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“當(dāng)然是去秋浦,你不是很想去嗎?”孟大人抬頭,雙眼又笑瞇瞇地成了一條縫:“不過,在此之前你們得去辦另一件事。”
蔡采石忙問:“大人,是什么,新差事?”
孟大人笑道:“是呀,忠勇伯你們都知道吧?”
蔡采石跟無(wú)奇聽見這個(gè)名號(hào),都為之一震。
這位老爵爺他們當(dāng)然是知道的,之前清吏司因?yàn)榻拥搅似婀值臋z舉信,說(shuō)老爵爺放縱家奴,放利斂財(cái)?shù)鹊龋缈社澅惴蠲叭ズ藢?shí),誰(shuí)知老頭子怒發(fā)沖冠,打傷了苗可鐫不說(shuō),還要進(jìn)宮告狀,一度把錢括弄的焦頭爛額。
如今……這位老爵爺又有什么事?
孟大人笑的似是而非的:“昨天忠勇伯府后巷的一戶人家走了水,燒死了一個(gè)人,大概是為了此事,你們?nèi)タ纯窗伞!?
原來(lái)是死了人!這……雖然不是忠勇伯有事,但到底非同一般,既然官長(zhǎng)開了口,到底要走這一趟的。
忠勇伯府。
可見是老勛爵的府邸了,門首的石獅子都看得出很有年歲,獅子頭光禿禿的,原先的卷毛都有些看不分明,只還盡忠職守地瞪著一雙圓眼。
無(wú)奇跟蔡采石站在門口,跟著的一名清吏司的差官上前通稟交涉,不多時(shí),里頭便有請(qǐng)。
因?yàn)橛星败囍b,無(wú)奇跟蔡采石兩人都格外的小心謹(jǐn)慎。
跟著家丁往內(nèi)的時(shí)候,蔡采石小聲道:“為什么這會(huì)兒偏不許春日跟著我們了?老勛爵那烈性,萬(wàn)一動(dòng)起手來(lái),我們兩個(gè)又招架不住,還不指望著春日姑娘給我們擋擋,萬(wàn)一連逃跑的時(shí)間都沒有呢?”
春日本來(lái)是要跟他們一起走這一趟的,可偏偏給孟大人攔下了。
他老人家瞇著眼睛說(shuō):“強(qiáng)極則辱,以柔克剛,你去了反而不好,豈不想著我的那個(gè)卦象?之前去往伯爵府的人,性子鋼鐵烈火,所以跟忠勇伯會(huì)相克。他們兩個(gè),一圓一柔卻正合適,也附和我那個(gè)吉比的卦象。”
無(wú)奇一直想著這番話,聽著有點(diǎn)離奇,細(xì)想又有點(diǎn)道理,不過……什么叫一圓一柔,這說(shuō)的自然是她跟蔡采石,圓指的難道是蔡采石,而她是……
她苦惱地?fù)蠐项^,覺著新上司真是有點(diǎn)高深莫測(cè)。
忠勇伯坐在一張寬綽的紅木太師椅上,他的頭發(fā)已經(jīng)花白了,年紀(jì)雖大,但看得出體格仍是很壯實(shí)的,面相也很威風(fēng)凜凜,細(xì)看那寬闊額頭,塌鼻子瞪眼睛,有點(diǎn)像是大門外那石頭獅子的尊容。
無(wú)奇跟蔡采石上前拜見。忠勇伯瞅著他兩人:“怎么,清吏司是沒有人了?居然派兩個(gè)小孩子過來(lái)!是不是看不起老夫?!”
蔡采石急忙道:“老伯爵請(qǐng)息怒,不是沒有人了,只是我們這些小輩早久聞爵爺?shù)拇竺月犝f(shuō)了這樁差事,便忙著向孟大人領(lǐng)了,一來(lái)辦差,二來(lái)也可以親眼瞻仰您的威儀。”
“呸,”忠勇伯哼道:“你這小子,哪里學(xué)來(lái)的這一套阿諛奉承之詞?”
蔡采石厚顏無(wú)恥地說(shuō)道:“心意是真的,就是說(shuō)起來(lái)聽著有點(diǎn)奉承。”
無(wú)奇暗暗對(duì)著蔡采石豎起了大拇指。
忠勇伯雖然還是那副不以為然的樣子,神情卻仿佛松動(dòng)了幾分,他又看了眼無(wú)奇,便問:“你說(shuō)孟大人,清吏司不是錢括在主事嗎?”
“回爵爺,今日才調(diào)來(lái)了孟司長(zhǎng),原先是在刑部當(dāng)主事的。就是他派我們來(lái)的。”無(wú)奇回答。
“孟……刑部,嘶……”忠勇伯像是想起什么來(lái)似的,皺皺眉感慨:“是他啊,他居然也去了。”
無(wú)奇跟蔡采石對(duì)視了眼,都想多聽點(diǎn)內(nèi)情,誰(shuí)知忠勇伯卻偏不說(shuō),只道:“好吧,既然是他叫你們來(lái)的,恐怕你們也不是單純的繡花枕頭,只是你們好好地替我查明白了最好,若是只管糊弄,老夫可不答應(yīng)!”
蔡采石道:“是,爵爺只管放心,我們自當(dāng)盡心竭力。”
說(shuō)到這里,只聽忠勇伯笑道:“乖孩子!快過來(lái)叫我瞧瞧!”
