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紀妧身邊的女官領命，準備去取盒中的地圖。

而與此同時，北燕使臣垂下的眼中流露出些許輕蔑，手指不自覺摸至銅盒底部。細微的動作，在被利益沖昏頭腦的歡呼聲中如此不顯眼，卻瞞不過祁炎的眼睛。

他對危險，總是有著超乎尋常的直覺。

若他是刺客，也會選擇在此時動手，來個“圖窮匕見”。

可身邊對宴會寄予厚望的少女，卻還一無所知。

她尚未察覺：先前的樂伶舞姬，只是迷惑眼睛的棄子，為的就是讓大殷以為隱患已除，放松警惕……

如此配合周密的計劃，已然不是北燕單獨的行動。

這才是，紀因留下的后手！

手中的杯盞幾乎捏得變形，祁炎很清楚若自己此時阻止，等待他的是什么。

但他更清楚，扳倒紀妧的方法有很多，但這次宴會是紀初桃籌備的，他得保護她。

“當心有詐！”祁炎沉聲道。

百官沸騰，沒人聽見他的話。

除了坐在身邊的紀初桃。

她愕然，沒有絲毫遲疑，倏地起身望向北燕使臣的方向：“等等！住手！”

紀初桃這一吼用盡全身力氣，沸騰的大殿驟然安靜下來。

然而已經晚了，女官已雙手拿起盒中的羊皮卷，一根極細的銀絲連著羊皮卷被拽起，發出細微的機括聲。那線細如發絲且透明，連著盒子底部和羊皮卷，打開時看不出端倪，只有羊皮卷被取走時才會觸動機括，難怪能瞞過宮城禁衛的查驗……

見北燕使臣用盒子對準了上座的紀妧，侍衛來不及阻擋，離得最近的紀初桃想也不想，張臂護在了紀妧身邊！

她瘋了！祁炎咬牙，下意識挺身。

幾乎同時，嘎嘣一聲極細的斷裂聲，銀絲斷裂。

心臟驟然緊縮，祁炎利落抬腕，手中杯盞狠狠朝北燕使臣的手腕擊去！

使臣吃痛，暗器失了準頭，幾支短針篤篤篤釘在紀妧的案幾上。余下的一針擦著紀初桃的手臂飛過，刺中了她身后的侍衛。

“護駕！保護大公主和陛下！”項寬一聲暴喝，殿外的禁軍蜂擁而入。

與此同時，一擊不中的北燕使臣惱羞成怒，竟飛撲向沒了侍衛的紀初桃，打算來個魚死網破！

電光火石，風云突變，一切發生在須臾之間。

所有人都忙著保護皇帝和紀妧，除了祁炎。他伸長手臂，指尖與紀初桃的衣袖擦過，抓了個空。

短暫的沉默，隨即整個殿中爆發出一陣嘩然！

小皇帝握緊了拳頭，神情莫辨。紀妧騰身而起，冷冷盯著挾持紀初桃的北燕使臣，向來不露心事的臉上第一次浮現出暴怒之色。

驚呼，慌亂，文臣避之不及，禁衛蜂擁而入，大殿亂成一鍋粥。

紀初桃被北燕使臣扼住了喉嚨，當做肉-盾擋在自己身前。

“都退下！否則我捏碎小公主的喉嚨！”

北燕人高大如牛，紀初桃身量嬌小，被扼得腳尖離地，一張臉漲得通紅。禁衛投鼠忌器，執著長戟不敢向前。

北燕使臣見之越發猖狂，挾持紀初桃一步一步退出大殿，大笑道：“今日能得貴朝第一美人陪葬，也不枉我此行！”

正此時，一寸寒光閃現，利刃破空，將北燕使臣的鞋釘了個對穿——

紀初桃身體懸空，腳是刺客唯一的破綻！

北燕使臣痛吼一聲，手一松，身體朝后踉蹌仰倒。

幾乎同時，黑影閃過，一手摟住了嗆咳著軟軟摔下的紀初桃，一手順勢拔出釘穿刺客腳背的長劍，將鋒利的劍刃狠狠刺入他的身軀，動作狠絕干脆，一氣呵成！

噗——

皮肉割破的聲音毛骨悚然，腥熱的液體噴過紀初桃的耳畔，濺在祁炎英冷的臉頰上。

他眸底猩紅，神情冷峻，仍不忘將紀初桃往自己懷中一按，用胸膛擋住她的視線，不讓她看到噴濺而來的鮮血。

冷冷抽劍，刺客咯咯吐著血沫倒下，抽搐一番沒了聲息。

混著血腥和祁炎清冷熏香的空氣涌入肺腑，紀初桃在祁炎懷里咳得撕心裂肺，溫軟的身軀不受抑制地顫抖。

祁炎握著染血的長劍，手背筋脈突出，眼底的殺伐之氣久久未散。

暫停的生命仿佛一點點流回身體，祁炎沙啞至極的聲音從胸腔中迸出，咬牙壓抑道：“什么都不會還往前沖，殿下是不要命了嗎？”

低而兇狠的語氣，繃得緊緊的，渾身肌肉因后怕而僵硬如鐵。

紀初桃“嗚”地一聲哭了出來，眼淚一顆一顆涌出，很快沾濕了祁炎的衣襟，濕熱一片，熨燙著少年狂亂失常的心跳。

金玉堆里呵護著長大的小公主，現在才知道害怕。

“因為……不能讓皇姐受傷啊！若……應驗了，本宮會悔一輩子！”

她在祁炎耳畔哽咽，說著一些含糊不清的話語。