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夜色悄靜，燭影搖曳。

祁炎眸色幽暗，垂首將紀(jì)初桃的一縷頭發(fā)捻至鼻端，近乎偏執(zhí)地低語：“快些喜歡上我，殿下。”

……

四月芳菲正盛，新科放榜，京都一片歡慶熱鬧。

城北皇家花苑，禮部正大開瓊林御宴，酬酢及第進(jìn)士及簾官。即便是暮春時(shí)節(jié)，皇家花苑中依舊是花繁葉茂，落花繽紛，進(jìn)士們身穿羅袍烏紗，言笑往來，頗有春風(fēng)得意之態(tài)。

人力開鑿的小溪上，飛虹畫橋橫跨兩端。此時(shí)橋上，一行儒雅的進(jìn)士簇?fù)碇晃恢炫勰贻p男子款款而來。

那年輕人不過二十出頭的年紀(jì)，眉目雋秀如畫，膚白而自帶清冷之氣，仿佛繁花盛景皆入不了眼，從畫橋桃花之下行過，惹來宮人和士子的頻頻回首。

本朝禮制規(guī)定，及第進(jìn)士一律著深藍(lán)皂袍，簪翠葉絨花，唯有一人可著紅袍，簪翎羽紅花。

“狀元郎！”迎面走來的士子紛紛同那紅袍年輕人打招呼，拱手作揖道，“恭喜孟兄三元及第，金榜奪魁！”

孟蓀拱手回禮，清冷道：“同喜。”

寒暄過后，孟蓀朝著主宴的廳堂行去，一旁的同儕笑道：“若說本朝的狀元郎，最年輕的除了當(dāng)初二十歲殿試奪魁的左相褚大人外，就當(dāng)屬咱們孟兄了罷！”

本是夸獎(jiǎng)之詞，孟蓀卻是微不可察地皺起了眉頭。

因他與褚珩氣質(zhì)相仿，又一樣才思出眾，總是被人拿來同當(dāng)年的褚珩比較，更有甚者，當(dāng)眾稱他為“小褚珩”。

孟蓀并不喜這個(gè)稱號(hào)。于他而言，孟蓀便是孟蓀，不是誰的復(fù)刻。

同儕見他不語，察覺失言，便岔開話題：“你們聽說了么？這次瓊林宴是永寧長(zhǎng)公主操辦的呢，那可是個(gè)傳聞絕艷的小美人，至今尚未婚配，今日可算能一睹芳容了！”

即便是才子，也抵抗不了對(duì)風(fēng)雅佳人的贊譽(yù)。他打開了這個(gè)話題，立即有人附和笑道：“王兄就別想啦！有才貌雙絕的孟兄在，這等艷福豈會(huì)落在你頭上？”

同儕打趣得正歡，孟蓀卻是不發(fā)一言。

他想起了昨日被詔入宮時(shí)，大公主給他的暗示，話里話外，似乎想要撮合他與三公主紀(jì)初桃結(jié)識(shí)。

孟家身后立著河?xùn)|百年望族，光是宰相便出了好幾個(gè)，幾乎掌控了本朝文脈的半壁江山，孟蓀當(dāng)然知道大公主打得什么算盤。

可惜，那三公主再貌美如花也非良配，何況還聽說與落魄朝臣牽扯不清。

讀書人最守禮節(jié)，這等妖嬈女子，怎值得讓他放棄錦繡前程？

思及此，孟蓀心中抉擇更篤，清冽道：“娶妻娶賢不娶艷，諸位有這等心思，不妨多讀幾本圣賢。”

下了畫橋，轉(zhuǎn)過回廊，便見人群中一陣熱鬧。

“永寧長(zhǎng)公主來了！”

淡粉的海棠花枝下，一行清麗的宮娥簇?fù)碇晃卉缟氯沟拿利惿倥鴣怼?

