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“稟陛下，正是。”薛霆道。

皇帝捋捋胡子，道：“我前日到蘭臺，看到了你父親。想當年，我初為太子，你父親為長史，常與我共論經道，每每思及，備覺其學識淵博。”

薛霆莞爾，道：“陛下過譽。”

皇帝輕嘆：“可是當年我不曾留住他，前日相見，他鬢生白發，都是老了。”

薛霆知道皇帝指的是什么。當年，父親本來可以留在京中跟隨太子，前途大好。可是他的祖父突然病重，父親無法，只得陳情請調回鄉。

這一去，就是十年，雖然祖父故去后，父親又升任商州長史，可畢竟不比當年，到現在，也不過做到了四品。

“你呢？”皇帝忽而將話頭轉向薛霆，“你跟著我也有四五年，可有志向？”

薛霆心中一動，想了想，挑著最保險的話回答：“稟陛下，薛霆之志，乃在報國，辛苦不辭。”

皇帝笑起來，少頃，道：“你有將才，困在這宮中做個左千牛，每日為繁縟奔走，確是可惜了。薛霆，朝廷大力治西域，那邊正缺人才，亦是爾等兒郎建功立業之時，你考慮過么？”

薛霆訝然，正要說話，皇帝擺擺手，道：“不必急于回答，回去好好想想，方才談話唯有你我，不過閑聊而已。”

薛霆沉默，片刻，向皇帝一禮：“臣敬諾。”

長夜輪盡，曙光破曉。

薛霆離開禁中，出宮門的時候，看到了裴榮。

二人都當值一夜，裴榮的黑眼圈比薛霆要深，打了個長長的哈欠。

“這日子當真難捱。”他抱怨道，“整夜里走來走去吹涼風，說出去威風，其實無聊死了。哪日郎君我受不了，直接去西域投奔我叔父，掙個十二轉功勛回來，封個國公，舒舒服服……”

薛霆聽著他抱怨，忽然想到昨夜那兩個千牛衛的話。

“我記得，你叔父如今是金州副都護？”他問。

“是啊。”說到叔父，裴榮苦笑，“我祖母快要把他念死了，昨日收到他的家書，硬將我拉過去給她念。”說著，他嘆口氣，“也怪他當年管不住嘴，長孫公誰都不怕，二圣沒奈何，可褚公和我叔父都被貶得遠遠的。”

薛霆安慰地拍拍他肩頭。

裴榮家里的事，他是知道的。裴氏出身河東，是有名的高門。自前周以來，豪杰之士輩出。裴榮的曾祖父裴仁基，是前朝左光祿大夫；叔父裴行儉，先皇貞觀時以明經入仕，顯慶二年做了長安令。高門才子，本是順風順水，可前幾年皇帝廢后時，長孫無忌、褚遂良反對，裴行儉參與其中，不久，就被貶去了西州。

“不必擔心。”薛霆道，“你叔父才能過人，陛下還是賞識他的。你看，別人都一貶再貶，你叔父卻又升做了副都護。”

“那當然。”裴榮眉飛色舞起來，“我叔父，天下沒幾個人比得上。”

薛霆聽他說著，腦子里卻想著別的事。

“……朝廷大力治西域，那邊正缺人才，亦是爾等兒郎建功立業之時……”

說實話，皇帝一番言語，戳中了他的心事。

薛氏自高祖起兵時依附，以將門為途。他的父親雖然是個文官，卻改變不了薛霆的志向。他一直想像祖輩那樣，闖蕩天下，建功封蔭。

所以，當初他毫不猶豫地報名去征百濟，而后來，他也的確被賞識，拔為了皇帝的近侍左千牛。

不過，他沒想到，這一做就是四五年。

在禁中任職，的確是一條好路子，能被皇帝經常看到，升遷也比外面的軍府容易。他要是干得好，以后，遇到戰事，也可能被封個將軍，領軍出征。

但是，薛霆覺得，這不是他想要的。

他不希望自己最精銳的年華在高墻里白白流逝，重復著一成不變的事，會將一個敏捷的人變得平庸。他害怕自己將來真的做了將帥出征，面對沙場，卻彷徨恐懼，腦子里只有兵書的白紙黑字。

去西域！一個聲音在心里吼道。

可是，他想到了另外一個人。

邵稹。

他，也在西域。

馬一路走到街口，裴榮說：“餓死了，去尋個食肆吃好吃的，我請。”

薛霆卻笑笑，搖頭：“你去吧，我要回家。”

“回家？”裴榮鄙夷地看他，片刻，卻似忽然明白，莫測地一笑，“急著想去看你家小表妹吧。”

“什么表妹。”薛霆皺眉，耳根卻隱隱一熱。

“別裝了。”裴榮嗤笑，“中書舍人、工部尚書，這樣門第的女兒，哪個配不上你？人家遣人來問你的意思，你想都不想就回絕了。”

薛霆無奈：“我覺得不妥就推了，這跟我表妹有何關系。”

“你表妹要是生得粗眉小眼嘴邊一顆大黑痣，我也會覺得這跟她沒關系。”裴榮意味深長道，“可不巧，你表妹是個大美人，上回幾個弟兄去你家里，回來都快得了相思病，我就信了。”

薛霆維持著臉上的平靜，白他一眼，調開馬頭：“隨你怎么想，告辭。”

裴榮卻追上去，嘻笑道：“別急啊，我跟你一起回去！我也要看看大美人！”

“誰要帶你回去，滾開。”

“別這樣么……”