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有道是善惡有報，連正興心動歹意在先，如今心神不寧，草木皆兵。

行至半路，所騎之馬為山間夜鳥所驚，馬上之人卻手腳大亂，一個不防，連人帶馬滾落山崖。

待天亮被砍柴樵夫所救之時，已是奄奄一息。

連正興被送回連家，身病有三，心病卻有七。

日復一日，水米難進，聽聞秋湛立洲前來探病，更是惶恐至極，一時竟痰迷心竅，大發了癔癥起來。

連府上下亂作一團，連升夫人在連正興床前“心肝兒肉”地大哭。

連總管自己也早已焦白了頭，拄著一只藤杖頓足，“連某一生忠孝，作了甚么孽要報應到小兒身上！”

秋家公子見勢不便久留，便道惱告辭。

忽聽下人急急地出來，要去尋百年玄參和上好的夜交藤救命。

回到秋家，訴與憲文周氏等人，無不稱奇。

皆道：連正興正是意氣風發少年時，可是無意撞犯了哪路神明，才落下如此病癥。

秋立洲素來與連正興相熟，此番私下與他親近小廝打探，方得知那連大公子正是自己與大哥圍獵那晚，在北山受的傷。

見連正興聽說他和大哥來訪，才忽地病重起來，時機不免蹊蹺。又驀地憶起馬車之中與程月對峙：

那丫頭可是提過“銅枝鐵枝”大人要抓她去。

銅枝？同知？知他秋家行跡者，又有這官品的人家……豈不過于巧合。

心下雖疑，卻不得明處質問。

又想程月所受屈辱，傷身傷心，不免大怒，面上卻不可外露。

忽聽周氏吩咐身邊的一個丫鬟，去庫房拿一棵整參，送到連家。

立洲旋即借口溜出，追上那丫鬟，只說夫人記錯了，庫房本沒有什么玄參，打發她去外面鋪子里稱了幾兩碎渣，送了過去。

六十九.初見道長

多行不義必自斃，連正興終是沒有熬過立冬。

咽氣的時候，瘦得脫型，只剩了一副骨架。

連總管夫婦白發人送黑發人，心痛交瘁，雙雙病倒。

秋之遠給連升放了長假，令其在家好生休息。

秋家上下的買賣經營，便更加倚仗大公子秋湛。

可巧南下有一樁水路生意，本是要連升與秋湛同往，如今剩大公子一人獨行，恐沒個人扶助。

之遠便招了立洲前來，囑他與大哥同行，一來為秋湛幫襯，二來也為今后歷練歷練。

兄弟二人啟身之前，各自與程月耳鬢廝磨，戀戀不舍。

單雙日子，輪替來尋，夜夜弄得小月兒將死，足足折騰了五六日，這才到了買船南下的期限。

秋湛與立洲啟程之日，剛巧是連正興的頭七。

連家在城東“妙華觀”做道場，憲文身有不適，周氏少不得帶了程月去盡人情。

及至到了那道觀，正廳盡是男丁。

看那廳堂正中道長，四十有余，頭戴靛青道巾，身穿紫棠布袍，腰系黃絲雙穗絳，正在設壇做法事。

周氏和程月在偏廳上香拜了神仙，便到后房去見連升夫人。

早有人通報，讓了進去。

周氏與連正興之母一時執手淚目，旁人又是好一番勸。

有年紀輕些的姑娘們，早拉了程月過去說話，問些身體女紅之類。

忽有一戴著銀絲云髻兒的媳婦子道，“這妙華觀里，新近來了兩位道長，相面最是靈驗的。只是不好俗世，尋常人家請他們不動。此番既是來了，何不誠心問詢問詢？”

又有一人道，“能通風鑒，善究子平之人，你我如何請得到真身？”

剛才那媳婦子又轉過頭來，對著程月笑道，“若是托你秋家的名號，敲山震虎，或也可得。”

周氏見她們這邊說得熱鬧，便側過頭來問程月，“你們有甚么新鮮故事兒，也說來與我們聽聽。給你連大嬸兒也寬寬心。”

