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唯有紀初桃出生時落霞滿天，太常寺卜得祥瑞，因而先帝對她格外珍視。先帝教會了紀妧手段，教會了紀姝馭人，唯獨將所有的自由與快樂給了幺女，只盼她如二月初桃，明媚無憂。

這樣集萬千寵愛長大的小公主，掉根頭發絲都是大事，昨天卻被人掐著脖子當人盾，如何不讓人后怕驚心？

紀初桃自己卻不甚在意，伸手撫了撫頸項上的絲帕，反過來安慰挽竹：“本宮這不是好好的么，哭什么呢？”

何況，她已經享受了十六年的太平安穩，和兩位姐姐當年遭遇的那些比，這點曲折根本不值一提。

用過膳，紀初桃去了長信宮。

一進正殿，便見幾個被褫奪了官帽和官袍的人被拖了出去，哀求聲一片。

紀昭說，鴻臚寺辦事不力，縱容北燕行兇，鴻臚寺卿流放出京，少卿二人亦被革職查辦。

“……還有，”紀昭壓低聲音，悄悄告訴紀初桃，“北燕的那位質子受此事牽連，大概要遭殃啦。”

“永寧，過來。”紀妧的聲音傳來，打斷兩人的交談。

剛處理完牽涉的朝臣，她的臉上還殘留著冷情之色，望著妹妹脖子上遮擋傷痕的絲帕，面色一寒道：“你可知自己錯在何處？”

紀初桃抬眼，又很快低下頭去，難過地想：自己操辦的宴會出了那樣大的紕漏，大姐生氣是正常的。

她垂首站在姐姐面前，掐著掌心回答，悶悶道：“錯在沒有顧全大局，只看到了禮部分內職責，卻疏于和鴻臚寺溝通，搞砸了除夕御宴……”

話還未說完，紀妧便打斷她：“不是。”

紀初桃頭垂得更低了些。

“是不該沖上前去護住別人，而置自己于險境。”紀妧的聲音緩和下來。

紀初桃倏地抬起頭，看到了大姐執政這些年來的，最溫和的一抹目光。

“脖子，還疼么？”紀妧問她。無關國事，無關利益，只是長姐對妹妹間的一句關切詢問。

紀初桃怔怔的，眼眶有些酸熱，卻笑著搖頭道：“不疼的。”

那段駭人的夢境沒有應驗，大姐還健健康康的，比什么都重要。

“這次你做得不錯，竟發現了連本宮都沒有察覺的危機，雖有波折，勝在及時止損。”紀妧問她，“想要什么，盡管提。”

紀初桃想了想，朝著紀妧跪了下來。

紀妧一見她這般舉動，便已猜到了七八分，平靜問道：“為祁炎？”

紀初桃輕輕點頭，誠懇道：“昨日北燕使臣包藏禍心，是祁炎……”

她本想說是祁炎先發現了北燕的陰謀，自己才有機會上前阻止，但早上在寢房中，祁炎請求過她不要說出實情……

想到此，她抿了抿唇，將拐到嘴邊的真相咽了下去，跳過一截道：“是祁炎救了本宮，功能抵過，還請皇姐赦免其罪，許他官復原職。”

紀妧不置可否，許久緩聲道：“此事本宮心里有數，自當考慮，你先起來。”

紀初桃其實知道，官復原職有些難，畢竟戰事已平，若祁家還握著軍權，對皇家始終是個威脅。

大姐做的每一個決定，都要考慮許多，她沒有直言拒絕，已是莫大的轉機。

“先謝過皇姐。”紀初桃笑了笑，依言起身。

離宮回府前，紀昭悶悶不樂的。

紀初桃還以為他是舍不得自己回府呢，結果那小子皺著八字眉，哼哼道：“三皇姐方才得了贊賞，這可些年來，大皇姐都從未夸過朕一句。”

原來他是記著這事兒，紀初桃不禁失笑：“大皇姐是對我沒要求，所以我稍微表現好一點點，她就覺得意外。而正因為對皇上寄予厚望，所以她才總覺得，皇上可以做得更好呢！”

紀昭也不知是聽進去了沒有，點了點頭，便回自己的宮殿去了。

宮門下，公主府的馬車已停靠在側。馬車旁，一襲月白衣袍的祁炎挺身而立。

宮里男人伶仃，適合他的衣物并不多，挽竹也是跑遍了尚衣局才找來勉強合身的這一套。明明是文人的服飾，穿在祁炎身上卻莫名散發出一夫當關的灑脫不羈來。

紀初桃眼中盛著溫柔的光，迎向前道：“祁將軍，我們回府去。”

……

除夕過后，紀妧命人送了很多吃穿用度的東西給紀初桃，永寧長公主府上上下下，過了個很是富庶熱鬧的新年。

轉眼到了上元節，京都燈會，徹夜不息，熱鬧得仿佛天街入世。

天剛擦黑，紀初桃便讓人備了馬車，準備好好逛逛民間的燈市。

她第一個想到的，便是要祁炎一同前去。自上次除夕宴會后，兩人間的話雖然沒有變多，可相處的氣氛卻舒服了不少，紀初桃很是信賴他。

誰知找遍了整個公主府，也沒有瞧見祁炎，沒有人知道他去了哪里。

見紀初桃有些小小的失落，拂鈴安慰道：“今日是大節，祁將軍興許回自己家去團圓了。殿下可以先去游玩，等祁將軍回來了，奴婢再告知他來尋您。”

“這樣好！若是去晚了，燈謎都被人猜去，人又多又擠，可就不好玩了。”說著，挽竹提議，“不如叫上晏府令一起，他博學多識，猜謎時用得著！”

紀初桃想了想，妥協道：“那好罷。”

京都北街的一處偏僻茶肆內，祁炎隨意屈腿而坐。

“將軍為何要擊殺北燕使臣？”瑯琊王麾下的謀士正襟危坐，冷冷道，“王爺生氣，將軍也討不到好。”

嗤地一笑，祁炎長眉一壓，傾身道：“他生什么氣？北燕行刺失敗，與大殷的王爺何干？”

謀士啞口無言。