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靠雙腳走。日子久了，倒是漸漸習慣，這回便仍步行前往，舒活筋骨。

街市上熱鬧得很，喧囂熙攘，各自忙碌。

鐘氏戴了過肩的帷帽遮面，沿著長街走過，瞧見順眼的筆墨紙箋、首飾胭脂，也都買了給沈蔻帶上。末了，在綢緞莊挑了時新的樣式，選著上好的質地裁剪了布料，挎著兩個小包袱往回走。

來時走街串巷，回城卻可走捷徑。

她走過熱鬧長街，鉆進一道僻靜的小巷。

這里遠離鬧市，多是居住用的小院，男人們都營生去了，女眷閉門不出，只有老人在巷口閑談，看著孩童們嬉鬧，跟從前住過的米酒巷相似。里頭雖小巷縱橫，有稍許彎路，實則比走長街要近得多。

風過巷口，綠樹婆娑輕搖。

遠處街市叫賣婉轉，近處卻是安靜祥和的，甚至還有巷外寺里的檀香味隱約傳來。

鐘氏琢磨著晚飯菜色，絲毫不知遠處有人悄然尾隨。

——那人已跟了她整日，先前礙著鬧市里人多眼雜并未動手，如今地處僻巷且并無行人，著實是動手的好時機。他壓低帽沿，加快腳步，就等著鐘氏拐進左邊那條最僻靜的巷子，到巷口了追上去打暈，裝進早就備好的馬車里帶走。

在此之前，不宜打草驚蛇。

他不緊不慢地跟著，始終隔五六十步的距離。

鐘氏絲毫未覺，悶頭拐進僻巷。

才往里走了十多步，旁邊一扇虛掩的門里忽然伸出只手，猛地拽住她手臂，拖進里面。在鐘氏出身喊叫之前，他極迅速地捂住她嘴，在耳邊壓低聲音道：“穆王府的，別出聲！”

鐘氏驚魂未定，卻看清了他掏出的腰牌。

她沒吱聲，只點了點頭。

那人遂攜她入屋，藏身在高大的箱柜后面，借窗縫窺探外頭動靜。

還沒站穩，院門被人粗暴掀開。

——受命尾隨的漢子原打算甕中捉鱉，誰知原本毫無察覺的鐘氏竟會在拐過巷角后忽然消失？這巷子深不過百余步，兩側唯有三四道虛掩的小門，都是人家的后院。那漢子跟丟了人，情知鐘氏沒能耐跑出巷口，當即氣急敗壞地往兩側院中來搜。

這是第一戶，逼仄的后院擺了許多花盆，無處可遁行跡。

他直奔屋舍，忽聽對側院中傳來砰的一聲。

那漢子只當是鐘氏躲進去后，驚慌中弄出的響動，當即返身越過院墻去捉人，身姿利落如猿猴，露出腰間明晃晃的刀刃。

屋內，鐘氏看得膽戰心驚。

“認識嗎？”男子道。

鐘氏搖了搖頭，驚得臉色都有點泛白，“他想做什么？”

“清早出門時就跟著你，專挑這種僻靜地方下手，巷口還有馬車，很顯然是想綁票。沈夫人，尊夫的案子牽涉甚重，王爺命在下暗里護衛夫人，便是為防不測。那人會被引開，王府外的小院也未必會安生，夫人今日隨我回去，暫且在王府后院安置吧？”

鐘氏眸色驟緊，“那蔻兒呢？”

她不在乎住到哪里，擔心的唯有女兒——

若有人心存歹意，欲圖綁票，母女倆都不可能躲過。京城里各處皆有人巡邏，等閑宵小都不敢輕舉妄動，她青天白日的尚且遭遇如此兇險，沈蔻今日隨謝無相出城去看芙蓉班排演新戲，恐怕也早就被人盯上了！

*

京城外，沈蔻此刻昏昏欲睡。