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本打算要回蘇宅的蘇惟眇，被一場突然而至的瓢潑大雨困在趙府。

她對著層層密密的雨幕，耳朵里是噼里啪啦的下雨聲，歪著頭嘆氣。

“小姐，喝糖水。”知春端著漆盤進屋，就看到某人曲著腿，抱著雙膝，下巴擱在膝蓋上。

“放著吧。”蘇惟眇沒有動，仍舊望著窗外的雨幕。

“小姐，你在想什么？”知春放下茶杯，抱著漆盤，躊躇片刻，試探的問。

“為什么此時下雨呢。”蘇惟眇興致不高，語氣頗為懶散。

“鋪子上的賬本已經送來了，我都給你收好在箱子里，鎖好了的。屋里一切都好，大家都盼著小姐早些回去呢。”知春說起宅子里的事情，試圖令她高興一些。

“嗯，成衣鋪子的縫紉機使用得怎樣？”說到工作，蘇惟眇恢復了一些活力。

“我也去看過了，大家的學習進度還不錯。不少女子找過來，問是否有活可做呢。”知春也才知道原來這么多女子，是需要在外面做活養家的，做丫鬟只是一條路，沒做丫鬟做其他活的女子更多。

蘇惟眇點點頭，若有所思，“想來工作的女子，都會什么本事？”

“啊……就縫縫補補，或者會刺繡，”知春不明白小姐為何問這些，“掌柜說，來的人可多了，只是我們人手已經夠了，大部分女子都沒有什么特別的本事。”

“本事嘛，都是可以學的。”蘇惟眇覺得這不是什么難事，可是難就難在，那些女子并沒有學習的途徑。

這里的學堂只教授文字知識，而且上學的幾本都是男子，除了有錢人家的女兒，其他很多女子根本沒有受教育的機會，不能識文斷字，也沒有經過其他技術培訓，根本就找不到工作。

在外奔走被視為拋頭露面，女子不被允許，所以外面做生意、當掌柜學徒的都是男子。

只有參與工作，才能有經濟能力，才能有話語權。這種理論在現代隨處可見，可在現在的社會，不啻是驚世駭俗之語。

“知春，你過來，給我說說看來找活的人都是寫什么人，再看看當下女子在做的活計有哪些。”蘇惟眇從軟塌上下來，走到圓桌旁坐下，拿起羽毛筆，就在紙上刷刷寫起來。

知春看著突然恢復活力的蘇惟眇，露出笑容，小姐果真對這些事很熱心啊。

-

萊陽蘇家。

“二叔，最近古家的動作不少，尤其是和富隆商行合作后，勢頭更猛了。”江瑜有些憂心。

蘇二爺點點頭，這段時間，古家對于蘇家生意的搶奪，更顯著了，各處掌柜最近來匯報工作，幾乎都說收益有所下滑。

“現在看來，富隆商行之前的那些動作，無疑是提早布局了。”江瑜思索片刻道。

“富隆商行的宋銘謙，到底是什么來頭？”蘇二爺疑惑。

“從京城來的富商，出手闊綽，人脈十分廣，而且有官府背景。他為人很低調，剛來的時候，基本上都是手下人在外面活動，他很少露面。只是最近和古家的婚事，倒是令他走入了眾人的視野。”這些是江瑜派人打聽來的情況。

“京城來的。”蘇二爺沉吟，然后嘴巴緊緊閉著，神情緊繃。

“二叔，有什么不妥嗎？”江瑜不解地問。

蘇二爺搖搖頭，“幸好你提前準備，這些回合，我們也不算輸。只是這次機器織布局被一把火燒了，這損失啊，太過慘重了。”

說起這個，蘇二爺聽說了這事，是又急又氣，可是機器織布局已經燒了，說什么也挽回不了，只能說幸好，機器織布局運行近一年，也給蘇家掙了一些錢，雖說投入還沒全部收回，也只能想著虧得少了。

“是啊，這場大火誰都沒料到，”江瑜點頭嘆氣，“事情都發生了，我們都得往前看啊。”

“聽說四叔病了。”江瑜又說。

“是，受了涼，臥病在床。我把這事也告訴他了，也沒有怨懟之詞，只說氣運不好。”蘇二爺嘆氣，他之前才去了菊院，他的弟弟躺在床上，雖然咳嗽，面色還算紅潤.

這個小弟，自小身子弱，這么多年，可以說都是泡在藥罐子里，飽受折磨。

“四叔還好吧？”江瑜問。

“老毛病了。”蘇二爺道。

-

話說另一頭，自從蘇家竹院老兩口被流放西北后，竹院就跟透明人一般，遣散了大批仆從，只留下了五六個，當時為了打點，賣了幾個鋪子，只剩下兩個鋪子，蘇丹咬牙硬撐著，讓她弟弟蘇浩去讀書，日子雖然清苦，還算過得去。

她時不時去菊院找蘇四夫人聊聊天訴訴苦。蘇二爺到底不忍心他的侄子侄女就這么垮塌下去，還是多有幫扶。

只是蘇丹心中終究是有怨恨的，竹院落難時，他們都不肯盡心盡力為他們奔走。害得她父母背井離鄉，飽受流放之苦。

她聽到機器織布局被一把火燒了后，心中快意得很:他們的報應來了！

“小姐，有你的信。”蘇丹的丫鬟手里捏著一封信跑進來。

蘇丹接過來，拆開看了，才知道是她爹從西北寫的信，大意是西北勞役之地，天寒地凍，風沙太大，黃沙漫天，他們苦不堪言，讓蘇丹想想辦法，再給他們捎帶點銀錢或者有用的東西去，信末說了讓她好好照顧蘇浩，通篇下來，沒有一字是問及蘇丹的。

可這時的蘇丹不在乎，她爹娘終于有了消息，他們都還好好活著，西北苦寒之地，書信往來，不甚便利，這封信能送到她手里，已屬不易。

這時蘇浩從外面回來了。

“蘇浩，爹娘來信了。”蘇丹欣喜不已，拿著信要給蘇浩看。

“能吃飯了嗎？我餓死了。”蘇浩推開蘇丹拿信的手，徑直走到圓桌邊坐下。