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“既然令公并沒有把話說實，我們不妨可以順水推舟，就在這四九里頭，差府里的人，帶一頂軟轎，將菖蒲姑娘先接過去，只說是料理家事，旁的先不論，等過了這一段，再接回來，如果兩下里都有些心思，自然再好不過，否則就當作罷，從此不再談這件事，一點痕跡也不留，這樣兩邊都交待得過去，大哥也便不用為難。”

這另辟蹊徑的意思一說，齊靳覺得也并無不可，不置可否，他問：“明日業館里頭可能得閑？”

“怎么？”

“我邀了秦酉明日里頭到衙署，你一道過來，也可增些聽聞。”

到了第二日晌午，菖蒲從外頭回來，她沒有同往常一般服侍，默默無言，額頭上都是虛汗，卻只呆坐在一張杌凳上頭，整個人顯得憔悴支離。

她推開給自己擦汗的芰荷，無助地垂下頭。

王溪支開屋里的人，上來相問，只見菖蒲忽然放聲哭了起來。

“小姐，他說，他竟給我道喜，說好歹今后也是個誥命夫人了。”

聽出來他指的是誰，王溪心內一凜，忙勸道，“這一聽就是急話，你怎好當真？”

菖蒲撲進王溪的懷里，“小姐，小姐，我十歲就跟在恁身邊，我做丫頭從未見過比小姐更好的人，說我是怕也好，不愿挪動也好，我只想這輩子跟著小姐，我從未想過要和小姐分開，秦大娘托人來問我意思，我想也沒想就答應了，我只想著，想著能同小姐長長久久地呆在一處，也好有個照應。”

這一番話說得王溪心內亦有所感，她不聲響，默默地替她撫著背。

正這當口，丁瑞家的悄悄進來。

見屋內情景，她也不多問，只附在王溪耳邊說了幾句話。

“什么？”

丁瑞家的退開幾步，見夫人面上起了從未有過的怫然之色，于是很肯定的點了點頭。

“讓管事的不用備了，我自有道理。”

丁瑞家的一愣，但忙應承，“是，是，栓子的事，承夫人的情，我們二人如今跟著夫人做事，自然是知道好歹的。”

王溪也不多說，讓丁瑞備了車，就直往順天府去。

沿著青石板鋪成的官道，馬車是急匆匆的趕，車軸子發出吱吱呀呀的聲音，顛顛蹦蹦，鈍化了殘存的心緒。

車依舊是停在內院門口，天氣悶熱，日頭邊上是一圈白花花的跡子，耀得睜不開眼，王溪身邊沒有帶丫頭，也不立在廊檐下頭，只立在影壁邊上，一張臉照得煞白，半盞茶的功夫，鼻尖上頭都是細密的汗珠。

丁瑞也是頭一遭見夫人這樣的情狀，從前頭過來，跪下磕頭，“老爺前頭正有公事，相公們都在廳內，一時脫不開身，不過是知會過了，夫人先到里頭避一避，小的擔待不起啊。”

“勞管事的再去回。”

馬蹄袖子試了試汗，丁瑞沒法，只得又快步趕了回去。

齊靳不一會兒便出現在了影壁后頭。

齊靳顯然有些錯愕，“夫人？”

從未有過這樣鮮明的恨意，如同利刃割身，烈日當頭，竟激靈靈的一抖。

第34章 頹然

“老爺，菖蒲的事，我只有一句話，此事就此作罷。”

齊靳原以為家中有何事故，沒想是這一樁，他今日晨起就做了些安排，于是索性答道，“原想回府再同夫人合計，現如今有了一個折中的辦法，納寵與否先在其次，讓菖蒲先去他府上管幾日的事，若有什么不服帖的地方，再作打算。”

“老爺，你可知道，她一個姑娘家，轎子抬了進去，就說不清了？”

齊靳很是驚詫，忙抬手，“令公平日里頭宵旰焦勞，勤謹辦事，是君子行事，此事尚未定局，斷不會有那樣故事。”說著他又添了一句，“夫人大可放心。”

“放心？”王溪冷笑一聲，“老爺，今日我如此來，并不是想同你說這樣的話，這樁事情，你若是硬做主張，就別怪我不答應。“齊靳被她的話一激，不由轉頭看了看邊上的丁瑞，他咳了一聲，也端肅了神色，他靠近了兩步，沉著聲帶些按捺地喚了一聲：“夫人！”

丁瑞何等機警，他已聽得冷汗涔涔，自個兒行了禮，忙貓著身子退了開去。

靴子帖達兩聲，忽然絆住。

就聽丁瑞壓著聲，

“二爺。”

一陣死寂一般的沉默，影壁上頭熱烘烘的，一股子一股子的熱氣沖上去，前后卻都發懵似的沒有聲息。

過了一會兒，只聽前頭的人快上兩步，齊斯繞了過來，先就作揖，“嫂子，正要給嫂子賠罪，是愚弟出的主意，不關大哥的事，愚弟課業未精，思慮不周，成事不足敗事有余，惹嫂子動了氣，告罪，告罪。”

齊斯是見他長兄接了丁瑞的話，匆匆出來，丁瑞管著內事，忖度是府內情形，不曉得是哪里頭的一樁，于是悄悄跟了出來，只是萬萬沒有想到，碰著兄嫂二人起了齟齬，正巧丁瑞退出來，他躲避不及，方知“慎言”之理，懊悔不迭，雖然尷尬，但禍出己口，于是一應攬下。

王溪雖五內俱熱，終究不是無知婦人，見是小叔，并不怪罪。

她抬頭看看齊靳，見他兩眉相攏，陰翳難明。

王溪閉下雙目，對著齊斯微微抬手，她沒有施禮，只繞過二人，打道回府。

回到府上，王溪周身皆疲，仍舊強作常態，寬慰菖蒲。

待要擺晚飯，秦業她娘興沖沖地過來，“今兒二爺過來找老太太，說今兒個是七夕，想老爺夫人要拜天孫，說是要把院子外頭曲橋連著的四角亭子讓出來。老太太聽了這話高興得不得了，她老人家把這個東道做了，讓汪媽媽在亭子里頭擺了酒菜，香燭瓜果也替你們擺上了，閑人都支了開，剛才在門口攔住了老爺，如今人已經在亭子里，我來賣個好，將夫人請過去。”

這是刻方圖章的日子，王溪竟渾然忘卻，剛想要說話，秦業他娘已過來攙著。 眼風往后一顧，見菖蒲雙眼腫撲撲的，她老人家也很關切，上來相問，她半帶著笑語，“姑娘怎么了，還不過來，扶著夫人？”

王溪轉頭看看菖蒲，對著秦業他娘搖了搖頭，“今兒就罷了，讓她留著吧。”

秦業他娘不知頭尾，自將轉醒，“是了，這樣的日子，服侍的人多反倒不好了。”

來到亭下，月輪稍出，天色尚明，池上瑩瑩，明滅萬點，柳堤蓼渚，只零星幾聲蛙鳴，齊靳身邊也沒帶跟班，一人獨坐在亭子里的石凳上，手里默默地拿了杯盞，自斟自飲。

秦業她娘見王溪緩步走過去，想她夫妻二人平日看似淡淡，這樣的日子可以對矚，不必多說，于是含笑著欠身告辭。