有人趕緊上來，說了想要請道長鑒面之事。

周氏道，“也好，我說你們夫人雖有苦短，但定取晚歲榮華，她偏生不信。叫神仙來相看相看，必是我說的！”

這起人皆知，他們這樣的人家，請道觀的出家人相面，不過是頑意。

即便是苦相薄命，斷也不能直說，無非討個人心歡喜。

周氏這邊已差人去請，包了十五兩雪花銀，隨下人送去。

不肖半盞茶工夫，來人已回，銀子原封未動，傳那道長話，“道長言其不愛世財，隨時住世。既是秋府太太傳話，必不推辭。但出家人行事，必要事出有緣，還需奶奶姑娘們下個正經的帖兒來請。”

一眾女眷皆嘆，“真真個蹊蹺要求。我們娘兒們家家，哪有讀書識字的？怎個下帖子？”

周氏不以為然，倒瞅著程月道，“我們三丫頭倒是進過學堂的。”

程月見周氏發話，也不好推脫，便應了下來，去案上取過一幅素箋，輕拈玉管，款弄羊毛，工工整整地寫了副小楷帖子，差人送了下去。

須臾，便見一老一少兩位道士過來，先施禮拜見了周氏和連正興之母，口稱“福生無量天尊”。

又遠遠地給姑娘奶奶們行了禮。

周氏忙叫人攙扶那年長的一位，又命賜座，道，“老神仙身體康健？”

只見那道長并未推辭，在凳子上坐了，回道，“托各位尊者鴻福。”

那個年紀輕些的徒兒，隨師父行了禮，便垂手立在身旁。

姑娘媳婦們都在里間，隔了影影綽綽一道軟簾，看不清楚。

程月好奇，伸著頸子，略略探出簾子偷覷。

見那凳上坐的，須發皆白，道骨仙風，月破星巾，霓裳霞袖。

立在旁邊的年少之人，雖是布袍麻履，卻不遮堂堂之相貌，翩翩之風度，虛靜守柔，一表人才。

心里不禁一動。

可惜了這么副皮囊，竟是出家之人！

七十.仙人觀相

既是受托觀相，那道人便也不再羅嗦。

先是請了周氏的生辰八字，又細細端詳了一回，道，“夫人面如滿月，家道興隆；三停平等，衣食豐足；六府豐隆，必益夫而發福。”

略略停頓，接著說，“雖有這幾般好處，卻也難避一椿不足。休怪貧道斗膽直說。”

周氏請他但講無妨。

那道長接著道，“夫人眼下皴紋連鬢，必主膝下寒涼。雖平生少疾，到老無災，只恐血骨弱薄，至歸天之日，無親子奉送。”

周氏心下暗暗驚奇，以為神相。

又看那道人相看了連升家的，正色皺眉，道，“這位娘子，發濃髩重，一生衣祿無虧；但山根青黑，需防百六陽九，近日若非自見哭聲，便是家人或有牧豎之焚。”

話音未畢，連正興之母早已聯想到夭兒，再番啜泣起來。

眾人好一頓勸，卻也更為咬指驚嘆，果真神機妙算。

姑娘姊妹們也被一個一個請出來，有的說“年宮潤秀”，有的說“廣有衣食”；這個是“相門之德婦”，那個為“富室之女娘”。

及至程月出來，花月儀容，燕體蜂腰，乾姜之手如出水春蔥，蓮步輕移若游蛇水龜。

那老道沉吟許久，方才徐徐開口，“此位小姐，骨香膚細，唇若紅蓮，主桑中之約，必受夫之寵愛，然眉眼饜生，月下之期難定。今冬乃有紅塵一劫，若得以消融，今后必益夫而得祿；若不得解化，則恐有破祖刑家之難。”

周氏這廂，聽聞此言，唬了一跳，急尋化解之方。諾諾有信：布施之禮，不在話下。

那道人不急不慌，緩捋須髯，說道，“這也不難。只叫小姐在這‘妙華觀’里寄個名符，隨了貧道為徒。如今先做俗家居士，多行善事，正月里天誕之日，素衣齋餐，親身來與貧道修齋建醮。如此，必將逢兇化吉，福祿恒昌。”

