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華氏看了一眼那群小輩,笑道:“他們不能,親緣隔得較遠,年輕人還吵鬧,母親喜歡清凈,自然不會見他們。”
她見謝汝沉思,笑著解釋道:“我母親年輕時惠及不少人,有的是承了母親的救命之恩,有的是受了我父親的惠,那些人每年都要來送賀禮,但他們是進不來的,能進來的也不一樣能見到父親母親。”
走在廊下,過門檻時,沈長寄下意識扶了一下謝汝的手臂,見她走得穩當,才又松開,淡聲道:“華家倒是神秘得很。”
華氏笑著打趣:“可不,二位馬上就能見到比皇帝還神秘還不好見的人了。”
她說話坦率至極,頗得謝汝的好感。
過了垂花門,沿著抄手游廊,來到了正房的院中。
院子里丫鬟小廝忙成一片,他們正在院里搭建一個簡易的帳篷。
“待會在這里招待賓客,”華氏解釋道,“二位隨我來。”
門口站著兩個丫鬟,見華氏來,合力將門簾挑起。華氏走在前頭,沈長寄扶著謝汝,進了正房。
華老夫人坐在太師椅上,背挺得筆直。她如今六十,卻頭發黑亮,不見鶴發。慈眉善目,精神矍鑠。那一雙眼睛又黑又亮,好像有光。
“娘,客來了。”
華老夫人柔和的目光打量著謝汝,又看了看沈長寄。
她拄著木杖站起身,慢慢走到謝汝的面前。
她盯著謝汝的臉看了好久好久,才道:“將你的手伸出來。”
謝汝不明所以,把手伸了出去。
華老夫人滿是褶皺的手托著謝汝的手,她盯著手相看了看。然后走到了沈長寄面前,對他說:
“你的手,伸出來。”
沈長寄照做。
老夫人看看這個,看看那個,突然一把抓住了沈長寄的手腕。
謝汝微怔,“老夫人……”
華老夫人沒言語,那只手用力地扣著沈長寄的手腕,力氣之大,好似有把鉗子一樣扼住,她指尖搭在脈上,微闔了眼睛。
一屋子的人大氣都不敢出,華氏更是面色逐漸凝重,擔憂地看著。
過了會,老夫人松開了沈長寄的手腕,突然笑了起來。
說了一句:“善。”
她不理會眾人的一頭霧水,轉身揮了揮手,朝內室走去。
“乏了,乏了。”
丫鬟跟上,攙著人往里走,外間一下空了不少。
華氏皺著眉,自言自語:“怎么回事……”
謝汝問:“老夫人這是?”
華氏神色復雜地看著沈長寄,直言道:“大人可是身患頑疾?或是……不治之癥?”
“是!”謝汝眼前一亮,“老夫人看出來了?她有辦法?”
華氏不確定地搖了搖頭,“我也不懂母親是何意,但她說‘善’,應是無虞的,否則方才她的神情不會這樣輕松。”
謝汝松了口氣。
謝汝和華氏一邊聊著,一邊往外走,沈長寄跟在后面,慢慢皺起了眉,方才華老夫人直視他的眼睛時,叫他本能地不舒服,那是好像能看穿一切的眼神。
整個壽宴直到結束,他們都沒有再見到華老夫人。
華氏把人送出了府,回了主院。
她輕手輕腳地回了屋,以為老太太在休息,可一打門簾,正好瞧見老太太神色慌張地把什么東西往身后藏。
華氏:“……”
她哭笑不得,走了過去,“娘,又偷藏云片糕了?”
老太太尷尬地笑了笑,手從身后拿了出來。
華氏將糕點盒沒收,交給丫鬟。
“你不能趁著爹去找舅舅喝酒的功夫你就偷吃,你不能吃糖的忘了?”
華老夫人訕訕地,“那孩子送的,我就嘗嘗。”
“沈夫人送來這個也不是給你的啊,她是聽說大嫂喜歡甜食才帶來的,您倒好,大嫂在外頭招待賓客,您在屋里偷她的零嘴吃。”
“……我沒有。”老太太嘟囔。
“您在這樣,小心我與爹告狀。”
“你這死丫頭,就知道告狀,知道了知道了,我不吃就是了……”華老夫人苦著臉,“在外要聽那糟老頭子的,在家還要被你這個出嫁了的姑娘管,我就是欠你們父女的。”
華氏淡笑不語。
正說著,華家大嫂從外頭一撩簾子風風火火地走了進來,她匆匆打了個招呼,走到桌前給自己倒了杯茶,一飲而盡,動作很是豪邁。