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午后到茶園走了一趟，葉清潭開始憂心方鴻書能不能準時把茶葉錢給她拿來了。茶園只熱鬧了摘茶那幾天，現在又恢復了沉靜。半山的老茶在陽光下蔫嗒嗒的，月底前必得全部摘完炒制好，才不至于老在枝上顆粒無收。

可請人摘茶、炒茶都需要錢，包裝販運也要錢，月底又要去帳房交舒園的費用，還有園子里的丫頭仆婦月例也要發下去……一樁樁一件件，哪樣不需要錢！

葉清潭嘆氣，半夏和杜若識趣地一路不語。回到方府，正往舒園走，突然從踏鵲軒沖出來一個人，徑直往葉清潭身上撲來。

半夏和杜若驚覺去攔時已來不及了，那人一把拉住葉清潭的手，口中連連呼喚：

“蓉兒，我的蓉兒呀！可算找著你了。”

葉清潭的胳膊被搖得身子不穩，定睛看時，拉她的竟是杏林花間閣的白發老嫗年嬤嬤。

“嬤嬤您松開手，我不是蓉兒，您認錯人了。”

葉清潭低估了年嬤嬤的力氣，怎么也掰不開她的手，手腕被攥得越發生疼。兩個丫頭一人一邊拉年嬤嬤，年嬤嬤的手就是不放。望著葉清潭的臉，已是老淚縱橫，干癟的嘴唇發出沙啞的聲音：

“蓉兒，你不認識年嬤嬤了嗎？我是你奶娘啊！我沒瘋，她們要害我，我是裝瘋的。不信你看看……”

年嬤嬤一只手渾身摸索著像是要找什么，趁她放松精神，半夏和杜若總算把她拉開了。葉清潭避開幾步，定定地打量著她。

年嬤嬤摸索不到什么，猛然發現葉清潭避開她，竟嗚咽地哭了起來：

“蓉兒，嬤嬤知道你心里苦，你想回去，不如年嬤嬤陪你一起走。如今書兒也長大了……”她突然意識到什么，怔怔地看著葉清潭的眼睛。

“書兒，書兒，書兒去哪兒了？為了書兒要活下去。”

她原地打轉，要找什么的樣子。半夏和杜若攏住葉清潭，要她趕緊走不用理瘋婆子。

葉清潭走了兩步又站住，回身再看，年嬤嬤像一棵枯樹釘在原地，癡癡地望著她。身上的褐色葛布衣衫，被夕陽染成醬色，兩只深陷的眼睛，失神地汪著淚花。

葉清潭有些不忍，想起方鴻書給年嬤嬤喂飯洗腳時的情景，覺得眼前的白發老嫗一定知道什么秘密。

走近幾步，對委屈又無助的年嬤嬤微笑：

“嬤嬤是找不到路回去嗎？我送你回去好不好？”

年嬤嬤咧開干癟的嘴唇笑了，笑得滿臉菊花，汪著的淚花迸出笑意，伸手擦了擦，又拉住葉清潭的手。這回葉清潭沒有緊張害怕，她在年嬤嬤的眼里看見了疼愛。

“蓉兒，咱們回去。等書兒找到船，咱們就去找老爺，老爺一定等著咱們回去。我夢見他來尋你好幾次，明明就在眼前，就是看不見咱們……”

年嬤嬤絮絮叨叨，葉清潭想理清她的話，卻被混亂的稱呼搞胡涂了。但她可以確定一點，有一個叫蓉兒的女子和她長得很像。

“嬤嬤，你怎么跑這里來了？快跟我回去，這里不是咱們呆的地方。”

方鴻書從踏鵲軒里出來，遠遠看見這邊的情景，匆忙跑到近前拉住年嬤嬤，說話溫聲細語，如哄孩子一般耐著性子，拉開年嬤嬤不舍得放開葉清潭的手。

“嚇著你了？嬤嬤從不傷人，不用怕。你的手腕紅了，疼不疼？”