周氏滿口應承，已著下人封了二十兩醮愿，請了鵝黃緞子去接天地疏，寄名符。

又叫程月過來給她師父磕頭行禮，又定下初九之日，使人來送米面香燭等等，行正式寄名禮。

仙人道謝，攜徒退出。

時至午后，用過了素齋，周氏與程月歸家。

程月在車里撇嘴嘟囔，“那道人不過危言聳聽，人都說相隨心生，許是我昨個夜里沒有睡好，哪里就有什么毀家滅口之災禍。不過是坑咱們些經錢。”

一面說著，一面在心里想：大哥二哥臨走之前，卯足了勁要榨干她。這幾日折騰下來，別說印堂發黑，恐怕竟是面如死色罷了！

“罪過罪過，空口白舌的！”周氏斥道，“那道長是神仙下凡，得道真人。今兒你認了他作師父，定要誠心敬神，才可延壽增福。再不許胡說！”

程月吐了吐舌，只得作罷。

再表那道士師徒，回到靜室歇息。

老道飲了一口清茶，轉向自己的徒兒，“玄清，你可看清楚那姑娘了？”

那名喚玄清的年輕道士微微點頭，“長了好些，險些認不出來了。眼角那顆胭脂痣，倒是還在的。”

老道捻了捻雪須，頷首笑道，“彼時嬰孩，今之天女。終是到了物歸原主之時了。”

七十一.寄名拜師

到了月初八日，秋府遣人先送了一石白米、十斤官燭、五斤沉檀香、并十六匹京緞、四十兩白銀，至妙華觀，作程月寄名之禮。

初九一早，全府上下皆沐浴熏香，使行走男丁先騎頭口，往觀里準備。

隨后憲文攜妻女前行，白馬高轎，前呼后擁，浩浩蕩蕩前往瞻拜。

不同別人家黃口小兒寄名，自家走不得路，做過

法事擺了宴，拿日常穿的衣裳在三寶面前攝受一番，再跟神仙請下道衣履鞋，并項圈命鎖，只教老子娘過目，一并拿回家便可。

程月這次，乃需親自拜師，故素服正裝，妝擺停當。

只見她頭戴藕紫垂珠巾，身穿月白交領襖，外套蛋青比甲，下著黛色細褶裙，唯有一雙繡鞋點綴了顏色，雪落紅梅，取歲寒三友之意。

到了妙華觀前，憲文先行進殿，在案前駐了香，與身披玄紫二十八星宿道服的老年道長施禮，畫了文書。

這才叫程月進來，稽首拜師，取道名“紫霄”。

禮成之時，法鼓擂動，聲如春雷。滿堂道眾，隨樂和誦，好不齊整。

再看鋪設之齋壇，香燭流光，瑞靄騰升；三寶案邊，花簇錦筵，銀燈泛彩。

真乃：天開黃道，青龍隱隱；日麗紫宸，白鶴翩翩。

大禮已行，眾人繞壇拈香皆畢，便有小道數位，引著家眷們去樓上軒閣里坐了。鋪錦褥，焚獸炭，擺下咸食齋饌，點心茶飲。

又聽得有南順王府太妃，使人來送賀禮，并兩個錦盒裝了內制精造的茶點。

周氏道謝，賞了跑腿錢，又叫人好生帶下去飽食伺候。

這邊程月揭了盒蓋，但見里面小巧玲瓏地擺了幾件精致小點：

一面是貴妃紅、金乳酥、櫻桃九煉香；一面是巨勝奴、漢宮雪、水晶龍鳳糕。

單有兩樣看著新鮮，程月指著道，“這玫瑰松瓤卷兒，和茯苓萬壽糕，倒不常見。咱們留下一個嘗嘗。別的幾樣，不如送下去給道長們吃吧！”

她接著說，“那日相面的時候，還有一個年輕的道長，今日卻不見，想是在下面忙累得面都露不得，理當答謝。”

周氏笑道，“你這丫頭，真真小孩子心性。沒有看見的倒念著他的辛苦。你那剛剛拜過的正牌師父，反不見你惦記。好歹別讓他知道！”

