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林平忙湊近幾步，附耳道：“小的不大知道內情，只隱約看出個影兒，洗硯似乎是瞧上表姑娘身邊的菊影了。”

他說完又忙退回去：“再多，小的就不知道了。”

林如海想了一想，正色道：“你表姑娘一向注意避忌，這兩年又格外忙，哪里還會知道這個，不許混猜。”

他命：“讓你家的找件事，親自去寧家把這事詳細告訴白三家的，讓她回給你表姑娘。賞秋霜澄月一人二十兩，傳我的話，讓她們好生服侍姑娘幾年，我就放了她們出去。至于楊興和洗硯，兩家沒下定，倒不算背信棄義，憑空毀約。可他們見風使舵，哄騙主子，我是暫不敢用了。”

林平慌忙跪下：“老爺？”

林如海嘆道：“等姑娘走了，讓楊興兩個去莊子上換崔盛，本來就說過讓他們輪流上來。至于洗硯，過了今年，就讓他出去領差罷。”

林平叩頭：“小的替楊興謝過老爺恩典。”便自去辦差，一路上品味老爺的處置，暗中咋舌。

先是太太的陪房曹嶺媳婦把自己作到莊子上去了，還連累了曹嶺，如今老爺又認定楊興一家算計了太太和表姑娘，雖叫他們去莊子上仍是做管事，到底離了老爺身邊，以后只怕也上不來了。李姨娘在老家給太太守孝，馮姨娘雖然沒做什么，也和江姨娘一起被關了。

這等表姑娘明年進了門，豈不要比在自家還自在？

林如海有話和女兒說，又恐熱著女兒，便親至她房中叮囑：“你外祖母雖位高德重，到底年事已高，換做二十年前，絕不會如此急躁，讓你璉二哥二嫂子都過來，倒似在逼迫于我。你母親說你二舅舅家里有你一個表兄，是銜玉而生，你外祖母極是疼愛他。他頑劣異常，只喜在內幃廝混，不喜讀書，也是賈家從未有過的事。就是你大舅舅和璉二哥，也都是三四歲便開蒙，五歲開始上學讀書，寒窗十載讀出來的。”

林黛玉問：“爹爹的意思難道是……”

林如海點頭嘆道：“你到了賈家，自然是聽你外祖母安排。可你外祖母年高心軟，也未必事事都對。我給你多帶幾個人在身邊，若有什么事你覺得不妥，只管叫人傳信回來。”

另一邊，林平媳婦崔氏帶了幾樣鮮果點心到寧家，請了安送上東西，自被秦嬤嬤請出去吃茶。得了機會，她便只當隨意說話，把洗硯和秋霜的事說了，又把林如海的處置也都說了。

她雖沒說洗硯又瞧中了誰才不肯娶秋霜，秦嬤嬤卻猜到幾分，又猜測姑娘是為了菊影才叫他們打聽舅爺的小廝。送走崔嬤嬤，她便忙到里面回了話。

寧安華一聽就放心了。

菊影若得知洗硯朝三暮四，背信毀約，一定不會再惦念他。

她私下把這話告訴菊影，菊影又氣又恨，哭了半日，最后卻遲疑：“姑娘，并不是我糊涂了舍不得他，只是他確實不似這樣沒良心的人。”

寧安華便說：“知人知面不知心，你才認識他幾年？”

細看了菊影的面色，她又柔聲道：“若果真是咱們誤會了，等明年你再親口問他，好不好？我只怕他果然存了壞心。你可在他那里留下什么東西沒有？”

菊影忙搖頭：“我知道姑娘都避著舅爺，哪兒敢拖姑娘的后腿？不過從今年過年之后，隔上三日五日，偶然有空多說一兩句話，是從沒有過私相傳遞……”

她愣住了。

寧安華看菊影怔了半日，喃喃道：“是啊，過年之后……”

舅奶奶不正是除夕那日病重的？

她沒再說什么，只安撫菊影：“等咱們再去，我把他叫進來，你只管往他臉上問！”

菊影搖頭：“多謝姑娘，但……不必了。”

寧安華要給菊影放幾日的假，讓她散散心，菊影卻勉強一笑：“我放假就是回自己屋里，還不如服侍姑娘。姑娘別擔心，我沒事。幸好知道了他這樣，不然真被他哄騙了，那時我才該哭呢。”

