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兩個宮婢皆是心有余悸，又知祁炎在主子心中的地位不凡，道了聲“是”，便提著空桶躬身退下。

誰料拂鈴剛開門，與準備進屋查驗主子安危的霍謙等人撞了個正著。

霍謙見到濕淋淋裹著毯子的紀初桃，又看了眼面容晦暗的祁炎，下意識反手摸到肩負的箭矢，彎弓搭箭道：“殿下，這是……”

紀初桃忙擋在祁炎身前：“是本宮有急事喚祁將軍，并非刺客。”

說罷，她望著祁炎幽深如墨的眼睛，眼神示意他勿要將動靜鬧大，“現在事情談完，祁將軍可以走了。”

祁炎一動不動，兩人間微妙的氣氛，明眼人都能看出不對來。

霍謙沉默片刻，手指絞緊弓弦：“祁將軍乃殿下上賓，自是信得過！只是殿下沐浴之所，外臣不得靠近，為防萬一，還請殿下允許屬下值守門外。”

許是祁炎不說話的樣子太過凌厲，霍謙怕紀初桃受制，故而堅持要近身保護。

紀初桃凍得哆嗦，只想快些解圍，下意識道：“那便有勞霍侍衛……”

“外臣？殿下寧可讓一個不知道哪里冒出的男人陪著，也要趕我走？”

未等紀初桃回答，祁炎瞇了瞇隼目，嗓音冷冽：“我知道了。”

紀初桃還未問他“知道了”什么，便見祁炎負手朝霍謙行去。

接著，眾人還未看清他是如何出手的，只聽見嘎嘣一聲，霍謙手中的箭矢應聲而斷，崩裂的弓弦抽打在他端正的臉上，劃開一道血痕。

繼而拳風呼嘯，霍謙迅速交叉雙臂格擋，只聽見骨肉相撞的悶響，霍謙被擊得連連后退數步方勉強站穩，劇痛之下，手臂猶自顫抖不已。

霍謙在京都侍衛中的身手也算是個中翹楚，但在久經沙場的少將軍面前，卻成了完全被碾壓的存在！他難以想象，若是祁炎方才那一拳直接擊打在他臉上，會有怎樣的后果！

這么一岔神間，祁炎第二擊又至，依舊快準狠！霍謙顫抖的手臂禁不住祁炎全力一擊，整個人后仰飛了出去，滾下殿前石階！

霍謙咬牙站起，反手摸到箭囊中的羽箭，卻聽見紀初桃喝道：“夠了，都住手！”

霍謙不敢違逆，緩緩松開握箭的手。

紀初桃沒想到祁炎醋勁大到這等地步！

她看向臉上有血的霍謙，皺眉道：“你先退下，這是本宮與祁將軍的私事。”

霍謙和侍衛們退出湯殿院外，祁炎滿身凌寒的氣勢未散，蘊著深沉的占有欲，極慢地擦干凈方才揍人的那只手，放低語氣問紀初桃：“礙事的人走了，現在可以輪到臣作陪了么？”

他真是……真是個笨蛋！

“你隨我進來！”紀初桃一把將他拽進來，關上殿門。

湯池的水汽氤氳，花瓣蕩碎在一片粼粼的水光間。

紀初桃呼吸哆嗦，一半是冷的，一半是氣的，“還嫌別人對你的關注不夠么？”

霍謙是大姐派來的人，祁炎的計劃又對大姐不利，這種時候實在不該太多張揚。

祁炎久久不語，光是站在那兒，便能察覺到他逼人的氣勢。

沉思間，聽見衣物落地的窸窣聲。

紀初桃抬眼，訝然地發現祁炎已經利落地解了外袍和護腕，踢了靴子，眸色幽深凌厲，沉得像是窗外的夜色。

繼而身子一輕，他連人帶毯子打橫抱起紀初桃，帶著她邁下浴池的玉階。

祁炎高大沉穩的身形破開氤氳飄散的水霧，邁入水池中央，紀初桃的身子也跟著一寸一寸沒入水中，被溫暖柔和的水波輕輕包裹。

她淋了冷水，皮膚濕涼，剛浸入熱水中時又一陣不適的刺痛，沒忍住輕哼一聲，摟緊祁炎的脖子呼吸。

祁炎將她放在池中站穩。待緩過最初的那一陣不適，冷氣自肺腑中逼出，便覺凝滯的熱血充斥四肢百骸，舒服得似要化開在這溫暖中。

身上裹著的毯子吸足了水分，變得沉甸甸的十分黏膩，紀初桃頓了頓，抬手解去薄毯，任由它沉浮在水波中，飄飄蕩蕩離去。

她的褻服抹胸也因浸透了水，變得清透無比。

紀初桃尋到池中供人歇息的圓石凳子，矮身坐下，讓飄滿了花瓣的水面沒過胸脯，遮住那片惹人遐思的柔軟起伏。

祁炎一直站在原地，神色晦暗莫辨，任由水沒過他強勁的腰肢。

水汽朦朧，從這個角度望去，他墨發漆黑，臉色隱忍而又鋒利，眸中情愫幾番變化，終于湮于平靜。

“殿下在生我的氣。”祁炎喑沉道，像是水中兀立的一柄劍。

現在怎么看，都更像是他在生氣罷！紀初桃小聲腹誹，不知該怎么辦才好。

她眸中映著盈盈的水光，幾番啟唇，輕聲斟酌道：“記得父皇剛駕鶴仙去時，二姐去了北燕和親，皇弟年幼，大姐因以女子的身份受命輔政而掀起軒然大波。大姐便是再聰慧機敏，也不過是個初掌政權的十八歲少女，偶有失言，便招來一片罵聲……大姐時常被氣得渾身發抖，卻不敢讓眼淚落下，漸漸的，她便不愛笑了。”

回憶起當時那段口誅筆伐的記憶，紀初桃面上多了幾分黯淡。

他們群情激憤，仿佛紀妧連呼吸都是錯的。直至陸家一案后，朝中再無人敢輕視她。

八年多，紀妧一掃朝堂渙散靡靡之氣，內誅異己，外戰北燕，將大殷的國土擴展了近三成。

這樣的女人一旦跌下神壇，必如夢中預示那般，粉身碎骨。

紀初桃閉目，喃喃道：“大姐雖為人嚴苛，卻也給了本宮十幾年風雨無憂的生活。本宮很怕失去她……”

就像害怕失去祁炎一樣。

水波劃動的聲響，是祁炎破開霧氣朝她走來。