里，倒不由暗暗點(diǎn)頭，對(duì)她更加喜愛(ài)，笑問(wèn)道，“一家有女百家求，你也到了年紀(jì)吧，可曾定親了？”

宋竹猶豫了一下，正要答話(huà)，外頭又有人回稟，“圣人，太后有請(qǐng)圣人帶宋娘子前去清仁宮一道用膳。”

圣人微微一怔，思忖片刻，這才淺笑，“真是有興致，那咱們便過(guò)去吧。”

宋竹望了她幾眼，也不知是否錯(cuò)覺(jué)，只覺(jué)得圣人的笑容中，隱隱還帶了些憂(yōu)色。

太后有召，做新婦的當(dāng)然不能怠慢了，圣人拉著宋竹，讓她坐在自己身邊，一起乘上車(chē)，過(guò)去清仁宮中。這才是踏進(jìn)正門(mén)，便有人急匆匆地迎上來(lái)，低聲和圣人身邊的女官說(shuō)了幾句。

那女官聽(tīng)了，面色也是微微一變，回身對(duì)宋竹笑道，“娘子可曾帶了蓋頭來(lái)？”

宋竹此時(shí)，心里已經(jīng)覺(jué)得很是不對(duì)了，聽(tīng)聞她這一問(wèn)，更是驚懼，忙從懷里取出蓋頭戴上。倒是圣人面色仍很鎮(zhèn)定，牽著宋竹的手，帶她進(jìn)了內(nèi)殿。——果然，陳珚和景王四子陳琋，都在太后左右。

太后紅光滿(mǎn)面，口中笑聲不絕，顯然剛才被兩個(gè)孫子逗得極是開(kāi)心，見(jiàn)到宋竹來(lái)了，精神也是一振，對(duì)她招手道，“年老愛(ài)忘事，要不是見(jiàn)到七哥，我都忘了，你們倆曾是幾年的同學(xué)。今日難得都到了我這里來(lái)，便一道陪我這老婆子吃頓飯吧？”

宋竹終于是萬(wàn)分確定了太后的用意，心中狂叫了一聲‘不好！’，一時(shí)間急得手腳冰涼，偏偏又沒(méi)有任何辦法，只好順著太后的指點(diǎn)，慢慢地向她走了過(guò)去。

這一回，她是可以肆意地瞧陳珚了，可宋竹一路走去，卻是根本一眼都不敢往他臉上掃去……

第72章 定親

不好！

就在太后這話(huà)出口的同一瞬間,陳珚和宋竹是心有靈犀，同時(shí)在心底狂喊了一聲,比起宋竹，他更是多了一層迷惑不解：難道老婆婆就完全不被娘家人影響？為什么在這件事上，老婆婆忽然間如此積極地表態(tài)了？