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小半個時辰后，兩人皆是出了一身薄汗，坐在秋千上休憩。

間或幾片落葉飄下，恬靜無聲，各懷心事。

紀妧抬首望著宮墻外的一樹楓葉，堆積如火的顏色在秋陽下盡情張揚。

她忽然道：“本宮已經很久，沒有看過花開葉落了。”

我知道。紀初桃在心里說。

所以她猶豫許久，還是選擇請求大姐蹴鞠一場，只盼能消減些她眼底的疲色。

“但這些年，本宮從不后悔。”紀妧像是說給自己聽，冷靜道，“父皇讓本宮護好弟妹，護好江山，本宮必須做到。”

她必須堅忍，必須狠辣，沒有資格傷春悲秋。

見紀初桃面露不解，紀妧理好鬢角的一縷垂發，側首告誡她：“永寧，你要記住，只要你站得位置夠高，別說是區區一個男人，便是天下亦唾手可及。本宮不阻止你玩男人，但男人玩你，就不行。”

直白大氣的話語，令紀初桃臉一燙，手中的鞠球咕嚕嚕滾落腳邊。

一時間，她險些以為大姐透過了她的眼睛，揪出了她藏在心里的祁炎的秘密。

正此時，有人來了。

紀妧從秋千上起身，披上夜色流金的大袖外袍，如同套上了一層冷硬的外殼，看了眼候在游廊下的秋女史，問：“何事？”

秋女史躬身而來，步履有些急切，附在紀妧耳邊道：“大殿下，鎮國侯世子……”

紀初桃聽到了祁炎的名號，下意識停住秋千。

一番耳語過后，紀妧眸色微變。

“我說他如何這般老實，原來是留著后手呢。”紀妧冷笑一聲。

她轉身看著坐在秋千上的妹妹，和秋千下那只孤零零的鹿皮鞠。

“大皇姐去忙罷。”紀初桃回神，不在意地笑了笑，“我自己玩會兒。”

紀妧不再多說，轉身離去，背影透著大殷至高無上的威嚴。

紀妧一走，紀初桃便卸下強撐的笑意，額頭抵著秋千繩長嘆一聲。

當大姐問她想要什么生辰禮物時，有那么一瞬，紀初桃是想提祁炎那件事的，但看到大姐眼底操勞過度的疲色，聽到她為了江山大業舍棄自己女兒情思的那番剖白，便到底沒忍心說出口……

萬幸沒說出口，不知祁炎那邊又發生了什么事，大姐方才的臉色甚是不妙，若貿然提及祁家，無異于火上澆油，讓大姐寒心。

話說回來，大姐和祁家關系如此緊張，也難怪祁炎會用那個木盒來試探自己。

畢竟大姐一心想要除去祁家和瑯琊王這兩個威脅，自己又是紀妧的妹妹，祁炎不免多想。

換做是她，若是敵人的妹妹無端接近示好，她的第一反應也會是懷疑對方別有居心……

如此想著，倒也寬慰了些。

……

紀初桃也是后來才知道，為何紀妧那日會臉色突變。

指認祁家“謀逆”的人證突發暴斃，密信一事亦成子虛烏有。情況一再翻轉，紀妧手中證據不足，光靠一面之詞無法定祁家之罪，遲遲押著祁炎不放，已是寒了賢臣良將的心。

沒兩日，京中流言四起，說大公主“挾天子以令諸侯”，越職專橫，殘害忠良，敵國一滅，便迫不及待過河拆橋。

祁家戰功天下皆知，祁炎此次得勝歸朝，百姓更是傾城目睹他的威風，如此稍加煽動，便成燎原之勢，一發不可收拾。風聲之大，連遠在深宮的紀初桃都有耳聞。

焦頭爛額的并不只有紀妧一個，紀初桃有些為難。

一邊是夢中預知的良人，一邊是自己的大姐，恩情與親情，似乎哪一邊都沒有錯，任憑她偏向哪一方都于心難安。

她希望能還祁炎清白，亦希望大姐不要背負罵名。可到底該如何做呢？

紀初桃眉頭緊鎖，嘆道：“只求上天，給本宮一個良機，能解了這個死結才好！”

正暗自祈禱，忽見挽竹笑吟吟進門，稟告道：“殿下，方才二殿下差人來送口信啦。”

紀初桃從思緒中抽身，忙道：“二姐說了什么？”

挽竹道：“送口信的內侍說，會趕在殿下的生辰前歸來。”

聞言，紀初桃也笑了起來：“我就知道，二姐嘴硬心軟，其實比誰都疼我。”

挽竹又道：“二殿下還說給您備了份生辰賀禮，不日奉上，還讓您務必好好享受呢！”

“享受？”

紀初桃心中納悶：她素來只知有吃的、用的、玩的，可什么賀禮是用來‘享受’的呢？

第11章 生辰 生辰驚喜！……

隨著“大公主專權，殘害忠良”的風聲愈演愈烈，群情激奮，如同幕后有一雙看不見的大手在暗中操縱。百官惶然憂心，自北燕被滅后，朝中還是第一次出現這般低靡的風氣。

刑部，地牢中。

油燈的昏光明滅，紀妧緩緩從陰影中走來，打量著獄中的少年，道：“看來，小將軍的精神不錯。”

祁炎隨意束著長發，額前垂下兩縷，眉骨處添了道細小的血口，半月的牢獄之災非但未曾詆毀他分毫，反而讓他如打磨好的一柄利刃，內斂而鋒芒。

他一眼就看出了紀妧淡淡的疲色，隨性而坐，不卑不亢道：“可大殿下的精神，似乎不太好。”