那少女眼眸清澈，膚如凝雪，不施脂粉，只在眉心點(diǎn)了花鈿，但已是艷驚四座。她雖從花叢中行過，卻一點(diǎn)也不輸顏色，甚至比滿樹的海棠更為明麗奪目。

春風(fēng)拂面，溫柔至骨，干凈漂亮得不染世俗塵埃。

孟蓀情不自禁停住了腳步，直至花瓣落了滿肩，久久不曾回神。

直到一道冷冽如刀的視線刺過來，他方驚醒似的，抬眼望去，與黑色武袍的桀驁男人遙遙相對(duì)。

花瓣飄飛，滿身肅殺。

第42章 宣戰(zhàn) 祁炎的宣戰(zhàn)。……

此次瓊林宴, 紀(jì)初桃本沒打算讓祁炎隨行，畢竟他斷骨的夾板才剛撤下，還需靜養(yǎng)。

可沒想到出門時(shí), 祁炎已經(jīng)換好衣裳等候在馬車上了。他一襲凌厲的黑袍，占據(jù)車夫的位置, 環(huán)抱雙臂靜默的模樣仿佛淺淡春日里的一筆濃墨。

新科放榜后, 年輕的進(jìn)士們都是等待婚配的香餑餑, 祁炎說什么也要跟去盯緊, 看看是哪個(gè)不怕死的敢覬覦他的人。

這一來還真有了收獲。

雖說紀(jì)初桃所到之處，皆是眾人視線的中心，但有一人的目光格外刺眼。

白墻黛瓦之下, 落花蹁躚，一襲朱紅狀元袍的俊秀男子長(zhǎng)身而立，清冷的鳳眼一眨不眨地落在紀(jì)初桃身上。

他儒雅內(nèi)斂, 頗有高山之雪的氣質(zhì), 目光不似別人那樣放肆，但直覺告訴祁炎：就是此人。

河?xùn)|翹楚, 孟氏嫡系，身后站著大殷盤根錯(cuò)節(jié)的文脈根系, 亦是連中三元的狀元郎。若說還有誰能讓紀(jì)妧這般花費(fèi)心思，也只有這個(gè)孟蓀了。

……

雖說瓊林宴主場(chǎng)是招待及第進(jìn)士，但亦有世家子弟攜家中姊妹赴宴。

世家子多半是為家族招攬賢士，畢竟這些士子們將來極有可能做官, 朝中多一個(gè)新貴便多一份方便；而隨同赴宴的貴女們則在隔壁海棠苑中宴飲, 偶爾會(huì)借著路過的機(jī)會(huì)從月洞門下偷偷望上一眼，若有鐘意之人，便請(qǐng)父兄前去打探那人的消息。

每年瓊林宴, 促成的婚事不在少數(shù)。

但今年，沒有一戶人家敢來替孟蓀說親。

不是孟蓀不討喜，凡是他路過之處，隔壁的少女歡喜得都快昏厥過去。可是世家子們都明白，她們看上誰都可以，唯獨(dú)不能和長(zhǎng)公主搶男人。

墻角假山后，幾個(gè)衣著華貴的世家子三兩結(jié)伴，壓低聲音議論道：“誰不知瓊林宴是‘招婿攬賢’宴？大公主特意讓三公主主持此次宴會(huì)，雖未明說，實(shí)則認(rèn)定孟蓀為內(nèi)定的駙馬了，咱們這些做臣子的，也只能過個(gè)眼癮看看罷了。”

另一人不服：“可是三公主身邊，不是有個(gè)鎮(zhèn)國侯世子了么？”

“他？當(dāng)初拒婚得罪了皇家，如今也只配做個(gè)侍臣。何況祁家乃反賊之后，草莽之輩，怎比得上孟氏一族門當(dāng)戶對(duì)？”

先前那世家子哂笑，仿佛知道什么內(nèi)幕似的，搖首道：“清傲文人眼里最是容不得沙子，你們且等著看好戲，祁炎此行赴宴，必定自取其辱。”