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許文卿臉色微變，立刻道：“我唐國年年的狀元都出自倉廩學堂，尤其是章大人主管學堂時，可謂碩果累累。只是如今這新晉名單上，前十名都是倉廩學堂的學生，沒有一個寒門子弟。”

“大家各憑本事，不論出身 ，可是國子監說的？”章若晗反問道，“貧寒弟子少，說明他們不夠用功。總不能因噎廢食，硬要湊數上去罷？”

“世家子弟皆在官學讀書，若有達官顯貴的背景方能來帝都，更有甚者去倉廩學堂讀書。莫說國子監了，我們翰林院中有多少人在倉廩學堂執教？考試時，字體一認便知。章大人說寒門子弟不努力，那請問你我當年若處他們而今之境，又該如何自處？”許文卿忍不住反駁道。

章若晗聞言，不屑地冷笑一聲：“時也，命也。”

裴濯清楚，許文卿不怎么怕章若晗——他監察院自恃背后有佑西府，難道翰林院就不用佑西府撐腰嗎？更何況，許文卿乃是褚梁一手提拔上來的，雖與章若晗官職有差，卻也算平分秋色。

“章大人今日來，是代表陛下還是代表太師大人？”許文卿問道。

見章若晗臉色發青，他知道自己猜對了，朝裴濯道：“看樣子，章大人是有自己的想法。裴大人呢，是奉了誰的意？”

裴濯道：“褚大人差我前來問一份新科名單，后日殿試，還請入圍者盡早準備。”

“那便有勞裴大人了，”許文卿觀察著他，低聲又道，“若是能替這位青州學子美言幾句，那便更好了。”

裴濯微微頷首，沒有說話。

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兩日后，殿試結束，入圍學子皆在君子臺等候。

“臣以為，褚大人說得不錯，倉廩學堂的魏顯應得頭名。”承平殿中，裴濯神容平靜。

褚梁瞥了他一眼，負手而立。

許文卿站在臣子之中，見章若晗不無得意，不由面色鐵青。

李思玄懶洋洋道：“那方才許大人說的那個什么……”

“程昱。”許文卿拱手道。

“對，裴卿，此人該排第幾呢？”

裴濯望著龍椅上的李思玄，緩緩道：“陛下提及，新科第四名會與水司前去朔州賑災。這位程昱出身青州，也是水災多發之地，想來會更熟悉一些。”

李思玄笑了一聲：“人盡其用，朕喜歡裴卿這個想法。”

然而，新科第四名——與風光無比的前三名完全不同，稷城之中，沒有一個人將會記得他的名字。更何況此人出身寒門，又要被派去災害頻發、民不聊生的中部朔州。日后官場上，無非只是一塊微不足道的小石子兒罷了。

至于那前三名，自然還是由倉廩學堂的世家弟子包攬。

許文卿頓時氣悶——倒也沒有多么為那個素未謀面的程昱打抱不平，而是在此事上被裴濯和章若晗壓了一頭。

然而，他清楚聽見那位新科狀元魏顯在階下拜謝后，又道——

“陛下隆恩厚重，微臣祖籍朔州，愿自請一同前往賑災，以謝先祖在天之靈。”

饒是冷靜如裴濯，也不由露出了一絲訝異。

這么多年了，這還是頭一個沒有立刻歡天喜地留在稷城享受榮華富貴的。

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“公子！你可算回來了！”一個瘦骨嶙峋的小丫頭打著燈籠站在門邊探頭探腦。

昨日里，皎皎從靜王府上領了這么一個小丫頭來——名喚葦桃，說是皎皎的遠房表親，勤快能干，非要跟著來侍奉裴濯。原本這小丫頭脾氣倔強 ，還頗為不情愿，哪知一見裴濯就立刻變了臉，開開心心地將自己的行囊搬進了柴房邊。

阿湛卻頗為不樂意，哪里都看葦桃不順眼 ——她越勤快周到，阿湛心里就越不舒服，好像自己的差事全被搶了一般。

這不，趁著裴濯不再，阿湛就仗著自己大了兩歲，不讓葦桃進正廳擦桌子。

葦桃也不惱，算準了裴濯回府的時間，可憐巴巴地站在那里。裴濯一出現，她就扯著嗓子哭了起來——

阿湛震驚不已，藍色的眼珠子都瞪得要掉出來了。

末了，葦桃還告狀道：“公子，今天有人來送了東西。原本是我接的，可是阿湛偷偷拿走了嗚嗚嗚嗚……他雖然是個啞巴，可是我也不是瞎子，我都看到了！”

裴濯一瞥，阿湛立刻老實乖巧地捧上了東西，繼而轉頭繼續瞪著葦桃。

哭聲在裴濯的耳邊縈繞，他卻在看到那樣東西時，怔在了原地。

一張字條裹著一枚樸素的木釵。

字條上寫著——“西南余家巷”。

而那木釵，正是那個前來刺殺他的居煌鎮少女那日所戴。<script>chapter1();</script>