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一大早，定安帝便將姚盼叫到了紫宸殿，商議后日英華宴的各項事宜。

表面上說的好聽，叫做英華宴，事實上眾人心照不宣，都知道這是給太女選定夫婿的宴會。

依照云環帝定下的制度，進入后宮的男子不論士庶，均可以協理政務，無需通過考核，只需女帝開恩允準。

這對于一些家境貧寒之人算是難得的便利，然而要通過宮中考校，參與英華宴還是十分困難的，沒有點真材實料不行。

不過，若能成功入得東宮，便可以獲得與幕僚同等的待遇，這樣一來，后門走得算是相當正大光明了，譬如那位女帝的元夫，便是從一個小小的郎侍，一路坐上了宰相的位置。

此次宴會由姚盼的小姑姑，定安帝同母妹妹麗陽長公主全權負責籌備，而太女太傅宗長殊從旁協理。

說起這位麗陽公主，在封地固居多年，此次入京定安帝只說是看病尋醫，話里話外，恐是要久住的意思。

姚盼甚是覺得奇怪，只因前世這位姑姑至始至終都在封地好好待著，而后染病去世，一生未曾進京。

幼時二人見過幾面，倒也不算生疏。

姚盼遵照定安帝之意，前去拜見了一次麗陽長公主，彼時這位小姑姑撐著病體與她用膳，席間連連咳嗽。姚盼見她面色實在不佳，留下一些補品便告辭了。

三日后，英華宴如期而至，姚盼站在花木深處，往場中觀望。

荷薺在一旁拎著燈籠，把四周照亮了一些，姚盼大略掃了一眼，時候還早，場上只有零星幾人。

入座的幾個公子正互相把酒寒暄，瞧著容貌平平，氣度也分外普通。

荷薺不滿，低聲道：“陛下授意讓公主籌辦宴會，就給殿下安排了這些？未免也太不上心了。”

姚盼搖了搖頭，只問，“先生呢？”

“宗大人在那處。”荷薺遙遙一指，姚盼循著望去，果見一白衣人孤坐樹下，距離主座不過幾步。

杏花沾衣，神情瞧不分明，卻仿佛自成一個世界一般，與其他人把酒言歡、頗為熱烈的氛圍格格不入，顯得分外凄清孤獨。

不知是哪家的公子，向他走了幾步，長長作了個揖，而后直起身子，朗聲談論著什么，宗長殊只微微頜首傾聽，卻沒有什么交談的欲望，那公子的神情愈發不滿，隱隱有一絲輕蔑。

荷薺點評道，“大人……真是一如既往的孤傲?！?

這時，宦官忽然敲了一聲鑼鼓，吊著嗓子唱喏了一聲。

方有幾人，從東方的一條小徑翩然走出。

乃是四名男子，或執羽扇，或執酒壺，側目談笑，聲音瑯瑯，行走間步履輕盈，衣帶當風。額束長帶，系在腦后，走動之時，藏藍色的帶子與烏發一同飄揚。

好不風流蘊藉。

榜上有名的江南四大才子，竟然齊聚英華宴，頓時掀起一陣不小的風波。

姚盼有些驚訝，若她記得不錯，前世她可沒有這樣的待遇呢。

這四大才子仗著素有才名，自視甚高，頗為倨傲孤冷，立志閑云野鶴，直言對宮廷權位沒有什么興趣。

如今看來，不過是沽名釣譽罷了，只要是人，哪有不愛權力的呢，只因前世她的名聲不好，這四大才子，自認是那出淤泥而不染的蓮花，不來赴宴，不過是怕世人議論罷了。

上一世的姚盼成日里跟著世家紈绔子弟廝混，仗著太女的身份無法無天，京中頗有傳聞，說她還未及笄，便在府上豢養數位小倌玉郎，花天酒地，種種事跡俱是不堪。

故而，雖她身份貴重，容貌不俗，那次的英華宴，只來了幾個平日里要好的世家子弟，撐撐場面，卻是沒幾個真心愿意留在東宮侍奉的，元夫之位，自然沒有結果，一空置便是多年。

宗長殊今日穿了很簡單的素白長衫，發髻用一根竹節簪綰起，余下披在肩上，遠遠望去，跟一幅水墨畫似的。

四大才子入得場上，竟是直接向他走去，對一路上世家公子的邀約與敬酒視若無睹、充耳不聞，狂妄之氣惹得幾人頻頻皺眉，看過去的眼神頗為不滿。

先前那與宗長殊說話的公子哥兒，也被這四人毫不客氣地擠到了一邊，臉色鐵青，低罵了一聲晦氣。

看到這里姚盼方才知曉，原來這四大才子慕名而來，慕的，竟是這位太女太傅的聲名。

這些人紛紛聚攏在白衣男子的四周，宗長殊被這些學子環繞，想要起身回禮，卻被那些人勸著又坐了回去。

他無奈垂目，遠遠地看去，仿佛端坐于高山之巔的一朵雪蓮，神色間，卻沒有素日拒人千里之外的冷酷。

低眉斂目，側臉弧度柔和，平易近人。

一派其樂融融的景象。

姚盼遠遠看著，面露不解，此人竟還有這樣的一面？

卻是站在原地，遲遲沒有過去。

荷薺小心翼翼地觀察著姚盼的表情，看不出喜怒，“可要奴婢前去通報一聲？”

“不必，”姚盼搖頭，“若我此時過去，因我身份，那些人定要拘泥，反倒壞了氣氛。先生難得有這般好興致的時候，此刻唐突前去，反倒攪擾了先生?！?

她唇邊噙笑，“宴會既然還未開始，我們先隨處走走，聽說姑姑在花廳中放置了好些彩頭，咱們瞧瞧去?！?

荷薺點頭，跟在姚盼后面，一邊提起燈籠，給她照著前邊的路，一邊絮叨著，“說來宗大人也算是京中的風云人物了。他不收門生，一年卻有月余的時間，客居于東華書院，許多庶人子弟前去求學，都會順便拜訪一下他?！?

懷著好奇巴結欽慕等等的心思，探訪這位年輕的高官。

或求指點仕途，或與共研學問。

“宗大人年紀雖輕，卻博聞強識，與那些學子們也沒有什么年齡上的隔閡，講起學來通俗易懂，深入淺出，叫人心服口服。久而久之，便得了個退寒先生的雅號?！?

“退寒先生？”

荷薺點頭，“說他名聲在外不好相處，可若一旦與人研究學問，便褪去了平日的冷漠，讓人如沐春風，如同變了一個人一般。”

“倒也確實?！币ε钨澩馈Ｏ肫鸱讲潘姡律?，那樣的宗長殊有種神圣不可侵犯的感覺，可若他當真是一個醉心學術之人，又為何會攪進這京中風云，參與到爾虞我詐的權術爭斗之中？也許，他的所作所為只是為了籠絡人心，圈攏人才。

這偽君子真是做到了極致。

姚盼嗤笑一聲。

方才到得庭院之中，便聽一道男聲在身后遙遙呼喚。