且說賈璉求林如海不成，只得出來和王熙鳳商議。夫妻兩個籌劃了一夜，第二日一早先遞了帖子送去，帖子上盡是恭維之語，不必細說。

直到傍晚，方有寧家的人送話過來，讓賈璉過了賈敏百日之后再去。

偏賈敏百日這天，林如海先和賈璉說了林黛玉會帶多少人上京，又道他從七月初五開始，會因公事出門兩月，若賈璉七月初五之前不能上路，那便要再等兩個月等他回來，親自送過女兒才行。

賈璉一聽，也顧不得林妹妹是帶八個婆子還是九個丫頭了。

第二天一早，他不用人叫就起來，草草吃過飯，便帶人帶禮往寧家去。

親自進寧宅看過，他才信鳳丫頭所說寧姑姑治家甚是嚴謹為真。

秦嬤嬤面上沒有一絲笑，領著他進了屋內。

寧姑姑并沒在屏風或是碧紗櫥后，就端正坐在上首等他。

可他再不敢似上回那樣肆意打量寧姑姑。

他把禮單交給秦嬤嬤，老老實實行過禮，就低著頭把來意道明。

寧安華品著茶，聽他說完了，慢慢放下茶杯，也不叫他坐，只問：“我知道貴府原籍在金陵，侄媳婦的娘家也在金陵。金陵離揚州不過二百里，便是她不好挪動，你請你岳家的人過來照管她幾個月，不也使得？”

聽這話還未說死，賈璉忙道：“姑姑有所不知，侄子的岳父岳母上了年紀，身上都不大好，平日都是內兄內嫂管著家里的事，也走不開。還有一位姨媽在薛家，偏生薛家姨父去年沒了，姨媽正領著兩位表弟表妹守孝，也不好求他家。余下王家族中人口雖多——這話本不該我說——卻沒有一位嬸娘嫂子能及得上姑姑。便是他們派了嬤嬤來，難道一定比得上這里的秦嬤嬤？況且沒有一位能做主的長輩，侄子實在放心不下。還求姑姑開恩，就許鳳丫頭在這里兩三個月罷。”

——再說，鳳丫頭本來就喜歡拿王家說話，真讓王家的人照顧她和肚子里的孩子幾個月，她不更得意起來了？

寧安華笑道：“不是我好好地咒你們，我雖沒出閣，這些年也見多了女子懷孕生養，十個里竟有七八個都不是從頭到尾順順當當的，不是懷的時候就有不舒服，就是生的時候難產，甚至于母子俱亡的。若在月份不大的時候就掉了，不太傷及母體，倒算是幸事。你叫我一聲姑姑，敬我是長輩，我卻自知年輕，實在不敢擔這樣的大任。”

她道：“為大家好，你們還是另請一位生養過的夫人太太照管她罷。”

賈璉略上前兩步，懇切道：“姑姑知道，侄子在這里除了林姑父外，也就只能求姑姑了。揚州城中官宦人家是不少，可侄子與他們非親非故，素不相識，又如何求上門去？況且鳳丫頭年輕，孩子月份又小，若送她到別人家去，她住著尷尬是小事，若損了名聲，傳出風言風語，豈不是害了她和孩子的性命？唯有姑姑這里人少清凈。還求姑姑開恩，只當是疼侄兒和媳婦罷！”

說著，他竟作勢要跪下。

秦嬤嬤不等寧安華示意，早一個箭步沖上去把他扶住了。

寧安華拿帕子抹了抹眼角，嘆道：“我知道你們有難處，可你也想想，我一個未婚姑娘，家里平白多了個有孕的年輕媳婦，又成什么？若侄媳婦真有個三長兩短，你們侯門公府，自有許多道理，我一人的名聲也就罷了，我還有親兄弟親妹子，也要受連累不成？”

賈璉沒想到寧姑姑竟比他想的還要難纏許多，真是“不見兔子不撒鷹”！

幸好他和鳳丫頭也慮到過這種情形。

他心知再不說點實在的，今日要無功而返了，便咬咬牙，最后下了決心：“請姑姑放心，我……我可以立下字據，就寫鳳丫頭于某年某月某日診出身孕，大夫診斷如何，藥方如何，醫囑如何，因我不能照管，所以托付給姑姑數月。姑姑這里想必有能文會寫的丫鬟，可以每日記下鳳丫頭的起居飲食醫藥。若照這樣，她和孩子還有什么不好，也都是命罷了，怨不得別人。”

這些話確實解了寧安華的部分顧慮。她等著看賈璉還有什么說的。