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她身上穿著簇新的錦衣，一張臉笑得跟開花了似的，上前拉住沈蔻的手便笑吟吟道：“天底下竟還有這樣巧的事。老夫人昨兒還念叨呢，說許久沒見姑娘，不知姑娘近來過得怎樣，誰成想今日就碰著了。看來是佛祖有靈，要成全老夫人的心意！”

態度實在親熱，看得鐘氏驚詫不已——

“這位是？怎么從前沒見過？”

孫婆婆不待沈蔻回答，便含笑道：“想必這就是沈夫人吧？奴婢是戚府的婆子，今日咱們府上老夫人賀壽，奴婢特來進香，沒想到會碰見沈姑娘，當真是緣分深厚。”

沈蔻聽得幾乎掉出雞皮疙瘩。

郊外故意落水的事她從沒跟鐘氏提過，畢竟是她犯糊涂，說了只會讓母親擔憂。

誰料今日會碰見這么一出。

旁邊孫婆婆還在殷勤堆笑相邀，“難得今日碰見，又逢老夫人的好日子，府里略擺了幾桌小宴，姑娘若無旁的事，不如過去坐坐？”她瞧鐘氏打扮樸素，料想孤女寡母日子難熬，鐘氏不像沈蔻年少天真，應會愿意攀高枝，便也盛情邀請。

沈蔻哪會讓母親卷入其中？

戚家打的什么算盤，她心里一清二楚，慈愛投緣是假，攛掇利用才是真。否則，前世也不至于在顧柔回京時驟然翻臉，絲毫不見素日的親近姿態。

那是冷冰冰的算計，如利刃插在心上。

沈蔻心里哪還會有感激可言。

上回之所以去澄園，不過是覺得自身行事欠妥，明面上欠了戚家，不好立時撕破臉皮，說話時留了幾分情面。如今戚家既枉顧她推拒的態度，糾纏不休，自是不能再含糊下去的。遂攔住鐘氏，單獨遂孫婆婆前往。

途中選了樣賀禮，又買了個帷帽戴著，說好只從偏門進出，不在賓客前露臉。

孫婆婆知她有些前途可用，自是奉承著應了。

到得戚府，果然酒菜飄香，笑語喧嘩。

沈蔻避過人群，到偏廳里等候。

沒多久，戚老夫人就由貼身丫鬟攙扶著興沖沖的來了。壽宴之上，她今日是受所有人矚目的壽星，卻并未做鋪張裝飾，只選了蒼青鑲領的春衣，花白的頭發拿圓頭金簪挽著，腕間一只戴了半輩子的玉鐲。除此之外，最惹眼的是領口那枚祖母綠。

先太后親手賞賜的。

沈蔻敬著她身份，奉上壽禮，先給她拜壽。

戚老夫人順著桿子往上爬，見她有心，不免舊話重提，甚至頗露骨地道：“難得咱們投緣，你若肯答應，我自不會虧待。今日穆王爺也會過來，他與我家素來交厚，若見了你，想必也會歡喜。到時候你隨我多去幾趟王府，沒準兒……”

“沒準兒能攀上穆王，老夫人是這意思嗎？”

陡然被打斷，戚老夫人臉上笑意微僵。

卻還是維持笑意，去握沈蔻的手，“你生得這般出挑，若是跟了旁人，委實辱沒。穆王爺是個謙和有禮的人，從不計較門第身份，若能得他青睞……”

話未說完，便見沈蔻拂袖起身。

那雙漂亮的眼眸里，亦涌起濃濃的不悅。

“當日老夫人出手相救，確實令人感激。但老夫人屢次說這些，聽著卻叫人寒心。我只問一句，若我這張臉生得不像顧姑娘，老夫人會如此苦心婆心嗎？不會！您思念骨肉，無可厚非，但若想將我視作顧姑娘的影子送到人前，那未免其心可誅！”

說話的語調不高，卻毫不留情。