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在那個陰郁的、充滿危機的下午，高個兒約翰表現(xiàn)出的這種焦慮顯然是最不祥的預(yù)兆。

我們幾個人聚在房艙里商討著對策。

“先生們，”船長說，“如今的局面你們也都看到了，我要是冒險再下一道命令，這幫家伙就會立刻跳起來造我們的反。現(xiàn)在的情況就是如此。就在剛才，我不是受到了無禮的頂撞嗎？我要是開始教訓(xùn)，馬上就會有長矛飛來，大家立刻兵戎相見；要是我忍氣吞聲，西爾弗就會發(fā)現(xiàn)情況不妙，我們的計劃就會被看穿。所以，現(xiàn)在，我們只有一個人可以依靠。”

“誰？”鄉(xiāng)紳問。

“是西爾弗，先生，”船長答道，“他的心情同你我一樣，都是急于穩(wěn)住局面，將水手們暴躁和急切的情緒平息下去。是否立刻動手是他們之間的小小分歧，一旦他找到合適的機會，我相信他就能夠說服這幫家伙，而我的打算就是—給他提供這種機會。我建議準許船員們到岸上去待上一個下午。如果他們?nèi)可习叮覀兙涂梢猿脵C把船奪過來，踞守大船同他們作戰(zhàn)。如果他們誰都不去，那我們就堅守房艙，愿上帝保佑正義的一方。如果有一部分人去，那么，先生，我可以打包票，他們一定會像綿羊一樣服服帖帖地被西爾弗帶回到船上來。”

于是，事情就這樣決定了。每一個忠誠可靠的人都分發(fā)到了裝好彈藥的手槍。當亨特、喬伊斯和雷德拉斯得知真相的時候，并沒有像我們預(yù)想的那樣吃驚和恐慌，這令我們信心大增。緊接著，船長就走到甲板上向全體船員講話。

“兄弟們，”他說，“我們忙碌了一整天，大家都累壞了。我想，大家到岸上放松一下對任何人都沒有壞處。小船還在水里，誰要是愿意，可以乘著小船到岸上去消磨一個下午。日落前半小時，我會鳴槍通知你們返回。”

那些愚蠢的家伙肯定認為只要到了岸上，寶藏便唾手可得，于是他們立刻喜笑顏開，一掃惡劣的心情，爆發(fā)出熱烈的歡呼聲。聲音之大，在山谷中激起了陣陣回響，鳥群再一次被驚起，盤旋在錨地上空驚叫不已。

船長十分明智，打算一點兒都不礙他們的事。他一轉(zhuǎn)身就離開了，哪些人留下、哪些人上岸任由西爾弗去安排。事實上，他也只能這樣做。假如他繼續(xù)留在甲板上，那么就無法再假裝依然被蒙在鼓里。實際情況十分清楚—這艘船真正的船長是西爾弗，因為他的手下有一大幫圖謀叛亂的船員。很快我就發(fā)現(xiàn)，船上的確還有老實的水手存在，但是可想而知，他們都是些遲鈍的家伙。我猜想，實際的情況可能是這樣的：在壞心眼兒的領(lǐng)頭者的帶領(lǐng)或影響下，船員們或多或少都受到了不良影響，只不過程度不同而已；其中有少數(shù)幾個大體上還是好人，他們不愿被利誘或威脅著走得太遠。游手好閑、吊兒郎當、偷奸耍滑是一回事，而搶奪船只、謀財害命、殺害無辜則是另外一回事，殺人越貨的事可不是誰都能干得出來的。

不管怎么說，哪些人上岸、哪些人留守在船上，這個問題總算是定好了—六個人留在大船上照管船只，另外十三個人，包括西爾弗在內(nèi)，開始分批上了舢板。

這時，一個瘋狂的念頭突然出現(xiàn)在我的腦海中—實際上，也多虧了這個瘋狂的主意，才使得我們得以逃生。我想，既然西爾弗留下了六個人看守大船，那么顯然我們這幾個人是不能把船奪過來的；但是，同樣地，既然只留下了六個人，那也說明房艙這邊并不是非需要我不可。于是我立刻決定跟著西爾弗他們一起上岸。一眨眼，我便迅速翻過船舷，把身子蜷縮在離我最近的一個舢板里面了，與此同時，它就出發(fā)了。

沒有人將注意力放到我身上，只有船艏的槳手說了句：“吉姆，是你啊！注意低頭。”這時，西爾弗銳利的眼光從另一只小船上掃過來，還叫了一聲我的名字，以便確定究竟是不是我本人。從那一刻起，我就開始后悔跳上小船了。

水手們精力充沛，爭先恐后地向岸上劃去。我乘坐的那只小船由于先他人一步出發(fā)，船身較輕，配備的槳手也非常用力，所以遙遙領(lǐng)先，將其他同伴遠遠拋在了后面。到了岸邊，船艏一頭扎在了岸邊的樹叢中，我便一把拽住枝條，借力跳上了岸，接著又迅速地鉆進了樹林。這時，西爾弗和其他人還在我身后大約一百碼的地方。

“吉姆！吉姆！”我聽見西爾弗大叫我的名字，想讓我停下來。

顯而易見，我是不會理會的。我使勁兒向前跑，頭也不回地向山上跑去，一會兒鉆進草叢，一會兒在灌木叢中飛奔，直到再也跑不動為止。