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從萬象居做事公道，足以看出郭絡羅家和姚家做事公道，可內務府……張玉書心下嘆氣，內務府是皇上旗下包衣，皇上信任內務府無可厚非，可內務府里的那些人，不僅貪婪，吃相也不怎么好看。

松伍和晉卿只因為皇上不過是想給萬象居換個東家，所損害的不過是郭絡羅家一家的勢力，因此不以為意。可是再張玉書看來，一旦萬象居落在了內務府手里，牽一發而動全身，不單單是萬象居內里的商家可能受損，便是舉國上下與萬象居有所瓜葛的農戶、商戶、船幫、馬幫，甚至是地方文武官員，都免不了要傷筋動骨一番。

不過這些話，張玉書卻是不會和張廷玉這個孩子言明的，張廷玉雖然心中還有困惑，但他卻是個知道分寸的人，因而也并沒有繼續追問下去。過了不多時，張廷玉便告辭回去了自己的船艙。

船艙中正坐著一個四十歲左右，身量枯瘦矮小的老者，見到張廷玉回來，他微微頷首，張廷玉卻是嘆了口氣，將剛剛他與張玉書的談話與這老者重復了一番，而后他躬身施了一禮，誠懇地說道：“我心中還有困惑，請戴先生教我。”

這個老者名喚戴鐸，是張廷玉在老家祭祖時，被張家一個族叔推薦給張英的幕僚。此番張廷玉回鄉，其父便給族中通了書信，尋族中的親友擇一個熟悉地方事務的幕僚。張英在翰林院做事久了，便有些想要放外任的心思，想要再外面做出些成績，再一舉入閣。張英是知道自己短處的，他從科舉出身，之后便一直在翰林院和六部打轉，對地方上的事物并不了解，因此才想要擇選一個擅長這方面的幕僚來彌補不足。

張廷玉結識戴鐸之后，見他談吐不俗，是個心中對地方事務很有溝壑的人，便覺得非常滿意和佩服，此番回京，便將他一道帶回。剛剛去見張玉書，戴鐸不方面露面，便留在了船艙之中，此時張廷玉滿腹疑惑的回來，下意識的便向他討教了起來。

戴鐸捋了捋下頷的幾縷胡須，笑道：“公子不明白也是正常，地方上的事物錯綜復雜，非是一言兩語能夠說清，待我與公子慢慢說來，便也是了。”

說罷，他十分從容地給張廷玉倒了杯剛剛沏好的茶水，而后才正色說道：“朝廷在地方上，最看重的便是賦稅和安靖這兩方面的政績，而這兩處，也是最讓地方官員頭疼的所在。朝廷的規矩，若是不能將賦稅收足十成，年終考核便不能得到卓異。若是賦稅不足五成，那地方官員還要被問罪。

可地方的情況復雜，賦稅并不是那么好收繳的，一旦壓迫過重，則容易引發動亂，糧稅是收足了，可地方的安靖卻是極可能出現問題。當今天子極重視民間的安定，一旦出現所謂的民亂，那便是捅破了天的大事。便拿去歲的陜西省來說，若非最后被查實是地痞游閑山匪等借機作亂，那眼下陜西便不是這樣的情況了。

而賦稅之中最棘手的，還不是考評的問題。縣官上面有府尊，府尊上面有巡撫、有總督，如果整省的賦稅情況都不盡如人意，便是連巡撫和總督都免不了要被掛累，可見此事牽扯有多大了。”

張廷玉一面聽著，一面點頭，末了才又問道：“那這和萬象居又有什么關系？萬象居不過是京中一個豪奢的商家而已罷了。”

戴鐸卻是搖頭，嘆息道：“萬象居雖然偏居京城，可其影響，卻遠遠不止是京城以及直隸，而是遍布全國各省。便只說一個簡單的例子，據我所知，萬象居有一道名喚傾將彩墨染層林的菜市，其中需要用到的食材是采自海中，止山東一省的沿海，便有上百的漁民為萬象居提供這海中珍饈不說，萬象居還派出了管事，在海灣處圍海飼養此物，雇傭的也都是當地漁民。

從前漁民出海，風險很大，往往稍有不慎便有傾覆的危險。可自打這萬象居在沿海廣開漁場，便被不少漁民提供了安全又穩定的收入來源，且因為這漁場開在當地，又給地方諸縣繳納了許多賦稅。

而這海物出水后，需要盡快送往京城來確保新鮮，因這需求，漁場與京城間，便有專門的船幫使用了極其快速輕薄的船只往來供貨。這樣一來，便又不知養活了多少人。從前地方上對船幫多有忌憚，便是因為船幫之間的勢力錯綜復雜，常常因為爭搶生意而起摩擦，進而引發械斗，給當地的安靖鬧出事端來。

如今萬象居從全國各地采買之物不知繁幾，水路上的船幫們也有此多出了許多生意，原本的僧多粥少自然摩擦甚多，如今卻是供不應求，不但沒了從前的齟齬，各大船幫還為了能夠增加效率而開始合作。”

說到這兒，戴鐸頓了頓，喝了一盞茶，看著張廷玉目光連連變幻，一副若有所思的模樣，便復又說道：“再說地方普通農戶和鄉紳，也受益于萬象居頗多。萬象居在民間采買糧米果蔬，不僅價格十分優渥，還提供農具、種子、水井乃至技術的支持。從前遇到不大好的年景，農戶們便只能望天而嘆毫無辦法，可如今有了這些，日子便好過了許多。

鄉紳們田地比民戶們要多得多，自然收益便也更高。鄉紳在民間的地位很特殊，他們是聯絡官府與民間的橋梁。大部分時間，他們代表的是官家利益，和官老爺們站在一處，幫忙監管下面民戶的動向，以及催繳賦稅等等。可若是遇到官府對民戶的壓榨太過的事情，他們也會開始回護農戶。