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但她不太樂意，才想埋怨。

顧明淵道，“你父親送你來學堂，是讓你學習還是讓你跟人逞威結仇？”

沈清煙嘰咕著學習。

顧明淵從榻上起來，沈清煙跟在他后面，兩人一同轉到十錦槅子前，他在其中翻找出一塊紫石硯給她，那方硯有他的手掌大小，通體晶瑩溫潤，質地堅硬密實，硯臺上刻了一個小小的淵字，旁邊有小字，玉汝于成。

這是他的硯，他給了沈清煙。

沈清煙緊緊抱著紫石硯，揚著頭仰望他，他立在她面前，身后是桌燈光影，他的臉白如琉璃，眸中映著柔光，他身上那股威壓仿佛消失了。

沈清煙心跳如鼓，語無倫次的喚著他，“表兄……先生……哥哥?！?

她不知道喊他什么，她想得到他的回應。

然后她聽到一聲低沉的嗯聲。

她忽然歡欣雀躍了起來，忸怩著紅起臉，驀地羽睫微動，想起姨娘跟她說過的話，她不必要好生讀書，她沒法去科考。

如果顧明淵知道了真相，會不會收回現在給她的一切？

她當即怔住，隨后訕訕的問他，“如果明年我沒高中，您還會認我嗎？”

“盡力而為，不成還有下次，”他說。

沈清煙并沒有因他這句話而高興，無論多少次，她永遠也不可能考上，這只是個謊言，能騙外人，騙不了她自己。

她會讓他這個先生丟臉，她成不了才。

她仍是輕嗯著，裝出快樂的模樣，極其寶貝的摸了摸紫石硯上的字。

顧明淵沒喝多少酒，走動間已神識清明，他的目光恢復沉靜，那縷柔倏然消失，沈清煙在心里嘆氣，果然喝醉酒才有好臉色，酒醒了便是沒人情味的冷臉。

但他確實會護著她。

沈清煙有微微松快，至少在學堂里，她不用怕再被人欺辱，等到明年……明年再說明年，沒準船到橋頭自然直。

——

也不知顧明淵同周塾師是怎么說的，之后在學堂里，荀琮和趙澤秀為首的幾人都不再逮著她欺負，平日里看都不看她一眼，就是路上碰見，也不與她打聲招呼，也算各自安好了。

七月暑氣仍在，沈清煙已經很能習慣在學堂的生活，在學堂上完課，晚間再去英國公府，英國公府的下人們一看見她便知她是來找顧明淵，守門的小廝都主動開門來迎她。

這日晚，她剛從學堂里出來，走在梔子花巷里，慶俞跟她笑道，“小公爺今兒要晚些下值，您先進靜水居等會子?！?

沈清煙了解的，顧明淵是大理寺少卿，這么大的官兒必然公務繁忙，遲些才正常。

兩人才出了梔子花巷，要轉到英國公府右側的角門時，正見一人候在那兒，離近了才看清竟是沈澤，手里還提了個鳥籠子，里面是只畫眉鳥，見著人便叫，叫聲甚悅耳。

沈澤沖她嘿笑，“六弟，我等你這么長時間，還以為你不出來了?！?

眼望向她身后，不見雪生，是個面生的小廝。

沈清煙揣著手到他跟前，左看看右看看，沒什么人，她便回頭瞅一眼慶俞，“慶俞小哥，這是我四哥哥，我同他說兩句話。”

慶俞退到一旁。

沈澤拉她近前，“六弟，你現今得小公爺青睞，四哥哥才腆著臉來找你，你是清楚的，你三叔自來有抱負，沒奈何施展不開，他明年也想入科考，可他這么大歲數了，我這個做兒子的心里不踏實……”

沈清煙瞠目結舌，“四哥哥，你不會想讓三叔給表兄當學生吧！”

“怎會？你三叔那么大年紀，也拉不下臉在小公爺跟前充學生?！?

沈清煙也覺著對，誠然顧明淵是她先生，但她叫他表兄呢，三叔長他一輩，這要是再給他做學生，不是亂了輩分嗎？

“六弟在小公爺跟前說的上話，若能讓小公爺把你三叔引薦給國公爺，那四哥哥往后都對你感恩戴德了，”沈澤笑道。

沈清煙聽明白了，她三叔這是想給國公爺做學生呢，可三叔都老大不小了，這叫她怎么跟顧明淵說，沒得惹顧明淵不快。

她推拒著道，“四哥哥，這不行的……”

沈澤磨了磨牙，仍笑道，“怎么就不行了？這不是你隨口就能辦到的事兒？”

沈澤恨得牙癢癢，先前在酒樓她故意裝看不見他，現在這點小事還推三阻四。

他們三房是庶出，永康伯的爵位被大房襲了，二房好歹是嫡出，至少能混個蔭官，他們三房處境尷尬，沒官沒爵位，這些年全靠著大房、二房接濟。

頭都抬不起來，現如今還得看大房這個庶子的臉色。

沈澤面上帶著笑，急忙將鳥籠往她手里推，“我聽說國公爺愛逗鳥，這畫眉鳥是我花了好大價錢才買到的，極有靈性，六弟你替我送給國公爺，四哥哥承了你的情，斷不會對你忘恩負義?！?

沈清煙可不敢接，手一松籠子跌地上，那只畫眉唰的飛出籠子，受了驚似的沖著沈清煙的嘴唇啄了幾口，直讓她哎呦一聲叫出來，眼看著嘴唇流出血。

畫眉鳥撲騰著翅膀飛了。

沈澤立時黑起來臉，“算我看錯了六弟，連自家人都不幫一把?！?

沈清煙捂著嘴巴，真被他給架住了，腦子轉半天還不出話，傻乎乎的回他，“我跟表兄說一聲就是，四哥哥別氣了?！?

沈澤這才舒坦了，和她閑話了幾句，就揮袖子走了，沈清煙才后知后覺的想明白，她應該硬氣點回絕的。

這下好了，攤上事兒，嘴巴也破了，四哥哥都沒跟她道聲歉，只顧著讓她辦事。

她憋住氣，跟著慶俞去了靜水居，拂冬看她嘴破了，便拿來膏藥給她涂抹。