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「小艾拉~晚餐好吃嗎?」
原本散亂著食材的長桌收拾乾凈。安潔莉卡坐在主位,雙手撐著臉頰,看艾拉吃燉菜吃得津津有味。主人搭話,艾拉放下湯匙,禮貌地回應。
「是的,很好吃。」
「魔櫛瓜很甜很軟對吧?平常一年也吃不到兩個呢。多吃一點。」
「欸,這么珍貴,讓我吃這么多好嗎?」
「不用客氣。這是托你的福我們才能吃到的嘛。」
「托我的福?」
「是用你的角種出來的喔。」
「是這樣啊。」
安潔莉卡呵呵笑,艾拉也哈哈陪笑。尷尬地聊了三十秒之后,艾拉轉頭小聲問愛蓮娜:「這個瘋瘋癲癲的傢伙是誰?」
「安潔莉卡。」
「諾丁漢的安潔莉卡?」艾拉不可置信地偷瞄一眼安潔莉卡,她向愛蓮娜說:「角的事情你跟她說了嗎?」
「說了。」
「那怎么樣?」
「小艾拉、愛蓮娜。」安潔莉卡拉著長音打斷兩人的對話:「有什么有趣的事情嗎?」
「沒什么啦。」
艾拉笑兩聲打哈哈過去,拿起湯匙繼續吃燉菜。感覺安潔莉卡還想和她說話,艾拉轉換話題,她看向拿著湯匙打盹的瑪希說:「這里還是森林里面對吧?騎士姐姐怎么也在這里?」
「我也很想知道呢。」安潔莉卡看著瑪希輕輕地微笑。「卡文迪許家有什么急事,需要把王家騎士送進舒茲伯利?」
「我不能說。總之,不是什么重要的事情就是了。」
安潔莉卡因為瑪希的倔強氣得臉頰又鼓起來,對瑪希說:「如果你不說,今天就睡地板!」
「沒關係,我現在就離開,不打擾你們了。謝謝您的招待。」瑪希維持她一貫的作風。她放下湯匙,用餐巾點兩下嘴巴,準備離開。
「喂!」安潔莉卡喊住瑪希:「你知道現在森林很危險嗎?」
「我會看著辦。」
嘴里逞強,瑪希一站起來腦袋一陣地轉天旋,差點倒回座位。艾拉下意識地喊了:「騎士姐姐!」愛蓮娜看著劍拔弩張的場景,努力壓下混亂衝突的情感,低著視線,開口勸瑪希。
「騎士姐姐,不對,霍爾小姐。如果不是什么軍機之類的重要情報,還是說一下吧。為了守大不了的秘密而失去性命這種事情……你又不是圣騎士團的人,能夠繼續效忠女王不是更重要嗎?」
瑪希受不了暈眩,又坐下來。她說:「說得好聽,你又不懂我們面對的是什么問題。」
「我是不懂,但我看到了。我看到艾德文娜就站在卡文迪許夫人后面。」愛蓮娜抬頭直視瑪希,說:「就當是行行好,跟我說說艾德文娜的事情吧。」
瑪希長嘆一聲,靠上椅背,雙腳收上木椅,整個人蜷曲起來。愛蓮娜很驚訝,直到剛剛瑪希都盡力維持著身為王家騎士──身為低階貴族──的優雅形象,現在氣勢卻一口氣散去。瑪希肩膀微微內收,看起來比平時嬌弱許多。
「這次的任務是把你們平安帶到藥草魔女的森林小屋。卡文迪許小姐知道你們要去舒茲伯利很擔心,所以才讓卡文迪許夫人託付任務。」
「艾德文娜嗎?」艾拉抿著湯匙看愛蓮娜的反應。
愛蓮娜知道艾德文娜還將她掛在心上,捂著臉抽著鼻子,一邊說:「太好了。」一邊哭。艾拉本來想拍她的背安撫她,手卻被風魔法「啪!」一聲彈開,轉頭就看見安潔莉卡手里拿著魔杖,輕輕地搖頭。
「原本以為只要跟在你們后面就好了,哪里知道還沒出王都就被人口販子拐跑,手里還抱著一袋長棍麵包,說是乾糧。」
愛蓮娜擦掉眼角的淚水,說:「抱歉,給霍爾小姐添麻煩了。」
「你們是受到眷顧的人呢,我也想出門的時候有一個漂亮的騎士姐姐跟在我后面。」知道想知道的事情之后,安潔莉卡心情轉好,她對瑪希說:「好~看你辛苦,今天你睡最大的床。快坐下,再來多吃一點魔櫛瓜。」
「欸,太多了啦。」
「多吃魔櫛瓜補充魔力呀。反正愛蓮娜不能吃,你們兩個就多吃一點。」
安潔莉卡用風魔法盛整碗燉菜給瑪希。談話之間艾拉用湯瓢盛了一碗燉菜,順便夾了兩片培根、幾塊麵包和愛蓮娜剛剛切好,卻因為對話打斷而沒有拿走的起士。
反觀愛蓮娜,她吃得很少,也沒有碰珍貴的魔櫛瓜。不只是因為安潔莉卡禁止她觸碰含有艾拉魔力的食材,更多是因為聽過安潔莉卡的故事之后,愛蓮娜覺得吃魔櫛瓜,就好像在吞噬艾拉的血肉一樣,不僅病態,也非常色情。
安潔莉卡看愛蓮娜已經吃得差不多了,她說:「這么說來,愛蓮娜,這里所有的人都是為你來到這里的,你決定怎么做?」
「什么怎么做?」
「關于角的事情。」
愛蓮娜低下視線,抿抿嘴唇幾次之后才說:「雖然你說角是詛咒、是寄生蟲。可是,我還是希望能有一對角。我不想要再戴著角,假裝自己是大家的一份子,我想『真的』成為大家的一份子:我想像一般人那樣生活、像一般人那樣學習魔法、像一般人那樣成為魔法師。所以,我還是想要一對角。」
「如果沒有角就不能使用魔法嗎?我看你魔法也挺厲害的呀。」
「因為沒有角就不能進入學校。現在愛蓮娜也因為被發現沒有角,可能沒辦法參加王家魔法師資格考試。」艾拉幫愛蓮娜回答安潔莉卡的疑問。
「哇,外面的世界已經變得這么奇怪了啊。」安潔莉卡把臉頰貼在桌上。「原本只是因為不需要讓沒有角的人消耗魔力,才不強制他們入學而已。對大家來說,上學就不能工作,很討厭的嘛。」
艾拉放下手中的麵包,問安潔莉卡:「那你可以給愛蓮娜一對角嗎?」
安潔莉卡突然直起身來,第一次擺出正經態度,使得其他三個人不由得緊張起來。
「不行。」安潔莉卡堅決地回應。
愛蓮娜失望地嘆一口氣,艾拉則不解地問:「為什么?」
安潔莉卡直視愛蓮娜的雙眼,說:「因為我不會。角的魔法是古老的巫術,不屬于我們的魔法體系。不過,即使我會,我也不能毒害你,你能理解我的說的意思嗎?」
「嗯。」愛蓮娜點點頭。