程月心中本來惦念著那生得俊俏風流的小道，不妨失言，被她母親這么一說，倒不好意思起來。

陪著笑道，“夫人說得是，該送去孝敬師父的。”

事罷，席上各位，一邊說笑，一邊用膳。不表。

且說這午齋剛過，周氏和眾女眷竟都困乏不堪起來。外人一個個皆要告辭回家，可外面之遠老爺醮事未畢，周氏和程月一時卻走不開。

有人叫了個小道童過來，問可有清靜閣室，讓夫人小姐歇晌。

那道童回答，早已備好兩間，燒暖了炕，鋪蓋也是嶄新的。

這倒是奇事，這觀里怎會知道今日她們會倦憊如此，倒是難得他們預備。

周氏和程月道了謝，各自帶了隨身丫頭去歇息。

七十二.神出幻境

那道觀之中，雖不及秋家房室舒適，倒也難為他們收拾得干凈。

程月實在困倦得不行，倒在榻上，眼睛竟也睜不開來。

這靜室里的熏香也和家里個很是不同，味道雖淡，卻自有一股甜酣，更是沿著鼻子往筋骨里滲。

程月只覺四肢松軟，心神漸深，不出一刻，便沉沉睡去。

恍惚之間，似夢非夢，忽聽有人喚“三姑娘”，聲音像是個熟識的丫鬟，卻一時分辨不出。

程月免不得掙扎了困意，坐起身來，卻見一個云堆翠髻、雪舞素腰的麗人，正在門口立著，沖她招手。

仔細看看那人樣子，仿佛在哪里見過似的。身段有些像是夫人房中的玉姐兒，眉眼卻是不同。

那丫鬟見程月醒來，近前來納了個萬福，口中卻道，“給三姑娘道喜！”

程月惑極，“喜從何來？”

那丫鬟又道，“姑娘可是愛說笑的。今日是姑娘出閣的大日子，可不能晚了。夫人讓我來幫姑娘梳洗打扮，吉時一到，姑爺就來接了！”

程月大驚，“這話從何說起？老爺夫人何時將我許了人家？這人生一等大事，怎會瞞著我不說？”

又想到大哥二哥平日里對自己疼得無可不可，親厚起來如蜜里調油。此時南下不在家，可是知道自己要匆忙嫁人之事？

忙又問那丫頭，“即是瞞了我請了媒人，相看了人家，大爺二爺也不許的！”

丫頭掩嘴笑，“姑娘休要說傻話。自古以來，女孩兒出嫁，都是父母之命，媒妁之言。老爺夫人還康健，哪里有哥哥兄弟說話的份兒？大爺二爺都是知書達理的，反不如那些個鄉野村夫懂規矩了？”

一面說，一面拉程月起來梳頭，又道，“姑爺是萬里挑一的好人家，大爺二爺又哪有不答應的道理！”

程月一時被她說得語塞，再想自己雖和兩位兄長有過夫妻之實，但左右不是可啟齒之事，如今竟被瞞哄著許了婆家，卻也無法，可憐可嘆！

明明老爺夫人還巴巴地給她寄名拜神地做法祈福，想來也是個表面功夫。可是那日那老道士說她桑主之約難定，這如今便急著把她嫁出去了事！

雖一場嬌生慣養，錦衣玉食，終究還是受人擺布。

想著，不免悲從中來，“撲簌簌”地掉起眼淚。

正在身后替她梳頭的丫鬟趕緊地遞過帕子來，“姑娘這是怎么話說的？既是能和咱家做得親的，必不是尋常人家，姑爺將來定是要大展宏圖，姑娘就等著做誥命夫人吧！”

一時又來了幾個小丫鬟，七手八腳地給程月換衣裝扮。

程月心里一時清楚，一時糊涂，呆呆地讓她們擺弄。

俄頃，有人拿鏡子過來，道，“姑娘快看看！這舉止容貌，可真真是天女下凡！”

程月只見鏡中之人，頭戴金花八寶鳳冠，身著云霞五彩披肩。上看纓絡垂旒，玉帶蟒袍，下看百花裥裙，大紅繡鞋，一抹濃艷，滿身喜慶。

只是這鳳冠霞帔之人，黯然神傷，滿心悲涼。