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這是間打掃得還算干凈的牢獄，逼仄的牢窗外，一線冷光斜斜照入，照亮寒鐵鐐銬，鍍在那張年少張揚的臉上。

和平日里黑甲武袍的冷峻模樣不同，此時的祁炎簡單地束著馬尾，鬢角垂下幾縷散亂的發絲，坐在簡陋的木案幾后，揚著眉的樣子更添幾分少年的不馴，仿佛自己坐的不是獄中的稻秸堆，而是可以睥睨十萬兵馬的將軍座。

提燈之人應是動了不少錢財關系，如此進來，獄卒全像是看不見他似的，無一人阻攔。他抬頭露出一張略黑且方正的臉來，眉毛一耷，憂心忡忡道：“祁將軍受苦了！王爺得知連累將軍下獄，萬分擔憂愧疚，不惜一切代價也要讓在下與將軍一見，代致歉意！”

說罷，對著祁炎攏袖長揖。

是瑯琊王紀因的人。

祁炎顯然對他的到來并不意外，垂眸淡然地吹去袖口沾染的一片稻秸碎，嗤道：“愧疚？王爺知曉大公主要動他，卻還在此時派人與我接洽，不就是要將我卷入亂局之中，逼我站隊？如此良苦用心，何來‘愧疚’？”

“……”那人語噎。

祁家世代莽夫，有勇寡謀，不料祖墳冒煙，生出了一個文韜武略、天資奇秀的孫兒……

如今見了祁炎的面，方知瑯琊王所說絕非夸大。這少年，的確有值得不惜一切拉攏的價值。

和聰明人說話最忌拿腔作勢，那人收斂了虛偽的關切，神情越發恭敬起來，壓低氣音道：“將軍也知道，而今情勢，天家那位獨攬皇權、鳥盡弓藏已成事實。只要危及她權勢，不管皇親還是忠良，皆可抹殺！我家王爺有成武帝所賜詔書庇佑，長公主尚有忌憚，不會危及性命，可將軍您呢？若不自保，將軍與祁家危矣！”

不愧是瑯琊王座下第一上賓，短短數言便直擊利害。

祁炎神色不變，抱臂靠著牢墻，兩條長腿往案幾上一搭，道：“所以呢？”

那人向前一步：“王爺本無弄權之心，但求自保，無奈樹欲靜而風不止，既是進退兩難，不如絕地反擊！將軍與我家王爺同為落難，何不聯手？”

祁炎把玩著手中的鐐銬，似是在認真思索他的話。半晌，他低沉道：“晚輩如今身陷囹圄，不知明日生死，即便想做點什么，也怕是有心無力。”

那人見有戲，眼中一喜，忙蹲身循循善誘：“只要將軍肯通力合作，王爺自有辦法從中斡旋，保將軍和鎮國侯平安。”

祁炎并不急于應允，只稍稍傾身，帶起鐵索窸窣作響：“那就要看看，王爺能拿出什么誠意來了。”

那人一怔，隨即拱手一躬到底，誠懇道：“在下明白了，這就回稟王爺。”

待那盞燈徹底消失在拐角處，祁炎方收斂故作的沉重，眼中落著一線清冷的寒光，如同打磨鋒利的刀刃。

他隨手將額前垂下的發絲拂至腦后，明明鐐銬加身，卻以狩獵者的姿態，緩緩彎出一抹嘲弄的弧度。

……

紀初桃在長信殿中等了會兒，大姐姍姍來遲。

“來得正好。下月你的生辰宴，禮部已著手準備，你且看看有無不妥？”紀妧端莊而來，一襲夜色的宮裳后擺拖過光可鑒人的地磚，命人將禮部的折子遞給紀初桃。

紀初桃粗略地看了眼，只覺那長長的宴飲流程繁瑣至極，便心不在焉道：“不用大肆操辦，簡單才好。”

紀妧頷首：“也好。這種時候，免得節外生枝。”

紀妧雖威嚴狠辣，卻有一個不為人知的癖好——極愛甜食。每當應付朝事疲乏了，便會吃幾塊糕點果子定定心神。

放下奏折，紀初桃從挽竹手中接過御膳房專供的芙蓉金蕊糕，親自遞到紀妧面前，眼中有幾分適宜的討好：“大皇姐近來勞累，我便帶了你最愛吃的糕點。”

紀妧好笑：“又不是第一次操勞，以前怎不見你心疼？”

紀初桃笑了笑，趁機挨著紀妧坐下，裝作不經意的語氣：“大皇姐面有疲色，是因為皇叔家搜出兵器那事兒么？”

“瑯琊王謀逆。”紀妧伸出包養事宜的手，捻了塊糕點，眼中是看透一切的精明：“方才，阿昭不是都已經告訴你了么？”

“……”紀初桃泄了氣，大皇姐是有千里眼么，怎么什么小動靜都知道？

早知如此，她就不這般費心迂回了。

紀初桃惦記著那個夢，輕聲道：“那，此事為何會牽連到祁炎？前些天，他不還是大殷的功臣么？”

繞這么大一圈，竟是為他而來。

紀妧眸中掠過一絲波瀾，端詳著手中的精致糕點，徐徐道：“那日本宮說為你們賜婚，你不是還生氣來著么，改主意了？”

紀初桃忙擺手，“才沒有！這是兩碼事。”

“告訴你也無妨，你遲早要學會這些。”

紀妧道：“祁家與瑯琊王暗通曲款，不臣之心昭然若揭。本宮早說過，祁家就是養不熟的狼，幾十年前他們能反一次，如今就能反第二次……”

皇叔瑯琊王有先先帝的免死詔書，最多被趕回封地，但祁炎不一樣，大皇姐布局這么久，一石二鳥，真的會殺了他的！

想到夢里英雄天降的光景，紀初桃心中一緊，辯解的話已脫口而出：“會否弄錯了？我倒覺得，他不是這樣的人。”

紀妧瞇了瞇眼，放下糕點。她取了帕子擦凈手指，輕聲笑問：“永寧，你知道你在說什么嗎？”

她明明笑著，氣氛卻冷了下來。

紀初桃還想再爭取一下，鼓足勇氣道：“大皇姐，我只是在想祁炎風頭正盛，若無其他證據，萬一……萬一他是被冤枉的呢？”

“祁炎歸京后并未直接進京述職，而是輾轉私見了別人，你可知這意味著什么？”

紀妧憐憫地望著自己良善單純的妹妹，輕飄飄道，“永寧，重要的不是有沒有證據，而是本宮想不想讓他死。”

她說過，聽話的狗有肉吃，馴服不了的狼就只能殺了，絕不會給它反咬一口的機會。

“可是……”

“你是紀家人，莫要站錯了位置。”

紀初桃張了張嘴，復又垂下頭，悶聲道：“我知道了，大皇姐。”