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齊敏撅了嘴，甩了手上的帕子，嘟囔一句，“好沒意思。”

“那里前院雖大，內宅卻不及這里疏朗，雖堂院之間各自出入，卻有不便。”

原本還在使性子撒氣，齊靳的話一出，齊敏忙把模樣收了起來，諾諾地應了一聲。

齊母是有見識的，先就想到這里頭的牽扯，“這樣就得三處地方，各要有人，外頭要說我們靡費。”

“母親慮得是，行臺鋪張，遭人口舌，大可不必，且圣上曾有‘狡兔三窟’之語，由人及己，不可重蹈覆轍。兒子思量將冬苑諸人挪至衙署內院，那里原本就是竹如兄所置，兒子代為照看，宅子未過紅契，如今物歸原主，倒也方便。”

話到一半，齊母突然面色一暗，末了語調一轉，“哦？你倒是想得周到，竟都安排妥當。”

這話里有棱角，眾人都聽出來了，齊靳忙說，“尚未接印，不敢先拿瑣事細稟。”

見秦業他娘發賞已畢，齊母揮了揮手，眾人知他母子有話，也便都退了出去。

合扉人靜，室中悄然。

齊母面色不豫，“媳婦的病到底是個什么緣故？”

“禍觸風寒，如今有肺逆之象，壽方已來瞧過，春半之疾，稍歇歇也就無礙了。”

“既然如此，我如今精神還不算短，那些事都別去煩她，讓她好好養著罷。”

“兒子不孝。”

“秦業他娘也是照看過的，如今我看媳婦料理，各事都有定規，倒也沒什么。只是我想著你弟弟若是屋里頭也有人，兩個媳婦一道幫襯，也免得她太勞累。”齊母挪了挪藏青地妝花緞的正方小墊，“那日通政孫家的太太過來，恰巧媳婦正病著，我聽她家的妹子人品倒是不錯，你也在外頭留意著些。”

齊靳對孫家原就心存芥蒂，于是開口，“他家仆從仗勢，出門必求煊赫，想門風如此，恐女兒也染此習，蹇修之事，還需慎重。”

“哼，”齊母冷笑一聲，愀然改容，“你對弟妹倒都嚴切，就怕你這個做兄長的自己言行不一。”

齊母話里有申飭的意思，齊靳一愣，不知其意，“兒子有何不當之處，還望母親教訓。”

“你這個年紀，又是做官的老爺，教訓的話我也不敢當。你平日里要做出個管教弟妹的樣子，當著他們，我也從不拂你面子。”齊母低頭就了一口茶，不再說下去。

“母親體諒兒子，兒子如何不知？無論是何品階，在母親跟前都是一樣的，兒子不敢拿大。”

“我這個歲數，孫兒原都應該大了，只可惜天不遂人愿，耳朵里還要聽些閑話，這外頭的新鮮花樣是多，如今做官的每到一處有什么‘徽州夫人’，‘湖州夫人’，開口閉口什么‘如夫人’，我原都是聽不慣的，但笑笑也就過去，那些人做了事，自己不檢點，平白讓人在背后笑話，也怨不得人。只是今兒個這笑話出在府里，”老夫人一抬眼，“別人家置個外頭的，好歹也出了省城，□□，你竟公然做這等事，想我齊家為這等事讓人背后戳脊梁骨，你居然還同我談什么‘門風’，我看你連這兩個字如何寫的也忘了。”

這一番話說得不急不緩，只是慢慢逼上來，卻讓人有些禁不住。

齊靳見母親動了怒，躬身歉道，“兒子不孝，原本應一早來稟，但因此種關節頗多，遲遲未來告訴。兒子絕未在那府上訪置外室，如今在那府上仍舊是婢女從事。”

“婢女？”老夫人語氣不善，“你同我說，哪家的婢女住一間院子，有丫頭婆子一應伺候？”

老夫人眼看是知道情形，齊靳只好不辯。

她老人家在氣頭上，接著又問，“聽聞荊壽方常去那里，說是什么時疫，我問他他又避而不答，我心里本就存了嫌疑，你說你是不是做下了什么孽事？”

這有些荒唐了，齊靳斷然答道，“絕無此事，母親多慮。”

“沒有最好，有也容不下的。她也是……罷了，念在她父親當年對你有恩，我也不苛責人家女兒，我只同你說話，今兒要么打發出去，要么送回去，總之不能再如此放著。”

“回母親的話，待兒子接了順天府的印，便將冬苑仍舊交給竹如兄，既然怕外頭閑話，就先接回府里，還是做丫頭，將來若事有變化，再定不遲。”

齊母冷笑，“你原早就有籌算，可知都是白操這份閑心，”她心思一轉，繼而開口問道，“我再問你一句，媳婦可已曉得了？”

齊靳點點頭。

“哪里是什么風寒，我瞧媳婦的病就是從這上頭來的！祖宗積德，這樣的媳婦，行事大方，自己又尊重，你是如何待人家的？”

齊靳聽了這話，低下頭去，竟是一個字也說不出口。

“我同你說，真叫媳婦柔和，你若得了一個會撒潑生事的，看你如何安生？鬧得家里雞犬不寧，外頭傳你一個治家不嚴，批評極壞，我看你如何做得上這個官！”

話到這上頭有些重了，見兒子在下頭不出聲，齊母嘆了口氣，“罷，你要抬舉個丫頭我也不能管著，我今兒的意思也到了，你自個兒思量思量，既到了這府上，就要照這里的規矩，驅奴使婢這樣的事，我見不慣的。”

老夫人的話不客氣，但顯然是退了一步，不再多言，齊靳回道，“兒子明白。”

齊母申飭一頓，齊靳也有些吃不消，四月里的啨日照得脖子里頭發燥，悶悶地走出來，背著手，低著頭，卻是慢慢踱回院里。

王溪因自己的病，執意要遷出房來，還未商議定規，就收拾出側屋挪了進去。

剛轉過廊子，不想那側屋的門里頭出來一個人，正往外頭走，可巧撞了個滿懷。

那人撞得往后一個趄趔，齊靳忙伸手拽住。

待后頭一個面生的丫頭上來將扶，齊靳放開手，各自站定，抬頭相看。

日頭從廊檐上斜照下來，那直挺的鼻梁在頰上打了一重黑影，好在是姑娘，顴上有肉，不顯得突兀。

“老，老爺。”

阿蘭先是被唬了一跳，繼而又顯得很驚慌，她握著剛剛被抓住的腕，一顆心七上八下，連見了老爺要施禮這一樁都拋卻了，她不敢抬頭，只盯著他身上一襲挺括的長袍，不知如何是好。

阿蘭這樣的膚色，羞怯不易上臉，他大老爺們自然瞧不出來，只覺得她形態怪異，一時也有些尷尬。

“是你？”

“嗯。”

“怎會在這里？”

“夫人病了，來給夫人請安，看到菖蒲姑娘不在一會兒子，就想搭把手的。”<script>chapter1();</script>