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王府門庭若市，賓客絡繹不絕，趙晏下了馬車，廣平王世子親自將她和姜云琛、姜云瑤迎入。

轉過屏門，去往內院，滿庭喧囂頓時被甩在身后。

廣平王世子嘆道：“一想到要應付那么多人，我就一個頭有兩個大，依我看，過生辰就該關起門來，僅與三五親朋好友相聚，而不是跟一群我連名字都叫不上來的人虛與委蛇。”

“你可知足吧。”姜云琛一副過來人的語氣，“你才十五……不對，已經十六。等再過幾年，叔父讓你代他出門走動時，你就該懷念現在的日子了。”

廣平王世子滿臉生無可戀，并不想接受自己又長一歲的事實。

趙晏笑而不語。

她與廣平王世子也算相熟，印象中，他率性灑脫，最大的理想便是做個不問世事的逍遙散人。可惜身份使然，他不喜交際，旁人卻要千方百計地湊上來向他示好。

姜云瑤挽著堂妹明樂郡主的胳膊，向一對難兄難弟投去同情的目光。

每次她看到兄長出宮應酬，都會慶幸自己托生成了女兒身，永遠可以享受父母兄長的庇護。

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午宴結束后，趙晏隨一眾女眷去后花園散步賞景，姜云琛與世子來到一處幽靜的院落。

行至門前，姜云琛看向堂弟，笑道：“你也進來聽吧。”

“不必了，我只負責帶路。”廣平王世子連忙搖頭，“有何事情，殿下與阿爹商議就好。我去幫你們轉移旁人視線，以免有誰覺出端倪。”

說罷，生怕他強留似的，頭也不回地跑開。

姜云琛笑了笑，獨自叩門而入。

廣平王在屋里等候。

一照面，姜云琛直截了當道：“叔父離席太久會引人懷疑，我長話短說，刑部大牢里那個西域使臣是臨川王的人，待時機成熟，他就要招供，將臨川王做過的事扣在您頭上。”

廣平王聞言，神色卻不見慌亂，只問道：“何事？”

姜云琛遲疑了一下：“自導自演綁架趙五娘，企圖籠絡燕國公府，暗害尤鄯，在西域圖謀不軌，還有……用火/藥行刺我。他的人已經將線索故意引去涼州，只等著嫁禍于您。”

廣平王目光微動，姜云琛連忙道：“我陰差陽錯繞過他的陷阱，一點都沒受傷，陳將軍今日也來了，您若不信可以找他求證。而且我只是推測，那人未必會全部供出來，我事先告訴您，以免您措手不及罷了。叔父，您行行好，千萬不要在阿爹面前出賣我。”

陳將軍是西域那場戰事的主將之一，他醒來之后，發生的一切大都是從他口中聽聞。

“成，”廣平王挑了挑眉，與他討價還價，“我什么都不說，可萬一別處露了餡，給陛下知道，你須得在陛下面前把我摘出去，免我欺君罔上、故意包庇之罪。”

姜云琛如釋重負，打趣道：“叔父放心，阿爹就算讓我領兩頓罰，也必定舍不得怪您半個字。”

廣平王一笑，旋即正色：“殿下有何打算？”

姜云琛嘆了口氣：“我本想欲擒故縱，待那老東西按捺不住露出馬腳，便將他及其擁躉一網打盡，但……”

“無妨。”廣平王接過他的未盡之言，“殿下不愿我做誘餌，可我卻希望能夠替您與陛下分憂。機會難得，錯過不知要再等何時，我去天牢里住幾天，換得亂臣賊子伏誅，我認為還是挺值。”

頓了頓：“但他除去我只是捎帶，殿下才是他的眼中釘肉中刺，下一步，他定會把主意打在您身上，您可千萬要小心。”

“我求之不得。”姜云琛道，“他動作越多，我就更容易抓住他的破綻，只是叔父您……”

“我意已決，殿下給我安排一間干凈的牢房就好。”廣平王打斷他，揶揄道，“也切莫讓臨川王賊喊抓賊、攬下去涼州調查真相的任務，否則我恐怕要‘罪證確鑿’，永遠無法翻身了。”

說完，不給姜云琛拒絕的機會，徑直朝門外走去。

姜云琛沒有再說什么，眉目間卻浮現一絲憂慮。

臨川王此舉，絕不是僅僅想讓廣平王去天牢里住幾日這么簡單，親王謀反非同小可，如若證據直指涼州，按照程序，朝廷會指派人馬前往查證。

廣平王身份特殊，尋常官員豈敢得罪，因此需要有皇室宗親隨行，以監管的名義承擔責任。

臨川王在皇親國戚之中頗有威望，與他較為疏遠的，除了外放做官或年齡太小之人，就只剩下些爛泥扶不上墻、連臨川王都不屑勾結的草包。

他思來想去，一時半會竟找不出合適人選。

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后花園的亭子中，貴女們圍爐而坐，手捧熱茶，邊閑聊邊眺望目之所及的美景。

廣平王少時曾在安南都護府任職，對西南之地的山水念念不忘，府邸頗有幾分類似的風格，雖不奢華，但卻別致而富有野趣，即使在冬日，也與尋常達官顯貴的家宅大不相同。

趙晏端詳著手中花紋繁復的銀杯，有一搭沒一搭地與姜云瑤和明樂郡主談天。

忽然，幾個人影朝她們而來，為首的小娘子趙晏方才在席間見過，是嘉寧長公主的外孫女、明德郡主的表妹榮安縣主。

榮安縣主走到近前，向三人行禮，復而微笑道：“前些日子，臣女本該進宮給太子妃娘娘與公主殿下請安，卻因感染風寒而未能成行，還望兩位不要見怪。”

“既然生病，便該好生在家養著，”姜云瑤的語氣不咸不淡，“天氣尚未回暖，如若加重病情或是將病氣過給旁人，可就不妙了。”

榮安縣主原本還想客氣，等她說完，登時面露尷尬，干笑道：“勞殿下掛心，臣女已經痊愈。”

與明德郡主關系親近的人，姜云瑤素來沒有好感，但顧及身在廣平王府，也懶得跟她打機鋒，直言問道：“你有何事？”

榮安縣主莞爾：“臣女許久未曾見到太子妃娘娘，又錯過了她與太子殿下大婚，想與她敘敘舊，殿下……表姐應當不會介意吧？”

姜云瑤被她這聲“表姐”叫得汗毛倒豎，也不知她和趙晏有什么舊可敘。

轉頭看趙晏，卻見她一言不發，怔怔地出神。

循著她的目光，姜云琛由不遠處的石橋盡頭緩步走來。