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話里有牢騷，是相當的不耐煩，鶯如靠近些，將碎銀子往她腰里一塞，馬婆子眼角一動，嘴里“嗯”了一聲，算是答應。

“媽媽，行個方便。”軟語相求。

馬婆子用圍子擦了擦手，從腰間解下一串鎖鑰，出了屋子往后頭小間里走。

鶯如忙跟上，馬婆子撂了鎖，屋子里頭瓦罐器皿等都按個擺在架子上，哪里就缺了？

鶯如自然不聲響，見拐角里頭的直欞架格里頭擺著好幾個藥铞子，自己過去撿了個小巧的，雙手捧著出來。

“還得問媽媽借個爐火。”

“這東西都是各屋里頭自己煎的，難不成還要給你看著火候？”馬婆子指了指外頭的一簍炭，又揚聲問了外間的粗使婆子，“東院屋里那個藥爐子還丟在外頭么？”

“還在廊子上頭呢，姨娘屋里丟出來也沒見再擺回去。”

“你們一道去挪給她。”

鶯如見事情一并安排妥帖，一樁心事定下，自然高興，再三謝過，就跟著兩個婆子一齊走了。

她們主仆二人才進府不久，人面自然不熟，府里東西南北也繞不清楚，從西南角搬到東邊來，更是來不及打聽，兩個婆子腳下快，從廚房里頭出來，繞過一個敞闊的花廳，穿廊下階，就一直貼著東北角的圍墻邊上走，外頭街面上人聲囔囔，前頭又進了一院，左右回廊中間是一座小樓，樓外頭都是翹卷葉干巴巴的梅樹，還未入伏就先蔫耷起來，墻根底下擺了一個耳柄的長柱爐子，同那院里的兩個粗使婆子招呼過，就將爐子抬了回去。

這里雖不是冬苑，但收拾妥當還算干凈，取新水入了藥，藥铞子過了火，煎熬半晌，一時滿室藥香，尚月蓉在榻幾上支頤養神，鶯如端了一張矮杌看著火候，爐子上頭有著嗶嗶剝剝的輕響，忙活了好些時日，合扉人靜，忽有愜意之感，總算連心里都有些松泛。

這一松泛眼皮子有些沉，迷迷蒙蒙，不免犯了瞌睡。

“吱呀”一聲，

門突然開了。

鶯如驟然一個激靈，瞇著眼往外一瞧，外頭是三個人影子，待瞧仔細了，是一個姑娘領著兩個婆子。

不知如何稱呼，鶯如先站起來，“何事？”

中間站著的擦了粉，長長的睫毛掀了掀，黑溜溜的眼珠子四下一顧，眼睛里有一股子兇氣，最后巴巴地盯著鶯如跟前的藥爐子。

指了指那爐子，也不顧屋里的人，她使喚了兩個婆子，“拿走！”聲音倒是脆，調子卻狠戾。

兩婆子唯命是從，攥了袖提起那耳柄連同上頭的藥铞子一齊端了，立馬就往外頭走。

鶯如急了，她不知是何情形，只是這一日的忙活就為了這铞子藥，怎能這么輕易讓人抬去？

她追出了屋，铞蓋子露了隙，藥湯子的熱氣上來，氤氳隨著一路飄蕩。

她猛地從兩個婆子中間抓住那铞柄，雖不過火，卻是極燙的，铞子沉，拿不住手，忽剌巴地脫出手去。

只聽“哐”一記，藥铞子砸在磚地上。

前頭的姑娘“啊”地跳了起來。

湯藥在轉地上烙了一道印，像夏日夕陽里頭被拉長的矮松影，邊上差差不齊，。

那姑娘著了褲，繡云的褲腳一撈，白酥酥的腿肚子上間隔著一串紅，腳踝上頭起了一溜燎泡，她下了腰瞧了一眼，又抬眼瞧了鶯如。

她目光膠在鶯如面上，一步一步走過來，那眼里迸射出來的光好似要將她生吞活剝一般。

鶯如剛想開口，一個巴掌猛地掃過來。

這一巴掌不覺疼，鶯如嘴角不自覺得抽了兩下，只是腦仁里頭猛地一懵，呆呆地站住了，就在這時，又一巴掌追上來，打在了顳額，半邊臉有些火辣，眼里望出去蒙蒙的，恍惚間發覺那手又抬起來，鶯如捧著臉就往廊子外頭縮。

這一縮，縮在了一個單薄的懷里頭。

尚月蓉兩手捂著她的臉，將她護在襟口處。

尚月蓉直瞪著來人，“你是何人？怎可這樣動手？”

一旁婆子嚷道，“這丫頭咋呼，燙著姨奶奶房里的萱香姑娘。”

“嘶！”萱香一皺眉，又撩起來瞧一瞧，那燎泡密密麻麻，似比剛才更圓滾了，這燙的東西不易祛，她自負容色，更怒上來。

尚月蓉她有些忌諱，于是扯了那丫頭的發髻，猛地往階下拽，一時兩人松脫開，就直拽著鶯如往院里頭拉。

院子里頭的仆婦們都湊了過來，還有招呼別人來看的，只半刻間，廊子底下聚滿了人，都遠遠地瞧著。

尚月蓉是小姐，悍潑的行徑拿不出手，見她們將鶯如裹在里頭，情急不已，又見眾人亂槽槽地在一旁指指點點，顛簸流離之景接踵而來，想自己今日情形，自嘆命數多舛，一時萬念俱灰。

鶯如吃痛，但邊上有兩個婆子幫襯，她掙扎不動，萱香按著她的腦袋，又是幾個巴掌對著臉上砸下來，啪啪幾下打得又快又猛。

“都在做什么？夫人來了，還不撂開！”

這鉗制的力道都撤去，疼漸漸地清晰起來，鶯如的眼珠子被打得又酸又麻，睜開有些晃晃，道上來了好些人，丫頭婆子簇擁著前頭一個，她瞇著眼睛費力地瞧著。

就這幾步間，那動手的都各自退開，邊上吱吱呀呀瞧熱鬧的也都靜下來，樹上的錦鴝撲了幾下棕羽，唧唧兩聲就收住了。

王溪正在屋里預備端陽節里的帖子，順天府丞薦了膠州的一個唱班子，唱的是走馬的“小調”，因原是同鄉，就帶到了京里，里頭有個女聲，說是“聞者落淚”，極為動聽，正要派人去請，外頭突然來人尋管家婆子，才知道東院里唱了這么一出。

丁瑞家的指著萱香一伙，“這般沒有規矩，豈不是要反了？”

王溪剛剛才站定，萱香就先上前，她適才那辣手的模樣是現在眼里，這時候沒了往日的裝腔作勢，只一味哭告：“夫人，夫人替我做主，她，”她指著一旁的鶯如，“她們拿了滾沸的藥湯子燙我。”

王溪看了邊上，尚月蓉主仆二人相依著，鶯如扶開主子，咬牙瞪眼，“好沒臉，這當面鑼，對面鼓，竟然也能這樣顛倒是非。”她用手掌抹一抹腫撲撲的臉，恨聲道，“你不分青紅皂白，進來就搶東西，還要賴人！”

“搶東西？那原是我們的。”

“什么話不能好好說？你們仗著人多，這樣欺負人！”

“夫人面前，都是什么東西，竟還敢拌嘴！”