兩人聞言,急忙左顧右盼,聽忠勇伯的口吻,像是他的孫子孫女之類。
誰(shuí)知身邊空無(wú)一人,反倒是從門口外,一只雪白長(zhǎng)毛的獅子狗搖頭晃腦地跳了進(jìn)來(lái),聽見忠勇伯招呼,便跑到主人身邊,人立而起,將兩只小爪子搭在忠勇伯的膝上。
無(wú)奇跟蔡采石掛了一腦門汗,沒想到看似兇神惡煞般的忠勇伯,竟然會(huì)養(yǎng)這樣一只可愛的獅子狗,還是這樣毫不掩飾的寵溺。
忠勇伯摸了摸獅子狗的頭,說(shuō)道:“這是老夫的愛犬安安,我已經(jīng)養(yǎng)了五年了,府內(nèi)上下都知道我疼它,連周圍的人都知道,有時(shí)候它跑出去,迷了路,都會(huì)有人好好地送回來(lái)。可是前天不知是哪個(gè)吃了熊心豹子膽的混賬把它打傷了,還讓它受了很大的驚嚇,打狗還要看主人呢,這人顯然不是沖著狗,而是沖著我!所以你們一定要給我查出來(lái),到底是哪個(gè)混賬敢這么明目張膽的針對(duì)老夫!”
無(wú)奇跟蔡采石聽了,都驚呆了。
孟大人明明說(shuō),是什么為了忠勇伯府的后巷鄰居走水之事,為什么成了一只狗被打?
只是如今推脫的話,老爵爺指定要發(fā)怒,兩人面面相覷,蔡采石壯膽問道:“爵爺,聽說(shuō)貴府后巷的一戶人家走水,還燒死了人?不知是不是真有其事?”
“啊是,不過那個(gè)沒什么,應(yīng)天府已經(jīng)來(lái)看過了,”忠勇伯皺著眉道:“是在燒火的時(shí)候不小心點(diǎn)燃了干柴導(dǎo)致身亡的。”
無(wú)奇問道:“爵爺,不知死的是什么人?”
忠勇伯道:“聽說(shuō)是那家的一個(gè)丫頭,倒是有點(diǎn)可憐,年紀(jì)輕輕的。”
正說(shuō)到這里,獅子狗安安跑到他們跟前,忽然冷不防地跳起來(lái),竟咬向無(wú)奇腰間的荷包。
無(wú)奇嚇了一跳,幸虧這荷包系的牢靠,沒有給這狗子叼了去,只是安安非常執(zhí)著,咬著荷包不肯松嘴。
忠勇伯呵斥了兩聲,忙叫奴仆進(jìn)來(lái)把安安抱起來(lái),又用別的糕點(diǎn)將小狗引開了。
無(wú)奇看看荷包,幾乎給它咬出一個(gè)口子,里頭還有點(diǎn)蜜餞,幸虧這兩天沒時(shí)間去補(bǔ)充,所以也并不多,糟蹋了也不可惜。
忠勇伯道:“給你弄壞了?來(lái)人,給這位……給他一兩銀子。回頭你自己再買一個(gè),就當(dāng)老夫賠給你的。”
無(wú)奇忙推辭:“多謝老大人,不必了。”
“什么不必,該賠的就賠,不過這是安安的老毛病了,不獨(dú)對(duì)你。不過這毛病雖然不好,可它從不咬人,這也罷了,要不然老夫也不會(huì)這么疼它,它可不是那種狗仗人勢(shì)的呢。”忠勇伯滿是自豪地說(shuō)。
兩人不敢多話,悄悄地出了廳內(nèi),見仆人正引著安安在廊下玩耍。
蔡采石小聲道:“想不到這么快咱們就淪落成替人看狗的了。”
無(wú)奇道:“既來(lái)之,則安之。”
她走到那仆人跟前,見小狗倒也可愛,便問道:“爵爺說(shuō)是昨天有人追打安安,不知有沒有看清楚是什么人?”
“能看清就好了,”那仆人說(shuō)道:“安安常跑出去玩,因都認(rèn)識(shí)它,所以從沒有人為難它,而且若是它損壞了什么東西,只要來(lái)伯爵府說(shuō)一聲,總會(huì)按照三四倍的價(jià)錢賠的,安安也不咬人,因此也沒真的憎恨它的,昨日它照樣出去,因跑的快,不知就鉆到哪里去了,大家都不在意,畢竟它跑累了就回來(lái)了,是后門上的人聽見它叫的很大聲,這才忙去找,才發(fā)現(xiàn)它縮在角落里,已經(jīng)受了傷了,行兇的人卻不見蹤影。”
“按理說(shuō)后街上人該不少,竟沒有任何人看見?”
“那時(shí)候萬(wàn)家正走水呢,大家慌里慌張的都去救火,哪里留意這個(gè)。”
“那萬(wàn)家的人,跟府里的人認(rèn)識(shí)?”
“不太走動(dòng),不過安安常往那邊跑,他家丫頭不錯(cuò),活著的時(shí)候常常喂安安吃的……唉,說(shuō)來(lái)也可憐,年紀(jì)輕輕的就橫死了,老爵爺還叫我們送了五兩的喪儀銀子呢。”
無(wú)奇聽到這里,便又問清楚往后院去的路,對(duì)蔡采石使了個(gè)眼色。
兩人往后而行,蔡采石道:“怎么了?”
無(wú)奇笑道:“你不覺著孟先生跟我們提什么、走水死人的事情有些奇怪嗎?”
“這有什么可奇怪,若說(shuō)為了一只狗,他也知道我們不會(huì)來(lái)的。所以往大里說(shuō)罷了。”蔡采石不以為然地。
無(wú)奇道:“我看未必。”
“你……”蔡采石詫異,到底跟她廝混久了,便問:“你總不會(huì)覺著,安安被人打,跟這萬(wàn)家走水死人有關(guān)吧?”
無(wú)奇說(shuō):“是不是,去看看就知道了。”
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