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“不得無禮！”

王朝鸞惱怒低喝，沖得卻是自己的親生皇子李元旭。

李元旭第一回見母妃如此袒護他人，況且還是個無關輕重的卑賤之人，面子一時拉不下，正待回上兩句，又見她面上凝重躁郁，一副心事重重的模樣，到底不敢在這當口觸母妃的逆鱗，只能按捺下來，惡狠狠地瞪了一眼李元憫。

王朝鸞深吸一口氣，上上下下打量了一眼李元朗，似笑非笑：“二殿下可當真挑撥得一手好本事。”

李元朗心下一驚，忙拱手：“元朗不敢。”

心下暗悔方才的挑撥舉動，若私下倒算了，諒李元旭那蠻子只能由著自己擺布，只是在王朝鸞這等浸淫后宮十數(shù)年的高手面前，豈能瞧不出他那點心思。

他本就是藏得極深，偏生叫他遇見那賤種便腦熱失了分寸，也不知王朝鸞會否抓著此事不放，若是……

呼吸一時重了幾分，正想好措辭，王朝鸞已是旋身離去，教他一時插話不得，心下愈發(fā)忐忑不安，唯有垂手退到一側。

今日，王朝鸞打扮得尤為隆重，細微之處無一不精致，只她連日操勞，夜里又多夢，不免疲乏，她目下雖拿胭脂香粉精心修飾，還是看得出幾許黑影，饒是青荷手巧，依舊掩飾不了其面上的疲色，眉間更是一縷覺寐不調的燥意。

非她庸人自擾，這些日以來，她為填平浙西賑災的銀窟窿可算是焦頭爛額，再加上秋選之事，幾乎熬盡心血。

可氣鎮(zhèn)北侯府那邊仍守口如瓶，一絲風聲也無，不說他們，大皇子那邊亦是同樣吃了閉門羹，仿佛這場天潢貴胄極其重視的秋選不關乎他司馬忌一般。

眼見兩個皇子都漸漸長大了，有些事……不得不加快進程了，在爭取鎮(zhèn)北侯府這事上，雖大皇子并無占得先機，但誰叫人家有個好舅父，趙家左相趙構麾下門生眾多，即便拉攏不得鎮(zhèn)北侯府入幕，也控了幾近一半的朝廷勢力，這叫她如何安生。

司馬忌這只老狐貍究竟作何打算？

她自是不信司馬忌真心愿意當這個純臣，只怕他想當，背后的鎮(zhèn)北侯府闔族也不會令他如愿——哪個勛貴世家能夠在黨爭中獨善其身？歷朝歷代新皇更替，朝中勢力皆是此消彼長，他不爭，便是他人上位，百年世家，容不得淡泊。

只如今再去猜度也毫無意義，待今日午時過后便見分曉了，好在司馬忌與趙左相素來有隙，今日他們的勝算并非不大，只未到最后，不免還是忐忑，畢竟多年的宮闈經(jīng)歷教她明白一件事——任何東西落不到囊袋之前決不做數(shù)。

心下伯慮愁眠，一早又見自己的親兒如此愚鈍，兩三下便著了李元朗這般淺顯的道，呆頭愣腦當了人家的刀槍，偏生還什么都不知道，簡直惱火，這李元朗……到底是長大了，心眼可是多了不止一丁半點。

心下起了幾分忌憚，只這會兒她自然不會尋他的難處，只想待今日事畢，再好好敲打敲打他，免得他忘了自己的本分！

樁樁件件事情攏在一起，教她心火似焚，然王朝鸞自非凡人，當下倒是一力壓制下來，拉著李元憫說些安慰之語，一邊數(shù)落李元旭。

她對李元憫通曉神諭的本事說不上全信，但若讓她全然不忌，如以往那般隨意發(fā)落那自是不可能，否則她這段時日也不必焦頭爛額四處挪賬補上浙西的賑災款項，更不必花費諸般心力拉攏其過來。

昨日，她已對李元旭諸般教誨，令他不得像往日般肆意作踐李元憫，雖未對其言明緣由，可語氣慎重，想必他也明白個中重要，卻不想——這親兒，究竟要讓她擔負到何時？

本來是假意數(shù)落幾句，可心火一起，當下劈頭蓋臉臭罵起來，李元旭本就惱怒在心，這么當眾數(shù)落，心下更恨，他倒還孝順，不敢當面頂撞，只臉色鐵青，咬牙切齒在心間又多算了李元憫好幾筆帳。

樣子也做足夠了，王朝鸞才上前再似模似樣地安慰了李元憫幾句。

李元憫自是一副大為感激的模樣，如此，這早間之風波，在各人諸般心思中，就似乎這么輕易揭過了。

***

今日的太學院與往日相比格外的肅穆莊嚴。

北安朝自開國便沿襲前朝設三省六部，另于禮部特設司禮監(jiān)，專司這秋選，可見其隆重。

待鐘鼓鳴過三輪，明德帝率后宮百官朝拜孔圣，祭天祀地。

半晌，鐘鼓閉，明德帝坐于正座，其后設帷帳，司馬皇后攜眾嬪妃按位份坐于其間。

高高的云臺上，明德帝朝著跪拜的百官伸手一平：“眾愛卿請起。”

百官山呼萬歲。